Tangan Chetwynd Bowling bergetar saat mengamati penonton. Sekelompok duta besar Karibia yang mabuk rum dan ekspatriat korporat balas menatapnya. Bowling mengumpulkan dirinya sendiri. Baru-baru ini ditunjuk sebagai konsul Jamaika untuk Rusia – yang pertama dalam 20 tahun – dia memiliki citra yang harus dijunjung tinggi.
“Kepada teman-teman saya di komunitas diplomatik,” kata Bowling dengan sikap dingin dan santai. “Maafkan saya jika saya tidak mengikuti protokol. Saya baru dalam hal ini!”
Itu sudah jelas. Bowling, penduduk asli Guyana, tidak pernah menjadi diplomat. Dia berprofesi sebagai pengacara. Resepsi koktailnya yang bergelembung, disponsori oleh label rum paling populer di Jamaika, merupakan perubahan yang menyegarkan dari formalitas biasa di kancah diplomatik Moskow.
Saat rum mengalir, duta besar Kuba di Moskow menyambut rekan barunya dari Jamaika ke korps diplomatik Amerika Latin. Kepala urusan Amerika Latin Kementerian Luar Negeri Rusia kemudian melangkah untuk menjelaskan semua alasan mengapa Rusia mencintai Jamaika.
“Cahaya matahari! Pantai! Reggae! Pisang!” dia berkata.
Ketertarikan Rusia pada Jamaika, tentu saja, lebih dalam dari itu. 20 tahun setelah Jamaika menutup pintu kedutaannya di Moskow, penunjukan Bowling adalah langkah pertama dalam menghidupkan kembali hubungan bilateral antara dua negara yang berbeda budaya. Singkatnya, Jamaika menginginkan turis Rusia, dan Rusia tertarik pada sumber daya (aluminium oksida) dan pelabuhan perdagangannya.
Sebuah pilihan alami
Pada 2013, ketika Jamaika mulai mempertimbangkan untuk memulihkan kehadiran diplomatiknya di Rusia, Bowling adalah kandidat yang menonjol. Dia mungkin bukan orang Jamaika, tapi itu sepertinya tidak mengganggu siapa pun. Komunitas ekspatriat Karibia di Moskow kecil, dan Bowling telah mengukir ceruk untuk dirinya sendiri di dalamnya.
“Saya suka nongkrong di restoran dan bar Havana tua, serta tempat-tempat seperti Casa Agave,” kata Bowling. “Saya jatuh ke kancah ekspatriat Latin dan Kuba karena sebenarnya tidak ada Karibia atau Jamaika. Mungkin ini peluang bisnis!”
Meskipun mendarah daging secara sosial, Bowling memainkan peran yang lebih penting di komunitas ekspatriat Amerika Selatan dan Karibia. Selama dekade terakhir, dia telah menjadi penasihat bagi siswa Jamaika di Moskow.
“Ketika Anda mendapat masalah, petugas di toko mempersulit Anda, atau Anda ditangkap karena dicurigai menjual mariyuana, Anda menelepon Chet,” katanya, memanggil orang ketiga dalam upaya nyata untuk membuat frasa. “Jika Anda perlu memperbarui paspor, pengacara Chet dapat menandatangani dokumen yang menyatakan permohonan tersebut. Semua siswa mendatangi saya. Chet melakukan tugasnya.”
Bowling pada dasarnya telah melakukan setengah dari mandat seorang konsul Jamaika. Para siswa yang mengandalkannya mulai melobi Kementerian Luar Negeri Jamaika untuk memberinya janji temu resmi, mengklaim bahwa itu akan menyederhanakan banyak hal untuk semua orang. Penunjukan itu macet dalam limbo birokrasi selama tiga tahun. Namun pada akhir 2016, Bowling menerima email.
“Kamu dipekerjakan,” bunyinya.
Jauh menuju puncak
Afinitas Bowling untuk siswa Karibia di Moskow adalah produk sampingan dari latar belakangnya sendiri. Pada tahun 1991, ia tiba di Moskow dengan beasiswa hukum di Universitas Persahabatan Rakyat Rusia. Dia menghasilkan uang sampingan dengan bekerja sebagai bartender, dan kemudian sebagai manajer Azteca, restoran Tex-Mex pertama di ibu kota, yang terletak di lantai 20 hotel Intourist saat itu (Ritz-Carlton sekarang menggantikannya). ).
“Semua orang pergi ke sana untuk membuat kesepakatan, jadi saya punya ide bagus tentang apa yang sedang terjadi,” kata Bowling. Belakangan, dia bergabung dengan sekelompok ekspatriat Barat yang ingin memulai perusahaan pialang di Rusia. Mereka membutuhkan pengacara staf untuk tujuan kepatuhan. Bowling, dengan gelar sarjana hukum Rusia, sangat cocok.
“Saya selalu ingin menjadi pengacara,” katanya. Tumbuh di Guyana, Bowling mengagumi teman-teman pengacara ayahnya. Mereka adalah segalanya yang dia inginkan: percaya diri, terpoles, dan kaya. Maka dia mendaftar di sekolah hukum di Guyana. Dia tidak menyelesaikan program dan mengambil istirahat untuk bekerja. Saat itulah dia menemukan peluang beasiswa di Universitas Persahabatan Rakyat.
“Selain ingin belajar hukum, saya berpikir: ‘Mengapa tidak datang ke Rusia, belajar bahasa baru dan pergi ke timur?’ Kata bowling. “Semua orang sedang menuju ke New York atau London. Orang tua saya tidak mampu menyekolahkan saya ke sana, tetapi terpikir oleh saya untuk melakukan hal lain. Jadi saya mendarat di Rusia pada tahun 1991.
“Namun, pada saat dia menyelesaikan gelarnya di Moskow pada pertengahan 1990-an, tidak banyak uang yang bisa dihasilkan dari profesi hukum. Uang tunai sebenarnya ada di pialang saham. Jadi tak lama kemudian, Bowling meninggalkan ambisi hukumnya dan berdagang di perusahaan yang dia bantu temukan – KRES Financial Brokerage.
Kenaikan pasar saham berakhir dengan keruntuhan keuangan Rusia pada tahun 1998. Pada titik ini, Bowling dan teman-temannya mulai mencari peluang lain. Dia mencatat bahwa pasar untuk perusahaan konsultan bisnis kecil dan menengah di Rusia terbuka lebar. Jadi dia memulai perusahaannya sendiri, Alinga, membawanya kembali ke konsultan hukum dan bisnis.
Pria Jamaika di Moskow
Selain membantu siswa Jamaika di Moskow – saat ini ada sekitar 50 atau 60 siswa – mandat diplomatik Bowling adalah membantu membina hubungan perdagangan yang lebih dalam dengan Rusia. Dalam kapasitas ini, karir panjangnya sebagai konsultan bisnis dan hukum untuk perusahaan asing seharusnya berguna. Dia sudah memiliki jaringan.
“Hingga dua tahun lalu, ada 15-20.000 orang Rusia yang terbang ke Jamaika setiap tahun,” kata Bowling. Volume ini runtuh pada tahun 2014, dengan bangkrutnya maskapai Rusia Transaero, yang menawarkan penerbangan langsung setiap 10 hari sekali. “Kami mendorong Aeroflot untuk merelokasi penerbangan itu,” katanya.
Dalam jangka panjang, mandat Bowling akan diperluas untuk membantu bisnis Jamaika memasuki pasar Rusia. “Orang Jamaika umumnya sangat berwirausaha dan saya cukup yakin ada banyak produk yang bisa laku di sini. Misalnya, Anda melihat rum yang enak di resepsi: Banyak orang bertanya kepada saya mengapa mereka tidak menjual lebih banyak di sini.”
Pengalaman bowling dengan budaya bisnis Rusia membuatnya diposisikan secara unik untuk menjadi penasihat pengusaha Jamaika. Nasihatnya kepada mereka: “tetap berpikiran terbuka – praktik yang normal di sini tidak normal di tempat lain,” katanya. “Juga kenali staf lokal Anda, pelajari bahasa mereka. Dan selalu ingat: percaya tapi verifikasi.”
Ambisi mungkin setinggi langit, tetapi untuk saat ini kenyataannya lebih di permukaan tanah. Konsulat Jamaika yang baru di Moskow tidak menikmati rumah aristokrat yang megah. Sebaliknya, konsulat berbagi meja dengan perusahaan konsultan Alinga miliknya, yang terletak di blok pasca-Soviet yang sederhana. Satu-satunya tanda bahwa Anda telah menemukan konsulat adalah tanda sederhana “Konsulat Jamaika” di pintu Bowling.
Dalam hal status resminya, atasan langsung Bowling bukanlah menteri luar negeri Jamaika, tetapi beberapa langkah di bawahnya – duta besar di Berlin. Dia check-in setiap minggu.
Bowling mengajak teman kencannya dengan humor. “Teman-temanku di komunitas bisnis!” teriaknya di akhir pidatonya. “Jika kamu terus mendukungku dengan penuh semangat, mungkin mereka akan berpikir untuk menjadikanku duta besar!”
Dalam wawancara ini, yang dilakukan di meja konsulat Jamaika sehari setelah resepsi, Bowling yang grogi mengakui bahwa hal itu tidak mungkin terjadi.