Ada aliran pemikiran modis yang membuat Rusia menarik perhatian di negara-negara demokrasi besar di kedua sisi Atlantik. Direktur FBI James Comey baru-baru ini mengkonfirmasi penyelidikan yang sedang berlangsung atas dugaan campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden AS 2016. Jarang pemilihan terjadi di Eropa tanpa jurnalis dan politisi membunyikan alarm tentang ketakutan gangguan Moskow. Bulgaria, PerancisDan Moldova hanya kasus terbaru yang dibahas.
Sebanyak Kremlin ingin semua orang percaya bahwa mereka mampu memanipulasi hasil politik di seluruh dunia, klaim tersebut tampaknya dibesar-besarkan. Nyatanya, kebijakan luar negeri Rusia hanya bisa dipastikan membuahkan hasil melalui kekerasan berskala besar. Jika tidak dibantu bom, diplomasi Rusia kerap gagal.
Moskow mungkin mencapai tujuannya di Ukraina dan Suriah, tetapi menggunakan kekuatan di sana. Diskusi saat ini di Amerika dan Eropa berfokus pada jenis kekuatan yang berbeda. Tidak keras (seperti di Ukraina atau Suriah) atau lunak. Di tempat-tempat yang tidak menggunakan kekerasan, Moskow dikatakan beroperasi dengan memengaruhi diskusi publik. Putin, menurut ceritanya, mampu meretas cara kerja internal demokrasi Barat.
Bahkan jika – dan ini besar jika – Presiden AS Donald Trump mendapat manfaat dari kegiatan yang disponsori Rusia selama kampanyenya, itu tetap tidak menjadikannya boneka Kremlin. Untuk menyimpulkan bahwa ketakutan Rusia itu nyata, kita harus berasumsi bahwa Kremlin memiliki sarana untuk menegakkan beberapa kesepakatan hipotetis dengan Trump.
Klasik Orang Kami di Havana, novel Graham Greene tahun 1958, adalah salah satu dari banyak cerita yang menceritakan tentang agen mata-mata yang memalukan yang mencoba mengendalikan operasi yang ditempatkan di negeri yang jauh. Sulit bahkan ketika operasi yang dimaksud adalah seorang karyawan, dan Trump jelas bukan.
Tapi mari kita lihat cara-cara yang dipilih Putin untuk mempertahankan hubungan yang dia sendiri anggap penting. Satu teman lama lebih baik daripada dua teman baru (tua lain lebih baik baru dua), kata pepatah Rusia. Ini berarti bahwa hubungan yang bertahan dalam ujian waktu lebih dapat diandalkan daripada kemitraan baru-baru ini. Tingkat kepercayaan antarpribadi terkenal rendah di Rusia, dan akibatnya orang Rusia sering mengandalkan apa yang oleh sosiolog ekonomi disebut “ikatan kuat” untuk mendapatkan pekerjaan baru atau menutup kesepakatan bisnis.
Pemilik bisnis Rusia cenderung membentuk struktur yang mengingatkan pada kelompok kesukuan daripada jaringan. Teman dan keluarga seringkali menjadi mitra bisnis, dan mitra pada gilirannya dengan cepat menjadi teman.
Putin tampak sebagai orang yang sangat berhati-hati, bahkan menurut standar Rusia. Preferensinya selalu untuk ikatan yang kuat dan mengikat. Semua letnan tepercayanya adalah teman lama atau orang-orang yang dia kenal jauh sebelum dia naik ke puncak kekuasaan Kremlin.
Kebalikannya juga benar: orang-orang yang pernah menjadi teman lama Putin seringkali ternyata sangat kaya, setidaknya di atas kertas. Miliknya kawan-kawan klub judo muda adalah salah satu cerita terkenal; miliknya teman kuliah adalah yang lain. Miliknya rekan seperjuanganorang-orang yang, seperti Putin, kebetulan ditempatkan di Dresden, Jerman pada akhir 1970-an dan 1980-an juga merupakan kasus yang menarik. seorang pria yang tinggal di sebelah ke rumah musim panasnya di tahun 1950-an. Putin tampaknya tidak membatasi antara mitra bisnis dan teman.
Pola ini sangat dikenal oleh sosiolog yang mempelajari kelompok, termasuk geng kriminal. Ketika Anda tidak dapat menegakkan perjanjian Anda secara hukum, Anda dapat menggunakan kekerasan atau hanya memilih mitra Anda dari lingkaran dalam Anda. Ikatan yang kuat memungkinkan cara untuk menegakkan kontrak yang tidak pernah dilakukan di atas kertas.
Dalam hal kebijakan luar negeri, presiden Rusia harus bergantung pada hubungan yang tidak stabil, karena politisi Barat cenderung kehilangan kekuasaan dari waktu ke waktu (sebuah fakta, omong-omong, Putin diketahui secara terbuka menyesali dan menemukan masalah). Tapi meski dalam keadaan seperti ini, dia tetap lebih suka berdagang dengan teman. Kanselir Jerman Gerhard Schröder, yang menjabat dua periode antara 1998 dan 2005, bersekutu dengan Putin dalam sejumlah masalah dan terus bekerja untuk Gazprom, monopoli gas milik negara Rusia. Vladimir mulai menyebut Gerhard sebagai “teman” (itu membantu karena keduanya tidak membutuhkan penerjemah) jauh sebelum Gerhard masuk dalam daftar gaji Gazprom. Schröder, pada bagiannya, menunjukkan bahwa ikatan itu saling menguntungkan: jenis jaringan ini membutuhkan isyarat keramahan yang berulang.
Pekan lalu, Marine Le Pen, ketua Front Nasional, sebuah partai politik sayap kanan di Prancis, diundang ke Kremlin dan menerima sambutan resmi yang layak sebagai politisi terpilih. Sepintas lalu, undangan itu merupakan pertaruhan berisiko bagi Kremlin. Jika Le Pen kalah dalam pemilihan, saingannya yang sukses kemungkinan kecil akan bekerja sama dengan Moskow. Lebih buruk lagi, fakta pertemuan membuat kemenangan Le Pen kecil kemungkinannya karena pemilih Prancis tidak terlalu menyukai Vladimir Putin. Mengapa mengambil risiko seperti itu?
Pertimbangan realpolitik tidak menjelaskan mengapa kedua politisi memilih untuk mengiklankan simpati timbal balik mereka. Tetapi mengingat apa yang sekarang kita ketahui tentang Putin, kita dapat mengekstrapolasi bahwa dia tidak dapat berinvestasi besar-besaran pada seseorang yang tidak dia kenal secara pribadi. Dia membutuhkan pertunjukan kesetiaan di depan umum.
Tetapi hanya sedikit politisi yang mampu mengakui bahwa mereka mendapat dukungan dari kekuatan asing. Jika dan ketika seorang politisi yang didukung Moskow memenangkan pemilihan, dia memiliki insentif untuk menunjukkan kemerdekaannya. Jika Le Pen pergi ke Moskow, itu mungkin karena dia mengira peluangnya untuk menang tipis, tetapi bahkan kemenangannya tidak berarti bahwa Putin akan mendapatkan apa yang diinginkannya.
Jadi mengapa sistem yang berlawanan dengan intuisi ini bertahan? Salah satu alasannya adalah sangat bermanfaat bagi semua orang yang terlibat kecuali Putin sendiri. Politisi Eropa yang tidak jelas mendapatkan dukungan Rusia tanpa benar-benar memenangkan pemilihan apa pun. Veteran pasukan keamanan Rusia, yang sering menjadi konsultan para politisi ini, diberikan sumber daya untuk mendapatkan pengaruh asing (lihat cerita ini dari Bulgaria).
Tidak mengherankan jika taruhannya tinggi, seperti halnya Le Pen, satu-satunya cara untuk menjamin kesepakatan adalah dengan membangun ikatan pribadi. Dalam hal masalah serius, hanya ada satu cara pasti untuk mengetahui bahwa kesepakatan akan dihormati: persahabatan yang dipublikasikan. Pertemuan yang diusulkan antara Putin dan Trump sejak itu telah ditunda dan kemungkinan tidak akan terjadi sebelum KTT G20 Juli.
Perusahaan dan politisi asing dapat membeli pengaruh di negara mana pun. Itu bisa terjadi di mana saja. Tetapi kemampuan untuk menyuap hanya ada selama pihak koruptor dapat menegakkan kesepakatan informal dengan sasaran. Kecuali jika Anda berpikir bahwa Rusia dapat mengancam politisi Amerika dengan kekerasan, “ketakutan Rusia” mungkin hanyalah mitos belaka.
Andrey Babitskiy adalah jurnalis independen. Op-Ed ini awalnya muncul di File Rusia. Blog Institut Kennan.