Kabar baik, wisatawan! Aleksander Lukashenko, presiden lama Belarus, menandatangani dekrit yang mengizinkan warga negara UE, AS, dan 41 negara beruntung lainnya untuk mengunjungi negara tertutupnya hingga lima hari tanpa visa.
Keputusan tersebut, yang ditandatangani pada tanggal 9 Januari, menetapkan bahwa orang asing hanya berhak mendapatkan pembebasan visa jika mereka memasuki Belarus melalui bandara Minsk. Layanan pers presiden Belarusia mengatakan inisiatif tersebut bertujuan untuk meningkatkan jumlah “perjalanan bisnis, pariwisata, dan kunjungan pribadi orang-orang dengan paspor reguler”.
Berita ini disambut baik oleh calon wisatawan dan warga Belarusia. “Ini adalah berita gembira,” kata penulis dan komedian Belarusia Sasha Filippenko. Sejak Minsk menjadi tuan rumah Piala Dunia Hoki pada tahun 2014, warga Belarusia senang melihat pengunjung dari seluruh dunia, katanya. Menjadi tuan rumah Piala Dunia meningkatkan harapan warga Belarusia bahwa sistem visa akan dilonggarkan, tambahnya. “Ada begitu banyak orang di Minsk saat itu. Bahkan pihak berwenang pun menyukainya. Mereka menyadari bahwa orang asing ini tidak mungkin menyebabkan revolusi,” candanya.
Beberapa orang Rusia, yang sudah menikmati perjalanan bebas visa (dan paspor) dengan tetangga barat mereka, merasa senang namun berhati-hati dengan berita tersebut. Karena perbatasan Rusia dengan Belarus tidak diawasi oleh petugas imigrasi, banyak yang mempertanyakan apakah orang asing ini akan mulai berdatangan ke Rusia. Namun Belarusia telah memperjelas bahwa perjalanan bebas visa tidak berlaku bagi orang yang tiba di Belarus dari Rusia atau mereka yang berencana terbang ke bandara Rusia (yang dianggap sebagai penerbangan domestik oleh otoritas kedua negara).
Beberapa orang bercanda tentang aturan 5 hari yang ditawarkan oleh kediktatoran Eropa Timur kepada wisatawan. “Sekarang kami akan bergabung dengan NATO selama lima hari dan kami akan menghapuskan hukuman mati selama lima hari,” tulis jurnalis Belarusia Viktar Malishevsky di Twitter.
Belarus yang sudah lama disebut sebagai “kediktatoran terakhir di Eropa” adalah negara yang sebagian besar tertutup dan sulit serta mahal bagi orang luar untuk mengunjunginya. Namun negara yang terkurung daratan antara Rusia dan UE ini adalah rumah bagi beberapa tempat terindah di Eropa dan bisa menjadi tambang emas wisata di masa depan.
Jadi, turis, Lukashenko memberi Anda waktu lima hari untuk melihat-lihat dan keluar. Anda mungkin bertanya-tanya apa yang dapat Anda lakukan dalam lima hari bebas visa yang berharga itu? The Moscow Times berbicara dengan warga Belarusia untuk mencari tahu.
Vasily Fedosenko / Reuters
Kota yang mengundang, Minsk
Komedian Filippenko, yang berasal dari Minsk, mengatakan kampung halamannya adalah kota yang penuh ironi. “Ada banyak ‘Minsk’ yang berbeda. Ada yang Soviet. Tapi ada juga yang mulai disebut ‘Warsawa baru’ atau bahkan ‘Berlin baru’,” katanya.
Filippenko enggan membocorkan rahasia tempat persembunyian kehidupan malam Minsk kepada wisatawan. Saat ini, Minsk penuh dengan kafe dan restoran yang ramai. Namun masa lalu Belarus berarti sudah terlambatnya era restoran bergaya Barat, sehingga masyarakat Minsk secara tradisional bersosialisasi di rumah mereka sendiri, itulah sebabnya “Budaya pesta rumah di Minsk unik,” kata Filippenko.
Namun, Filippenko siap merekomendasikan satu tempat: Sweet & Sour, sebuah bar kecil di dalam House of Architects yang hanya berukuran 4 kali 4 meter. “Mungkin ada orang-orang sombong terbesar di Eropa Timur yang terlibat di dalamnya. Ini adalah tempat yang wajib dikunjungi,” katanya.
Cara terbaik untuk berkeliling Minsk – jika cuaca memungkinkan – adalah dengan sepeda. Jalan raya komunis yang luas di kota ini telah diubah dalam beberapa tahun terakhir menjadi beberapa rute bersepeda paling mengesankan di Eropa. Ibukotanya relatif kecil, dan Filippenko merekomendasikan untuk mengunjungi semua lokasinya dengan sepeda di musim panas.
Sergei Grits / AP
Taman Nasional Belovezhskaya Pushcha
Perbatasan antara Polandia dan Belarus melewati hutan terakhir di Eropa. Taman Nasional Belovezhskaya Pushcha adalah hutan yang dilindungi UNESCO yang terbagi antara kedua negara untuk membentuk salah satu cagar alam terindah di benua itu. Ini juga merupakan rumah bagi populasi terakhir bison Eropa, hewan darat terberat di Eropa. Pastikan untuk mencoba “Zubrovka” yang terkenal, sejenis vodka yang diberi nama berdasarkan nama bison di kedua negara. Sejak Mei 2015, terdapat rezim bebas visa bagi pejalan kaki dan pengendara sepeda di persimpangan Perevov-Białowieża di dalam taman.
Uni Soviet runtuh di hutan yang indah ini. Perjanjian Belavezha, sebuah perjanjian yang ditandatangani oleh para pemimpin Republik Soviet Rusia, Belarusia, dan Ukraina yang mengakhiri persatuan tersebut, ditandatangani pada bulan Desember 1991 di sebuah dacha negara bagian di dalam hutan.
Lagu tahun 1974 tentang hutan berjudul Belovezhskaya Pushcha muncul kembali di awal tahun 1990-an setelah pembubaran Uni Soviet. Mengingat makna baru dalam Perjanjian Belavezha, perjanjian ini menjadi semacam requiem bagi Uni Soviet yang hilang.
Jika Anda lebih menyukai alam daripada perkotaan, Belarusia memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan. Yar Stseshyk, seorang jurnalis Belarusia, merekomendasikan untuk mengunjungi danau Braslavskie. “Tempat ini sangat damai dan dikelilingi oleh arsitektur abad pertengahan serta gereja Katolik dan Ortodoks yang indah,” katanya. Salah satu tempat yang paling ajaib, katanya, adalah pemakaman tua Yahudi di Desa Druya. Dari sana, kata Stseshyk, Anda bisa melihat perbatasan Latvia dan Lituania. Namun Stseshyk memperingatkan bahwa yang terbaik adalah membawa dokumen Anda di negara-negara perbatasan ini, karena pihak berwenang sering memeriksa orang yang lewat.
Grodno dan daerah perbatasan
Rencana perjalanan yang direkomendasikan dalam lima hari tersebut adalah dari Minsk ke Grodno, sebuah kota di ujung barat negara itu. Orang Rusia sering kali terkesan dengan infrastruktur jalan yang jauh lebih baik di Belarus dan menyewa mobil di ibu kota tidak merepotkan.
Belarus Barat dipenuhi dengan desa-desa yang indah. Sejak Oktober, warga negara Uni Eropa diizinkan mengunjungi Grodno tanpa visa hingga tiga hari jika mereka masuk melalui perbatasan Polandia. Untuk melakukan ini, Anda harus mendaftarkan terlebih dahulu kunjungan Anda ke pengawasan perbatasan dan bepergian dengan mobil Anda sendiri. Dulunya merupakan persimpangan budaya, kota ini adalah rumah bagi Kekaisaran Rusia, rumah kayu mirip sztetl Yahudi, serta arsitektur abad pertengahan dan Barok.
Ales Zarembiuk, penduduk asli Grodno yang meninggalkan Belarus menuju Polandia, mengatakan kampung halamannya adalah salah satu kota paling menarik di negaranya. Ada dua kastil di Sungai Neman, yang saat ini menjadi museum arkeologi yang mengesankan. Zarembiuk juga merekomendasikan museum penyair Belarusia Maksim Bahdanovic.
“Ini adalah langkah kecil,” kata Zarembiuk. “Mari berharap akan ada orang lain yang menyusul.”