Calon presiden sayap kanan Prancis Marine Le Pen bertemu dengan Vladimir Putin di Moskow pada hari Jumat, hanya sebulan sebelum putaran pertama pemilihan presiden Prancis.
Sampai televisi negara Rusia mengumumkan pertemuan itu, tidak jelas apakah Le Pen akan bertemu dengan presiden Rusia selama kunjungan kandidat sayap kanan itu ke Moskow.
“Rusia tidak ingin mempengaruhi pemilu Prancis, tetapi berhak untuk bertemu dengan politisi Prancis mana pun yang diinginkannya,” kata Putin kepada Le Pen, mengacu pada tuduhan bahwa Rusia berusaha memengaruhi hasil pemilu.
Pemimpin Front Nasional Prancis pertama kali mengadakan pembicaraan dengan ketua parlemen Rusia, Vyacheslav Volodin, dan Komite Hubungan Internasional parlemen Rusia pada hari Jumat.
Baik pihak Rusia maupun Prancis mengatakan kunjungan itu merupakan hasil “undangan pribadi” dari Leonid Slutsky, ketua komite yang merupakan anggota Partai Demokratik Liberal nasionalis Rusia.
“Kami tidak percaya pada diplomasi ancaman UE, sanksidan pemerasan terhadap Rusia,” Le Pen memberi tahu komite Duma. “Sanksi itu bodoh.”
“Peran Rusia dalam menyelamatkan dunia dari fundamentalisme Islam harus dipuji,” tambahnya.
Slutsky dan anggota parlemen Rusia lainnya menyambutnya dengan tangan terbuka di Duma Negara.
Politisi Rusia lainnya, termasuk selebriti ultra-patriotik Maria Katasonova, bahkan membawa bunga dengan harapan bisa melihat politisi Prancis itu sekilas.
Tetapi baik Katasonova maupun jurnalis yang menunggu Le Pen di konferensi yang direncanakannya setelah pertemuan Duma tidak dapat mengajukan pertanyaan kepadanya karena Le Pen tidak muncul.
Wartawan diberi tahu bahwa Le Pen harus meninggalkan gedung untuk menghadiri pameran seni dan menghadiri pertemuan “penting” lainnya. Ini segera menimbulkan pertanyaan tentang apakah dia akhirnya akan bertemu dengan pahlawan lamanya Vladimir Putin di Kremlin.
Ini adalah kunjungan keempat Le Pen ke Rusia sejak 2011 — termasuk kunjungan ke Krimea yang diduduki Rusia. Tapi, tidak seperti hari ini, Le Pen hanya disambut oleh pejabat rendahan Rusia.
Tidak seperti calon presiden Prancis lainnya, Francois Fillon, yang memiliki hubungan pribadi dengan Putin dan baru-baru ini dituduh menerima $50.000 untuk mengatur pertemuan antara oligarki Lebanon dan pemimpin Rusia, Le Pen belum pernah diundang ke Kremlin.
Tangan kanan Le Pen dan wakil presiden Florian Philippot mengatakan dia “tidak memiliki informasi” apakah bosnya akan bertemu Putin sebelum pertemuan.
Philippot mengatakan Front National tidak akan menerima pinjaman lagi dari bank Rusia seperti sebelumnya. “Saya dapat meyakinkan Anda 100% bahwa kami tidak akan dibiayai dari Rusia,” kata Philippot.
Beberapa menit setelah pertemuan Le Pen dengan Putin, salah satu kantor berita utama Rusia, Interfax, menerbitkan dua laporan yang bertentangan tentang dugaan pinjaman untuk kampanye kandidat.
Yang pertama berbunyi: “BREAKING: Kremlin mengumumkan Sebuah bank Rusia akan membiayai pemilu Le Pen Marine Le Pen.”
Beberapa detik kemudian, agensi berubah pikiran dan menerbitkan: “BREAKING: Kremlin mengumumkan tidak memiliki informasi tentang bank Rusia yang mendanai kampanye Marine Le Pen.”
Tabloid LifeNews pro-Kremlin Rusia tampaknya sama tidak yakinnya, menghapus tweet yang mengatakan: “Rusia akan membantu Le Pen memenangkan pemilihan.”
Kemudian juru bicara Putin, Dmitry Peskov, turun tangan. “Saya tidak tahu apakah ini (pendanaan Rusia untuk Front Nasional) mungkin,” katanya