Pembunuhan jurnalis Pavel Sheremet mengejutkan semua orang yang mengenalnya. Belarusia berdasarkan kewarganegaraan, Rusia berdasarkan kewarganegaraan, dan baru-baru ini menjadi penduduk Ukraina, Pavel tidak takut untuk mengungkapkan pikirannya dan mengkritik yang berkuasa. Presiden Belarusia Alexander Lukashenko (yang mencabut kewarganegaraan Sheremet pada tahun 2010), Presiden Vladimir Putin, dan pemerintah Ukraina semuanya mendapati diri mereka berada di ujung penerima pekerjaannya.
Sheremet adalah komentator yang lebih pedas daripada jurnalis. Namun sekarang, namanya disejajarkan dengan penyelidik perintis seperti Anna Politkovskaya dan Natalya Estemirova dari Rusia, dan Georgy Gongadze dari Ukraina, pendiri surat kabar Pravda Ukraina tempat Sheremet nantinya akan bekerja.
Dia terbunuh oleh bom yang ditempatkan di bawah kursi pengemudi mobilnya. Apakah ada tanda-tanda peringatan bahwa serangan aneh seperti itu akan terjadi di Ukraina?
Hal pertama yang harus saya katakan adalah bahwa saat ini Ukraina berada dalam krisis politik yang parah. Seperti yang dicatat oleh laporan Reporters Without Borders pada bulan Mei, media adalah bagian penting dari krisis tersebut. Jurnalisme Ukraina dengan cepat kehilangan kepercayaan rakyat Ukraina.
Namun, apa yang tidak disebutkan dalam laporan itu adalah bagaimana politisi dan publik menstigmatisasi jurnalis dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan Mei, sebuah situs web bernama Mirotvorets (Penjaga Perdamaian), yang diklaim didedikasikan untuk “perang melawan ancaman Rusia”, menjadi perhatian publik ketika menerbitkan data pribadi 4.500 jurnalis, lengkap dengan nomor telepon dan email. Pembuat situs menuding para jurnalis bekerja sama dengan teroris DPR. Dasar dari klaim ini adalah bahwa jurnalis menerima akreditasi dari pimpinan Republik Rakyat Donetsk (DPR) yang memproklamirkan diri. Daftar tersebut tidak hanya berisi pekerja media lokal, tetapi juga banyak koresponden terkemuka dunia. Tidak mengherankan, mengingat fakta bahwa bekerja tanpa akreditasi adalah undangan pasti ke penjara dan lebih buruk lagi.
Sejumlah besar jurnalis yang terdaftar segera mulai menerima surat ancaman dan panggilan telepon. Tuduhan bahwa mereka adalah “aksesori untuk teroris” muncul di jejaring sosial bersamaan dengan seruan untuk mencabut hak mereka untuk bekerja di Ukraina. “Serangan kapal telah dimulai dan longsoran ancaman,” kata Tatyana Popova, wakil menteri kebijakan informasi Ukraina. “Mereka menyebut kami jurnalis anti-Ukraina yang membantu musuh.”
Anton Geraschenko, penasihat kementerian dalam negeri dan anggota parlemen yang menurut beberapa orang berperan dalam menghasut publikasi tersebut, menyerukan undang-undang sensor baru untuk melawan propaganda Rusia. Dia mengusulkan untuk menetapkan kontrol atas konten saluran televisi berlisensi, membutuhkan akreditasi untuk media asing yang beroperasi di Ukraina, dan memblokir situs Internet yang “menghasut permusuhan, kebencian, dan merusak keamanan nasional”.
Geraschenko menyebut administrator situs web Mirotvorets sebagai “peretas patriotik, dipersatukan oleh keinginan untuk melindungi negara mereka dengan cara yang tersedia.”
Insiden tersebut mendapat liputan internasional yang luas. Presiden Ukraina berbicara untuk mendukung para jurnalis dan dinas keamanan negara Ukraina berjanji untuk menyelidiki kasus tersebut. Kementerian Dalam Negeri adalah satu-satunya lembaga pemerintah yang tidak mengatakan apa-apa, sementara Menteri Dalam Negeri Arsen Avakov menyebut jurnalis itu sebagai “separatis liberal” dalam sebuah posting Twitter.
Konfrontasi antara kaum liberal dan “patriot” telah memecah belah Ukraina selama dua tahun, dengan jurnalis sebagai korban utama dari perpecahan tersebut. Para pejabat adalah yang pertama melecehkan mereka, tetapi setelah Mirotvorets menerbitkan daftarnya, warga biasa bergabung dalam serangan itu.
Insiden serius lainnya terjadi ketika reporter dari saluran televisi independen Ukraina Hromadske.ua dan koresponden Novaya Gazeta Rusia Yulia Polukhina memfilmkan pasukan DPR yang menggunakan alat berat yang dilarang oleh perjanjian Minsk untuk menargetkan pasukan Ukraina di garis depan di Avdeyevka yang menembaki wilayah Donetsk. Dua tentara Ukraina tewas dalam bentrokan ini.
Sebelum rekaman tersebut dipublikasikan, reporter Hromadske.ua mempresentasikan video tersebut kepada tentara untuk memastikan bahwa publikasi tersebut tidak akan mengungkap posisi pasukan pemerintah. Namun, keesokan harinya, pejabat militer menuduh mereka melakukan hal itu, meskipun hanya Novaya Gazeta yang memposting video tersebut – dan itu hanya sebagai tanggapan atas kematian dua tentara Ukraina.
Cerita berkembang menjadi skandal besar. Segera setelah itu, Menteri Dalam Negeri Anton Geraschenko menyalahkan Hromadske.ua atas kematian para prajurit tersebut. Hal ini menyebabkan gelombang ancaman terhadap jurnalis yang terus berlanjut hingga saat ini.
“Kami telah terbiasa dengan fakta bahwa bot, spin doctor, dan troll bekerja untuk berbagai kekuatan politik dan berperang satu sama lain untuk menciptakan opini publik yang salah,” kata redaktur pelaksana Hromadske.ua, Angelina Karyakina. “Sekarang pihak berwenang menggunakan alat yang sama terhadap mereka yang dianggap tidak diinginkan – terutama wartawan independen. Kami percaya bahwa dengan menuduh wartawan membantu musuh mengoreksi lintasan senjatanya, pihak berwenang berusaha membungkam suara mereka,” katanya.
Karyakina mengatakan bahwa pejabat Ukraina menggunakan teknik Kremlin untuk memanipulasi opini publik. Denis Krivosheyev, wakil direktur Amnesty International untuk Eropa dan Asia Tengah, setuju.
Namun, berbeda dengan Rusia, ancaman terhadap komunitas media di Ukraina belum menjadi kebijakan negara tidak resmi. Oksana Romanyuk, kepala NGO Institute for Mass Information, percaya tingkat agresi sebenarnya telah menurun sejak 2014, ketika perang sedang berkecamuk dan masyarakat terjebak di dalamnya. Tren baru telah muncul sejak saat itu. Oligarki menyadari bahwa mereka dapat melakukan apa yang mereka suka, dan bahwa mereka dapat kembali menggunakan media di bawah kendali mereka untuk memajukan kepentingan mereka sendiri. Dan media kini memiliki citra negatif, sehingga wartawan dihalangi dan diancam.
Tapi pembunuhan Sheremet di Kiev tengah bertentangan dengan tren positif apa pun. Tidak seorang pun dari tokoh terkemuka ini yang terbunuh di Ukraina sejak Gongadze terbunuh pada tahun 2000.
Sikap publik yang diambil oleh politisi dan pejabat keamanan senior terhadap jurnalis independen mungkin berkontribusi pada tragedi ini. Tidak peduli siapa yang memerintahkan aksi teroris ini, itu menguntungkan para politisi yang secara terbuka menyerukan penyensoran dan mendiskreditkan media. Pembunuhan Sheremet mengintimidasi semua jurnalis dan karenanya merupakan ancaman bagi demokrasi.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah masyarakat Ukraina lebih suka membela media negara atau lebih tepatnya tetap menjadi alat pasif politisi sinis yang ingin memanipulasi opini publik.
Katerina Sergatskova adalah jurnalis Rusia-Ukraina yang bekerja di Ukraina.