Hanya sedikit pemimpin yang dapat membanggakan kesuksesan di Suriah yang dilanda perang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang dapat membanggakan kesuksesan dua kali. Tetapi dengan perintah untuk mengurangi pasukan Rusia di Suriah—bagian dari gencatan senjata yang ditengahi oleh Turki pada 30 Desember—Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya telah melakukan hal itu. Itu dalam banyak hal merupakan pengulangan dari pernyataan “misi tercapai” Putin pada bulan Maret: Rusia tidak menarik diri, itu hanya mengubah postur.
Tidak lama setelah deklarasi Maret Putin, jet tempur Rusia yang ditempatkan di pangkalan udara yang dikuasai rezim Suriah di Latakia memang pulang. Tetapi Moskow mempertahankan sayap udara yang cukup besar di Suriah, dan dalam beberapa kasus Kremlin hanya mengganti pesawat dengan helikopter. Masih belum jelas berapa banyak pesawat yang dimiliki Rusia di Suriah, tetapi kemampuan tempurnya sebagian besar tidak berubah setelah Maret.
Penarikan pasukan terbaru mengikuti pola yang sama: Moskow menarik kembali kelompok tempur angkatan lautnya yang menarik perhatian – dipimpin oleh kapal induk Laksamana Kuznetsov yang sudah tua – ke pelabuhan asalnya di Rusia utara. Terlepas dari klaim Rusia sebaliknya, kelompok kapal induk tampaknya tidak memberikan banyak kontribusi untuk misi Moskow di Suriah.
“Kuznetsov tidak cocok untuk memproyeksikan kekuatan. Itu tidak cocok untuk melakukan aksi angkatan laut di pantai asing. Itu tidak cocok untuk perang lokal,” kata analis militer Alexander Golts. Keterlibatan kapal “hanya dapat ditujukan kepada warga negara Rusia yang kurang informasi” yang menonton kapal di TV.
Akibatnya, keberangkatan kelompok pertempuran sedikit berubah.
Gencatan senjata 30 Desember lebih menjanjikan dari yang sebelumnya – meski tetap tidak menghentikan perang. Menurut laporan, pasukan Presiden Suriah Bashar Assad, yang didukung oleh Hizbullah, Iran dan Rusia, terus memerangi oposisi anti-pemerintah di beberapa lokasi. Dan Turki – bersama dengan pasukan Suriah anti-Assad (dan juga didukung oleh Rusia) – terus menyerang Al-Bab, kubu kelompok teroris Negara Islam.
Sementara itu, Rusia, Turki, dan Iran sedang mempersiapkan pembicaraan damai Suriah yang dijadwalkan pada 23 Januari di Astana, Kazakhstan. Ketiga negara ini sekarang memegang kunci konflik Suriah. Dalam segitiga ini, Rusia dan Turki telah membentuk aliansi yang kuat, menurut laporan 10 Januari di surat kabar Kommersant. Bekerja sama dengan Ankara, Moskow mengejar dua tujuan: membatasi pengaruh Barat dalam penyelesaian potensial Suriah dan membatasi kemampuan Iran di wilayah tersebut (Iran ingin mempertahankan Assad tetap berkuasa tanpa batas waktu tetap).
Dengan negosiasi yang didukung Turki sedang berjalan, Putin perlu menawarkan isyarat itikad baik yang tidak akan membahayakan opsi militernya di Suriah percakapan akan runtuh. Penarikan kelompok pertempuran Kuznetsov adalah jawaban yang jelas.
Lebih penting lagi, bagaimanapun, penarikan Kuznetsov mengirimkan pesan penting kepada Assad dan pendukung setianya di Iran – yang, tidak seperti Rusia dan Turki, tampaknya lebih memilih solusi militer daripada konflik 6 tahun daripada politik.
“Ini adalah sinyal bagi Assad dan Iran bahwa mereka tidak boleh mengandalkan Rusia yang terpengaruh oleh mereka,” kata Vladimir Frolov, analis urusan internasional.
Masalahnya adalah bahwa Iran dan Assad, yang didorong oleh perebutan kembali Aleppo, sekarang ingin maju ke Idlib, kubu oposisi utama lainnya. Rusia dan Turki menentang gagasan ini, kata Frolov. Sementara itu, Iran menentang masuknya AS dan sekutunya dalam pembicaraan, sementara Rusia menginginkannya.
Meskipun penarikan Kuznetsov dari Suriah adalah bagian dari perebutan posisi yang sedang berlangsung di negara itu, pemecatan kelompok tempur tersebut kemungkinan memiliki motivasi yang sama dengan penyebarannya: masalah politik dalam negeri. Apa yang dimaksudkan sebagai demonstrasi mencolok untuk Angkatan Laut Rusia ternyata sangat mengecewakan.
Politik angkatan laut
Angkatan Laut Rusia – dan lembaga pertahanan pada umumnya – paling dipertaruhkan dalam penempatan Kuznetsov. Perjalanan itu dimaksudkan untuk menunjukkan potensi utilitas tempur kapal induk dan dengan demikian menginformasikan debat yang lebih luas tentang masa depan angkatan laut Rusia – terutama apakah akan membangun kapal induk baru.
Di depan umum, para pejabat menghujani kapal dan awaknya. Menurut Kementerian Pertahanan, dalam dua bulan kapal yang ditambatkan di lepas pantai Suriah, 420 macam. Namun, tidak sepenuhnya jelas bahwa itu diluncurkan dari kapal itu sendiri – beberapa berspekulasi bahwa pesawat Kuznetsov terbang ke pangkalan udara di Latakia untuk mendapatkan bom dan bahan bakar.
Terlepas dari itu, pertanyaan tentang bagaimana pengerahan Kuznetsov di Suriah menginformasikan perdebatan kebijakan tersebut tetap terbuka. Pada 14 Desember, Vladimir Shamanov, ketua komite pertahanan Duma, mengatakan kepada kantor berita bahwa “setiap pengalaman yang kami peroleh pasti akan berguna untuk membangun kapal induk baru.”
Tapi tidak semua orang yakin.
Anggaran pertahanan Rusia yang dijaga ketat sudah merasakan sakitnya resesi ekonomi Rusia. Akibatnya, kemungkinan proyek kapal induk besar dalam waktu dekat rendah. Kapal induk sudah berada di urutan kedua dalam hierarki angkatan laut Rusia, yang menghargai kapal selam nuklir di atas semua kendaraan lainnya. Subs ini akan terus menjadi prioritas ke depan.
“Saya pikir misi sebenarnya adalah upaya Angkatan Laut untuk memproyeksikan status dan menegosiasikan bagian yang lebih besar dari akuisisi pertahanan dan anggaran operasional,” kata Frolov. “Dengan demikian, misi Kuznetsov gagal – itu menunjukkan kapal induk itu mainan mewah yang mahal dan tidak berarti.”
Tetapi diskusi ini berdampak kecil pada peristiwa di Suriah. Kuznetsov dan pengawalnya telah meninggalkan Suriah, dengan laporan media Rusia menunjukkan bahwa kelompok tersebut telah mengambil alih Kreta. Dan pangkalan udara di Latakia memiliki daya tembak yang hampir sama dengan yang dimilikinya dalam beberapa bulan terakhir.
Menurut laporan yang tidak diverifikasi di media sosial Rusia, dua belas jet tempur Su-25 tiba di pangkalan udara Rusia di Latakia sebagai bagian dari penarikan Suriah pada 10 Januari. Pada 12 Januari, Kementerian Pertahanan mengkonfirmasi pengerahan empat Su-25 ke Suriah. sebagai bagian dari rotasi yang direncanakan.
Terlepas dari jumlah pesawat yang ditambahkan ke pangkalan Latakia, Putin telah mempertahankan peran yang menentukan di Suriah dan tidak memberikan nilai militer yang nyata. Tetapi pertanyaan yang terus berlanjut tetap ada: Akankah pembicaraan damai bertahan lama?