Ketika Republik Afrika Tengah (CAR) memohon bantuan untuk melawan milisi perampok tahun lalu, mantan penguasa kolonial Prancis menawarkan senjata yang telah disita di Somalia. Tetapi Rusia keberatan dan malah menyumbangkan senjatanya sendiri.
Pada awal Februari, Rusia telah mengirim sembilan pesawat yang membawa senjata bersama dengan puluhan kontraktor untuk melatih tentara lokal dan mengamankan proyek pertambangan, menandai dimulainya serangan militer tingkat tinggi ke Afrika sub-Sahara selama beberapa dekade.
Pengakuan sebuah negara yang telah lama didominasi oleh Prancis berfungsi sebagai pernyataan niat tentang pengejaran baru Moskow atas prestise dan pengaruh global, dan merupakan bagian dari kampanye yang lebih luas untuk mengguncang dinamika kekuatan lama di benua itu.
Sejak negara-negara Barat menyetujui pencaplokan Krimea oleh Rusia pada 2014, Moskow telah menandatangani 19 perjanjian kerja sama militer di Afrika sub-Sahara, termasuk dengan Ethiopia, Nigeria, dan Zimbabwe, menurut kementerian luar negeri dan pertahanan serta media pemerintah.
54 negara anggota benua di Perserikatan Bangsa-Bangsa – tiga di antaranya duduk di Dewan Keamanan pada waktu tertentu – membentuk blok suara terbesar organisasi dan salah satu yang paling kohesif, menjadikan mereka sekutu yang menarik bagi Rusia.
“Barat tidak begitu dicintai oleh banyak negara. Dan banyak (melihat) Rusia sebagai negara yang akan menentang Barat,” kata Dmitri Bondarenko, antropolog dan sejarawan di Institut Studi Afrika Rusia.
Selain mengirim senjata dan kontraktor ke CAR, warga negara Rusia Valery Zakharov adalah penasihat keamanan untuk Presiden Faustin-Archange Touadera dan kementerian pertahanan Rusia mengatakan pekan lalu berencana untuk mengirim tim beranggotakan lima orang ke kementerian pertahanan CAR untuk dibentuk.
Langkah Rusia datang pada saat pengaruh kementerian pertahanan atas kebijakan luar negeri Kremlin tumbuh dengan latar belakang ketegangan yang meningkat dengan Barat.
Senjata disita
Ketika CAR mengajukan permohonannya pada tahun 2017, ada pengakuan bahwa peningkatan pertempuran etnis dapat berubah menjadi konflik yang jauh lebih besar dan pasukan keamanannya terlalu lemah untuk menghadapi banyak kelompok bersenjata.
CAR telah berada di bawah embargo senjata PBB sejak 2013, jadi pengiriman senjata harus disetujui oleh Komite Sanksi CAR Dewan Keamanan PBB, yang terdiri dari 15 anggota Dewan, termasuk Prancis dan Rusia. Ini bekerja dengan konsensus.
Prancis pertama kali menawarkan untuk membantu CAR untuk membeli senjata lama tetapi proposal itu terlalu mahal. Prancis kemudian menawarkan 1.400 senapan serbu AK47 yang disita dari Somalia pada 2016, menurut memo dari Dewan Keamanan dan empat diplomat.
Rusia keberatan dengan alasan bahwa senjata yang disita karena melanggar embargo senjata PBB di Somalia tidak dapat diperoleh kembali untuk digunakan di negara lain yang diembargo, kata dua diplomat.
Tetapi menyadari perlunya perbaikan cepat, komite sanksi menyetujui sumbangan AK47 Moskow, senapan sniper, senapan mesin dan peluncur granat pada bulan Desember, menurut dokumen komite dan diplomat.
“Kami mempresentasikan masalah kami dan Rusia menawarkan untuk membantu kami, tunduk pada persetujuan Dewan Keamanan,” kata Albert Yaloke Mokpeme, juru bicara kepresidenan CAR. “Jika perdamaian dipulihkan di CAR besok, saya pikir semua orang akan senang.”
Kementerian luar negeri Rusia tidak menanggapi permintaan komentar atas proses komite.
Kementerian luar negeri Prancis mengatakan Rusia harus benar-benar menghormati ketentuan pengabaian embargo senjatanya untuk menjaga agar senjata tidak jatuh ke tangan yang salah.
‘Kami tidak tertarik’
Selama Perang Dingin, Uni Soviet menjalin hubungan militer dan diplomatik yang erat dengan banyak negara Afrika. Itu terlibat dalam perang proksi di negara-negara seperti Angola, Ethiopia dan Mozambik dan membantu gerakan kemerdekaan melawan kekuatan kolonial Barat.
Rusia sekarang sedang mencoba untuk menghidupkan kembali beberapa hubungan yang jatuh setelah runtuhnya Uni Soviet. Ini bergabung dengan sejumlah negara seperti Turki dan Uni Emirat Arab yang sedang mencari pangkalan di Afrika, untuk menengahi kebuntuan diplomatik dan mencapai kesepakatan bisnis.
China telah lama memiliki kehadiran ekonomi yang besar di Afrika tetapi telah menghindari keterlibatan militer. Namun, mereka melangkah lebih jauh tahun lalu dan membuka pangkalan militer pertamanya di luar China di Djibouti.
Dekat dengan jalur pelayaran tersibuk di dunia, Djibouti juga merupakan rumah bagi pangkalan Prancis yang besar, satu-satunya pangkalan AS di Afrika, kamp Italia, dan satu-satunya pangkalan Jepang di luar negeri.
Namun, Djibouti memblokir upaya Rusia untuk mendirikan pangkalan, dengan mengatakan ingin menghindari menjadi tempat perang proksi. Moskow kini berencana membangun pusat logistik di sebuah pelabuhan di negara tetangga Eritrea.
Sementara Perancis memiliki pangkalan militer di luar Djibouti di bekas koloni Gabon, Pantai Gading dan Senegal dan tentaranya juga beroperasi di Chad, Mali dan Niger, para analis mengatakan pengaruh Washington memudar.
Perdagangannya dengan benua itu telah berkurang setengahnya dalam dekade terakhir, meskipun sebagian besar disebabkan minyak serpih AS menggantikan impor minyak dari Afrika. Pos-pos diplomatik tidak terisi dan gugus tugas yang berbasis di CAR melacak panglima perang Joseph Kony pergi tahun lalu.
“Tindakan kami di sisi diplomatik dan militer mengirimkan sinyal besar kepada mitra kami bahwa kami tidak tertarik pada Afrika,” kata Donald Bolduc, yang hingga tahun lalu memimpin pasukan khusus AS melintasi benua itu.
Asisten menteri luar negeri AS, Tibor Nagy, mengatakan bahwa komitmen Washington terhadap Afrika tidak tergoyahkan, tetapi “ada ruang bagi negara lain untuk memainkan peran positif di kawasan ini”.
presentasi Afrika
Sebagai bagian dari dorongan baru Rusia, Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov melakukan tur lima negara Afrika pada bulan Maret, menghadiri pertemuan puncak di Afrika Selatan pada bulan Juni dan Rwanda, ketua Uni Afrika, kunjungan tahun ini.
Rusia juga telah menandatangani perjanjian kerja sama militer dengan banyak negara Afrika sejak 2015, meskipun beberapa belum diberlakukan. Perjanjian biasanya melibatkan pasokan senjata dan pelatihan di bidang-bidang seperti kontra-terorisme dan pembajakan.
Analis mengingatkan bahwa kesepakatan sering tampak lebih simbolis daripada transformatif, mengatakan tidak jelas apakah Rusia memiliki sumber daya atau keinginan untuk terus memperluas kehadirannya.
Tapi seperti dalam Perang Dingin, kesepakatan militer bisa datang bersamaan dengan ikatan ekonomi, seperti kesepakatan pertambangan dan energi. Ethiopia menandatangani perjanjiannya pada April, sebulan setelah Lavrov berkunjung untuk membahas proyek energi nuklir, pertanian, dan transportasi.
Perusahaan Rusia telah menandatangani kesepakatan mineral di Sudan, bermitra dengan Moskow dalam teknologi pertahanan, dan Rusia mengincar proyek berlian dan platinum di Zimbabwe serta proyek energi di Chad.
Selama dekade terakhir, perdagangan Rusia dengan Afrika sub-Sahara telah meningkat pesat, meskipun dari basis yang rendah. Dari 2010-2017, total perdagangan naik menjadi $4,2 miliar per tahun dari $1,6 miliar, menurut Pusat Kajian Strategis dan Internasional.
Selama periode yang sama, total perdagangan China dengan Afrika sub-Sahara hampir dua kali lipat menjadi $165 miliar sementara perdagangan AS berkurang lebih dari setengahnya menjadi $37 miliar.
kelompok Wagner
Sejak tiba di SAR, wewenang Rusia telah meluas melampaui nasihat militer dan ke dalam berbagai kegiatan ekonomi dan diplomatik, kata seorang diplomat dan sumber keamanan Barat, yang memicu dimulainya reaksi Barat.
Pada bulan Agustus, Prancis, Inggris Raya, dan Amerika Serikat memblokir permintaan Rusia untuk mengirim lebih banyak senjata. Misi AS untuk PBB mengatakan dalam sebuah catatan kepada komite sanksi bahwa pihaknya sedang menunggu “konfirmasi bahwa langkah-langkah telah diambil untuk memastikan pengelolaan yang aman dari donasi sebelumnya”.
Perkiraan jumlah orang Rusia di CAR sangat bervariasi, dari 250 hingga 1.000. Juru bicara Touadera menolak memberikan perincian, atau mengatakan kegiatan apa yang melibatkan orang Rusia itu.
Yevgeny Shabayev, kepala seksi organisasi paramiliter Cossack yang memiliki hubungan dengan kontraktor keamanan Rusia, mengatakan kemungkinan ada 1.000 di CAR dan 5.000 hingga 10.000 di seluruh Afrika, termasuk di Sudan, Sudan Selatan, dan Libya.
Salah satu kontraktor militer swasta Rusia, Grup Wagner, menjadi sorotan pada bulan Juli ketika tiga jurnalis Rusia terbunuh di CAR saat menyelidiki dugaan kehadirannya di sana.
Reuters tidak dapat memastikan apakah kontraktor Wagner ada di CAR. Orang-orang yang memiliki hubungan dengan kelompok tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah melakukan misi tempur rahasia atas nama Kremlin di Ukraina dan Suriah.
Pihak berwenang Rusia menyangkal bahwa kontraktor Wagner menjalankan perintah mereka. Mereka menyangkal peran apa pun dalam kematian jurnalis tersebut.
Rusia juga telah memulai negosiasi dengan milisi di CAR, menambah keraguan Barat tentang kehadirannya.
Menurut panel ahli PBB, penasihat Rusia Touadera telah bertemu dengan para pemimpin milisi beberapa kali untuk membahas perlucutan senjata dan pembagian pendapatan dari sumber daya alam.
Pada bulan Agustus, setelah memediasi pembicaraan antara kelompok bersenjata, Rusia mengatakan Touadera menyatakan terima kasih atas keterlibatannya dan dia bermaksud untuk melanjutkan mediasinya.
Reuters tidak dapat menghubungi penasihat, Zakharov, untuk memberikan komentar.
“Ada perpecahan nyata antara orang itu dan penasihat presiden lainnya,” kata sumber keamanan itu. “Ketika Anda bertanya: ‘Bisakah kami menemui rekan Anda?’ mereka berkata, ‘Siapa, rekan kita? Kami tidak mengenalnya.”