Dinas keamanan negara Ukraina mengatakan pihaknya menggerebek kediaman seorang pendeta senior Ortodoks yang didukung Rusia yang mengepalai salah satu situs paling suci di negara itu pada Jumat, mengutip klausul dalam hukum pidana yang berkaitan dengan hasutan kebencian agama.
Ukraina dan Rusia berselisih mengenai upaya Kiev untuk mendirikan gereja Ortodoks nasional yang independen dan memutuskan hubungan berabad-abad antara pendeta Ukraina dan Rusia.
Para pemimpin Ukraina menuduh gereja yang didukung Moskow, yang dikenal luas sebagai Patriarkat Moskow, mempromosikan kepentingan Kremlin dan menyebarkan propaganda ketika hubungan antar negara anjlok.
Penggerebekan itu bahkan lebih sensitif karena ulama yang dimaksud, Metropolitan Pavel, mengepalai Kiev Pechersk Lavra, salah satu biara paling terkenal di Ukraina dan tempat wisata tempat mumi biksu beristirahat di gua bawah tanah labirin.
Dinas keamanan negara sedang menyelidiki dia di bawah pasal dalam KUHP yang berurusan dengan “pelanggaran kesetaraan warga negara tergantung pada etnis ras, keyakinan agama, menghasut permusuhan antar-pengakuan,” kata pejabat SBU Ihor Huskov.
Patriarkat Moskow mengkonfirmasi penyelidikan tersebut. Ia secara konsisten membantah bertindak melawan Ukraina atas nama kepentingan Rusia.
“Saat ini ada banyak pertanyaan tentang apakah tindakan otoritas negara kita terkait dengan gereja itu legal. Sampai batas tertentu, itu ilegal,” kata Pavel dalam sebuah pernyataan.
“Ada tekanan pada saya secara pribadi, ancaman terdengar, segala macam serangan tidak hanya pada saya, tetapi juga pada uskup dan imam lainnya. Untuk alasan apa saya tidak tahu.”
Perpecahan agama mengikuti kerusakan yang lebih luas dalam hubungan antara dua tetangga setelah penyitaan Krimea oleh Rusia pada tahun 2014 dan dukungan untuk pemberontakan separatis di timur Ukraina yang telah menewaskan lebih dari 10.000 orang.
Permusuhan semakin meningkat setelah penyitaan Rusia atas tiga kapal Ukraina akhir pekan lalu, yang dikhawatirkan Kiev bisa menjadi pendahulu invasi skala penuh.
Ukraina melihat pembentukan gereja independen sebagai hal yang penting untuk melawan pengaruh Rusia di wilayahnya.
Penentang rencana Ukraina untuk mendirikan gereja independen mengatakan itu akan menyebabkan kekerasan jalanan dan penyitaan paksa properti gereja, klaim yang dibantah otoritas Kiev.
Penggerebekan itu terjadi sehari setelah Presiden Petro Poroshenko mengumumkan bahwa Ukraina hampir mendirikan gereja independen di bawah piagam dari Patriark Ekumenis di Istanbul, kepala spiritual global umat Kristen Ortodoks.
Baik Ukraina dan Rusia melacak akar Kristen Ortodoks mereka ke Volodymyr Agung, pangeran yang pembaptisannya pada tahun 988 di Kiev menyebabkan Kristenisasi di wilayah yang dikenal sebagai “Kievan Rus”.