Lupakan fregat dan kapal induk: angkatan bersenjata Rusia telah mencapai layar penuh dalam perang kata-kata dengan angkatan laut Inggris.
Menteri Pertahanan Inggris Michael Fallon meluncurkan pukulan pertama pada 25 Januari ketika dia mencap kapal induk Rusia yang terkepung Admiral Kuznetsov sebagai “kapal memalukan” Kremlin.
Politisi itu berjanji bahwa pasukan Angkatan Laut Kerajaan akan melacak kapal bersama kelompok tempurnya saat melakukan perjalanan kembali ke pangkalan melalui perairan Inggris. Kelompok pertempuran itu ditempatkan di Mediterania sebagai bagian dari operasi Rusia di Suriah hingga 6 Januari, ketika Kremlin mengumumkan bahwa mereka telah “menyelesaikan misinya”.
“Kami akan mengawasi Laksamana Kuznetsov saat bergerak kembali ke Rusia; sebuah kapal yang memalukan yang misinya hanya memperpanjang penderitaan rakyat Suriah,” kata Fallon.
“Kami menandai kapal-kapal ini di setiap langkah di sekitar Inggris sebagai bagian dari komitmen kami yang tak tergoyahkan untuk menjaga keamanan Inggris.”
Tidak mau kalah, Kremlin bergegas untuk mengumpulkan deposisi pedas mereka sendiri, meledakkan pengawalan angkatan laut Inggris sebagai cara untuk mengalihkan pembayar pajak Inggris dari “keadaan Angkatan Laut Kerajaan yang sebenarnya.”
“Kapal perang Rusia tidak membutuhkan pengawalan sia-sia semacam ini sejak awal,” kata Igor Konashenkov, juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia, kepada kantor berita Interfax pada Kamis pagi.
Kremlin juga dengan cepat melontarkan komentar sinis pada program kapal selam nuklir Inggris, Trident. Pers Inggris mengklaim pada 23 Januari bahwa empat kegagalan uji coba rudal Trident yang tidak dilaporkan terjadi pada tahun 2015, dengan rudal yang terbang liar keluar jalur.
“Kami menyarankan Tuan Fallon untuk lebih memperhatikan Angkatan Laut Inggris – dan menurut laporan di pers Inggris, dia punya banyak alasan untuk melakukannya,” kata Konashenkov.
Laksamana Kuznetsov dilaporkan memasuki Selat Inggris pada hari Rabu. Kapal akan dilacak oleh Type 23 Frigate HMS St. Albans bersama dengan pesawat Royal Airforce, kata seorang juru bicara angkatan laut Inggris.
Kapal akan tetap “berada pada jarak yang terhormat” tetapi para pelaut Inggris akan “mengawasi setiap pergerakan,” kata juru bicara itu. “Sebagai negara kepulauan, keamanan laut di sekitar garis pantai kita sangatlah penting.”
Angkatan Laut Inggris menghabiskan hampir £1,4 juta ($1,7 juta) untuk melacak kapal perang Rusia pada tahun 2016 ketika mereka pertama kali melakukan perjalanan ke Suriah, menurut informasi yang dirilis oleh outlet berita regional The Portsmouth News.
Kelompok pertempuran menuju pelabuhan Rusia Severomorsk, sebuah kota di wilayah Murmansk di mana Armada Utara Rusia bermarkas. Perjalanan diperkirakan berlangsung selama 10 hari.