Jika masih ada harapan akan adanya terobosan dalam hubungan Rusia-Ukraina setelah pembebasan Nadiya Savchenko, harapan itu pupus pada hari pertama pilot Ukraina tersebut kembali bertugas. Sesampainya di parlemen Ukraina, atau Verkhovna Rada, pada tanggal 31 Mei, Savchenko merobek spanduk yang menyerukan pembebasannya selama 18 bulan. Sebagai gantinya, dia menggantungkan yang baru, menuntut kebebasan bagi tiga lusin “tahanan hati nurani Kremlin”.
Semakin banyak rincian mengenai mekanisme pertukaran tahanan, semakin jelas gambaran kesepakatan yang berdiri sendiri – kesepakatan yang dibuat pada akhir kebuntuan politik yang dihadapi para pemimpin Rusia.
“Ada dua tahap dalam prosesnya,” kata pengacara Savchenko, Ilya Novikov. “Yang pertama terjadi segera setelah hukuman dijatuhkan pada tanggal 20 April, ketika sebuah kesepakatan dicapai antara (Presiden Rusia Vladimir) Putin dan (Presiden Ukraina Petro) Poroshenko. Tidak ada yang percaya pada saat itu, tapi itulah yang terjadi sebulan kemudian. Fase kedua ini dimulai pada tanggal 23 Mei ketika Putin berbicara dengan (Kanselir Jerman Angela) Merkel, Poroshenko dan (Presiden Prancis Francois) Hollande dalam format yang disebut Normandia dan mengatakan bahwa dia tidak ingin menunda proses tersebut.”
Putin, kata pengacara tersebut, berada di bawah “tekanan luar biasa” oleh Wakil Presiden AS Joe Biden dan Menteri Luar Negeri John Kerry: “Bebaskan dia sesuka Anda, kalau tidak. Itu pesan mereka.”
Sumber yang dekat dengan Kremlin sepakat bahwa pertukaran tersebut bukan bagian dari proses perdamaian Minsk yang lebih luas atau program pertukaran yang diperluas. Savchenko ditukar dengan dua orang Rusia yang ditangkap di Ukraina timur, yang menurut Kiev adalah wajib militer Rusia.
Beberapa sumber independen di Kiev dan Moskow menyatakan bahwa proposal pertukaran dua arah datang dari Poroshenko. Pada awalnya, pemerintah Rusia tidak mendesak agar kedua pria tersebut dikembalikan, yang menurut mereka berjuang sebagai sukarelawan. Kesepakatan yang dibicarakan hanyalah pembebasan Savchenko. Menurut sumber pemerintah Ukraina, Poroshenko mengajukan tawaran tersebut untuk menghindari kesan “isyarat besar” dari pihak Rusia.
Meskipun perdagangan baru diperkirakan akan terjadi, pada awalnya perdagangan tersebut akan terbatas pada warga Ukraina Yuriy Soloshenko dan Gennadi Afanasev, karena kesehatan mereka; dan Stanislav Klikh, yang dijatuhi hukuman 20 tahun penjara sehari setelah pertukaran Savchenko, dengan kemungkinan pembebasan setelah pemeriksaan psikiatris. Dinas keamanan Ukraina dikatakan menahan sekitar selusin tahanan yang berkepentingan dengan pihak Rusia.
Pada akhirnya, pertukaran Savchenko berhasil untuk semua orang. Secara khusus, hal ini mempermudah penjualan pembebasan seorang wanita yang secara kontroversial dihukum karena membunuh dua jurnalis Rusia. Propaganda negara menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menggambarkan Savchenko sebagai pembunuh sadis.
Klaim kemenangan
Televisi pemerintah Rusia jelas-jelas bersikap defensif pada hari-hari setelah pembebasan Savchenko. Sebagian besar program agitprop andalan pembawa berita Dmitri Kiselyov dikhususkan untuk argumen bahwa Putin telah mengirim meriam lepas kembali ke Kiev untuk mengganggu politik Ukraina.
Hal ini mungkin benar, namun hal ini tidak membuat berita tersebut lebih disukai oleh kaum nasionalis Rusia. Ketakutan mereka diperburuk oleh komentar yang dibuat keesokan harinya oleh juru bicara Putin, Dmitry Peskov, yang menyatakan bahwa Rusia tidak melihat ada masalah dalam mengembalikan Donbass ke Ukraina “asalkan langkah tersebut dipandu oleh keprihatinan kemanusiaan.”
Komentar tersebut dibuat sebagai jawaban atas pertanyaan wartawan dan mungkin tidak menyiratkan perubahan signifikan terhadap posisi Rusia. Namun hal ini ditanggapi oleh lobi anti-Kiev, yang digambarkan sebagai “penyerahan yang belum pernah terjadi sebelumnya” oleh orang yang melepaskan tembakan pertama dalam perang di Ukraina timur.
Igor “Strelkov” Girkin tidak lagi menjadi komandan yang ganas seperti pada tahap paling berdarah dalam perang Ukraina (yang menyebabkan dia dirujuk ke pengadilan Den Haag). Bintangnya mulai meredup saat ia digulingkan dari Donetsk pada pertengahan Agustus 2014 – dikhianati, katanya, oleh ajudan Putin, Vladislav Surkov.
Komentar Peskov penting, kata Strelkov, karena mewakili tren yang lebih luas: “Ini menunjukkan bahwa Putin siap mengembalikan Ukraina, jika tidak melalui penyerahan tanpa syarat, atau melalui ikatan tertentu. Dia mundur karena orang-orang di sekitarnya tidak bisa’ tidak tahan panas.”
Perselingkuhan Savchenko merupakan bencana bagi Rusia dan “kemenangan nyata” bagi Ukraina, katanya. “Seluruh proses itu tidak masuk akal.” Tentara Ukraina seharusnya diadili, katanya, tetapi “di pengadilan militer” dan “untuk kejahatan yang benar-benar dilakukannya.” Dia diam. “Tentu saja, jika itu terserah padaku, aku akan menanganinya dengan cara yang lebih buruk lagi.”
Prospek Rusia meninggalkan Ukraina timur akan disambut baik oleh kelompok liberal dalam politik Rusia. Dalam seminggu terakhir, mantan menteri reformis German Gref dan Alexei Kudrin telah mengajukan permohonan secara terselubung dan terbuka kepada Putin untuk “mengurangi ketegangan geopolitik.” Menurut penyelidikan baru-baru ini oleh tabloid Jerman Bild, dukungan terhadap wilayah tersebut merugikan pembayar pajak Rusia minimal 1 miliar euro per tahun.
Sementara itu, Barat dan Rusia kembali berunding. Pertemuan pertengahan Mei antara Asisten Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland dan Surkov digembar-gemborkan sebagai terobosan signifikan. Alexei Chesnakov, rekan dekat Surkov, mengatakan Nuland datang ke Moskow dengan saran “konstruktif” mengenai arsitektur keamanan baru. Usulan tersebut tidak mencakup usulan pembentukan pasukan polisi militer OSCE yang diajukan oleh Menteri Luar Negeri Ukraina Pavlo Klimkin, tambahnya.
Kemungkinan besar, kata analis Vladimir Frolov, usulan tersebut berupa rezim inspeksi OSCE yang baru, dan mungkin penutupan depot artileri berat di wilayah separatis.
Namun, prospek tersebut pun tampaknya tidak mungkin terjadi, dan Strelkov memperingatkan bahwa pertempuran pasti akan meningkat lagi. “Orang-orang yang memerangi Kiev tidak punya tempat tujuan. Hal terbaik yang bisa mereka harapkan hanyalah tempat tidur lembab di penjara di suatu tempat.” Komandan lokal sudah mempunyai persediaan yang cukup untuk melakukan serangan, katanya.
Minggu terakhir bulan Mei terjadi peningkatan pertempuran di sebagian besar titik konflik – Dokuchayevsk, Avdiivka, Pisky, Yasynuvata, Zaitsevo – dengan pengerahan artileri berat di sepanjang garis demarkasi. Posisi informal di zona abu-abu di sekitar garis depan formal di Dokuchayevsk dan Zaitsevo dilaporkan telah bergeser masing-masing sejauh tiga kilometer dan satu kilometer.
Kebuntuan diplomatik
Hubungan antara Rusia dan Ukraina masih buruk. Komunikasi antar pemerintah, meskipun berlapis-lapis, sangat terbatas, dan umumnya terbatas pada satu titik kontak per tingkat. Poroshenko berbicara dengan Putin, sebagian besar terbatas pada apa yang disebut “format Normandia” (dalam konferensi dengan Hollande dan Merkel). Menteri Luar Negeri Klimkin berbicara dengan Sergei Lavrov. Dan Surkov berbicara dengan penasihat Poroshenko, Ruslan Demchenko.
Beberapa diplomasi Jalur II dilakukan melalui kontak di dunia bisnis, dengan oligarki Ukraina Dmytro Firtash dan, pada tingkat lebih rendah, Rinat Akhmetov sebagai saluran pilihan. Yuriy Boiko, pemimpin blok oposisi pro-Rusia juga merupakan tokoh pro-Kremlin. Masalahnya bagi Rusia adalah tidak satu pun dari kontak ini yang berpengaruh di Kiev.
Peran teman dekat Putin, Viktor Medvedchuk, sangat kontroversial. Mantan sekutu Yanukovych ini memiliki reputasi buruk di negara asalnya, Ukraina, namun Putin menekankan pentingnya “berbisnis dengan kami melalui Medvedchuk,” mungkin dengan maksud untuk meningkatkan tekanan pemilu terhadap Poroshenko.
Saat ini tidak ada keinginan di Rusia untuk mencari alternatif pengganti Poroshenko, Chesnakov menegaskan, mengingat “tidak ada alternatif nyata atau konstruktif” yang tersedia untuknya. Pada saat yang sama, ada cara yang jelas bagi Rusia untuk meningkatkan kemampuannya dalam berurusan dengan presiden Ukraina dengan memaksakan pemilihan parlemen lebih awal. Menurut perhitungan saat ini, hal ini akan memaksa Poroshenko berkoalisi dengan blok oposisi pro-Rusia. “Poroshenko tentu sangat menyadari bahaya tersebut,” kata Frolov.
Untuk saat ini, kedua belah pihak terlibat dalam tarian diplomatik – menciptakan khayalan kemajuan namun memastikan tidak ada perubahan. Di bawah tekanan dari Barat, Rusia mungkin menerima rezim inspeksi baru di wilayah separatis, namun tidak akan mendukung penarikan tank secara tegas.
Di bawah tekanan dari Barat, Ukraina mungkin mempersiapkan undang-undang pemilu baru untuk Donbass, sesuai dengan perjanjian Minsk, namun undang-undang tersebut akan bergantung pada gencatan senjata, undang-undang Ukraina, partai-partai di Ukraina, kebijakan OSCE dan banyak hal lainnya. yang saat ini tidak dapat dikirimkan.
Sebuah sumber di pemerintahan Ukraina yang mengetahui proses negosiasi mengatakan “tidak ada satu syarat pun” yang berlaku untuk pemilu di Donbass. Pihak Ukraina terbuka untuk berkompromi, katanya, namun tidak akan mengalah tanpa tindakan yang sesuai dari Rusia. “Melakukan apa pun yang menjadi bagian Anda tidaklah berarti: hal itu membuat musuh menjadi berani.”
Jika ada satu hal yang disepakati kedua belah pihak, hubungan buruk di antara mereka tidak akan membaik setelah pertukaran Savchenko. “Hubungan telah dirusak secara sistematis oleh Kiev, tidak ada tanda-tanda bahwa hubungan tersebut akan membaik, dan Moskow harus siap menghadapi keadaan yang semakin memburuk,” kata Chesnakov. “Tingkat ketegangan antara kedua negara kita begitu tinggi sehingga poin-poin agenda terpenting tidak lagi berada di bidang politik melainkan dalam analisis militer.”
Hubungi penulis di o.carroll@imedia.ru. Ikuti penulisnya di Twitter @olliecarroll