Akhirnya senjata merokok.
Sebuah think tank Rusia yang dikenal sebagai Institut Studi Strategis Rusia (RISI, dalam bahasa Rusia) menyiapkan dan mendistribusikan dua laporan ke lingkaran pembuat kebijakan senior di Moskow saat pemilihan presiden AS 2016 hampir berakhir, Reuters melaporkan pada hari Kamis. Laporan-laporan tersebut, yang dirahasiakan, disebut-sebut menjadi buku pedoman bagi upaya Kremlin untuk mempengaruhi pemilu AS.
“Putin telah memikirkan tujuan itu selama ini,” kata salah satu mantan pejabat intelijen yang tidak disebutkan namanya. “Dia meminta (RISI) untuk menggambar peta jalan untuknya.”
Menurut pejabat intelijen AS saat ini dan mantan yang dikutip oleh Reuters, dokumen RISI adalah petunjuk penting yang membuat pemerintahan Obama menyimpulkan bahwa Kremlin sedang berusaha untuk merusak tawaran calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Clinton.
Jika ini yang dipikirkan komunitas intelijen AS, itu menjelaskan banyak hal. Ada cara lain untuk membaca klaim ini.
Ironisnya, RISI mungkin lebih berpengaruh di Washington dan Langley, Virginia daripada di Kremlin. Tuduhan campur tangan Rusia dalam pemilu masuk akal, tetapi dugaan peran RISI merusak kredibilitas. Gagasan bahwa RISI mempengaruhi kebijakan Rusia tersebar luas, beberapa pakar kebijakan luar negeri di Moskow – beberapa memiliki hubungan dengan Kementerian Luar Negeri – mengatakan kepada The Moscow Times.
“Ini adalah rumah jompo bagi perwira intelijen dan analis lama,” kata seorang sumber yang mengetahui situasi di RISI tanpa menyebut nama. Ketika Federal Security Service (FSB) atau Foreign Intelligence Service (SVR) menjadi terlalu tua, mereka mengirim mereka ke “pensiun” di sebuah think tank.
“Ada yang dikirim ke RISI,” kata sumber itu, “dan yang berakhir di sana sudah tua, kehilangan kendali atas kenyataan dan terkadang gila.”
Pengaruh yang dipertanyakan
Tidak semua orang setuju bahwa RISI adalah tempat kematian hantu tua. “Ini adalah sanatorium untuk orang gila,” kata Vladimir Frolov, pakar independen Rusia dalam urusan internasional. Tapi itu tidak penting.
“Tidak ada yang membuat kebijakan berdasarkan apa yang ditulis RISI,” tambahnya. “Mereka tidak memiliki kemampuan analitis untuk kebijakan Amerika, dan tidak memiliki pengalaman dalam perang media sosial. Mereka hanya mengulang media sumber terbuka, dan toh tidak ada yang membaca apa yang mereka tulis.”
Mereka beroperasi seperti think tank lainnya, kata Mark Galeotti, pakar dinas keamanan Rusia di Institut Hubungan Internasional di Praha. Mereka ada untuk menulis laporan dan mengusulkan strategi, tapi mungkin tidak terlalu berpengaruh, tambahnya.
“Ya, Putin menunjuk direkturnya, tetapi itu tidak berarti RISI dekat dengannya, atau sangat kuat,” kata Galeotti.
Mantan direktur pakaian itu, Leonid Reshetnikov, mengakuinya dalam wawancara Maret 2015 dengan outlet berita online Lenta.ru. Orang biasa secara keliru percaya bahwa RISI “bisa saja menulis sesuatu, meneruskannya ke Putin, yang kemudian melihatnya dan berkata: Hebat! Mari kita tindak lanjuti ini!” dia berkata. Sebaliknya, think tank hanyalah salah satu dari banyak aliran analisis yang masuk ke Kremlin.
Pada 2015, Alexander Sytin, mantan analis senior RISI, menulis artikel yang memberatkan berjudul “Tentang Mekanisme Pengambilan Keputusan Kebijakan Luar Negeri di Kremlin.” Di dalamnya, dia menggambarkan kematian intelektual institut tersebut setelah secara resmi terlepas dari SVR dan dipindahkan ke Kremlin pada tahun 2009.
Ideologi ekstrim
Ketika RISI dipindahkan ke Kremlin, Reshetnikov mengambil alih kepemimpinan think tank. Sytin memuji dia karena mendorong institut itu ke tanah: “Kontribusi Reshetnikov bukanlah disiplin seperti prajurit, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Saat menghabiskan waktu di Balkan, Reshetnikov menjadi sangat religius dan terobsesi dengan Ortodoksi Kristen militan dan sejarah Pengawal Putih Rusia.
“Transformasi ini, umumnya dapat diterima oleh orang yang menua dan sangat tidak sehat, hampir bersifat klinis,” tulis Sytin tentang Reshetnikov. Apakah Sytin benar atau tidak – bagaimanapun juga, dia adalah mantan karyawan yang tidak puas – pandangannya tampaknya masuk akal: Reshetnikov memang mendukung pandangan dunia yang sangat apokaliptik dan konspirasi. Rusia, katanya, adalah satu-satunya harapan moral dunia Kristen.
Reshentikov digulingkan oleh keputusan presiden tahun lalu, dan digantikan oleh Mikhail Fradkov. Direktur baru, menurut seorang ahli yang bekerja dengan RISI, dimaksudkan untuk membantu mereformasi lembaga tersebut. Dan sementara Reshetnikov mungkin mengungkapkan saran untuk mempengaruhi pemilihan AS, “dia suka mengklaim kredit untuk hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan dia,” kata Frolov.
Jika RISI di bawah Reshetnikov memiliki klaim ketenaran yang sah, itu untuknya peringkat tahunan yang keterlaluan dari jurnalis asing paling Russophobia. Laporan tahun 2016 belum dirilis, tetapi pada tahun 2015 penghargaan diberikan kepada orang-orang seperti kepala biro New York Times Neil MacFarquhar dan koresponden The Telegraph di Moskow Roland Oliphant.
RISI juga menulis laporan mengkritik think tank lain di Moskow karena terlalu pro-Barat.
“RISI memang duduk di beberapa pertemuan yang diselenggarakan negara dan menulis dokumen kebijakan, tetapi jangan melebih-lebihkan pengaruh laporan ini,” kata pakar yang bekerja dengan RISI. “Semua think tank menulisnya, mereka diedarkan ke badan pemerintah terkait, dan penulis terkadang mendapat surat ‘terima kasih, itu sangat berguna’, tapi itu tidak berarti apa-apa.”
Jatuh cinta pada sekam
Sayangnya, wacana Barat seputar tuduhan campur tangan Rusia dalam pemilu AS 2016 telah mengarungi perairan yang sangat konspirasi. Sekarang, ketika sumber anonim membocorkan informasi tentang laporan yang sebagian besar tidak penting, mengklaim bahwa dokumen tersebut adalah bagian penting dari teka-teki yang rumit, kebenaran sebenarnya bisa hilang dalam kebisingan.
Contoh kasus: Pejabat intelijen AS yang dikutip oleh Reuters menyajikan garis waktu kegiatan RISI yang tidak masuk akal, menurut Frolov.
“Mereka mengutip makalah yang mengusulkan kebijakan pada Juni 2016,” katanya, “tetapi peretasan dan promosi media sosial Trump telah berlangsung selama satu tahun, setidaknya pada pertengahan 2015.”
Hal ini pada akhirnya dapat memperkuat posisi RISI dan Kremlin. Jika bukti campur tangan Kremlin yang tak terbantahkan terungkap dan dipublikasikan, pihak berwenang kemungkinan besar akan membatalkannya dengan cara yang sama seperti kepala RISI Fradkov membatalkan klaim Reuter dalam sebuah pernyataan kepada kantor berita.
“(Saya) dalam kesadaran konspirasi mereka, penulis kesombongan ini (komunitas intelijen AS) tidak mempertimbangkan kenyataan dengan fantasi yang didambakan mereka,” katanya.