Saat berjemur di hari musim panas yang terik di St. Lapangan Mars St. Petersburg, kerumunan lain yang terbungkus bendera pelangi berkumpul di taman untuk alasan berbeda: untuk mempertahankan hak mereka.
Sekitar seratus aktivis yang mengibarkan bendera pelangi dan spanduk berkumpul pada Sabtu sore untuk memprotes St. Gay Pride kedelapan di St. Petersburg, yang menurut penyelenggara merupakan partisipasi terbesar sejak 2010. Mereka diawasi ketat oleh polisi anti huru hara.
“Setiap orang punya alasan sendiri untuk datang ke kebanggaan,” kata Sveta, seorang aktivis lesbian. “Banyak teman saya tidak datang karena mereka takut didiskriminasi di tempat kerja, kehilangan pekerjaan atau dikeluarkan dari universitas.”
Sejak diperkenalkannya undang-undang yang disebut “propaganda gay” pada tahun 2013, komunitas LGBT semakin terpinggirkan. Undang-undang tersebut menghukum penyebaran informasi yang dianggap sebagai “propaganda homoseksual” dengan denda hingga 500.000 rubel ($8.000).
Akibatnya, itu menstigmatisasi komunitas LGBT dan menjadikannya sasaran pelecehan. Dalam beberapa bulan terakhir, laporan tentang pembersihan kaum gay di Chechnya dibantah oleh Kremlin.
Namun tahun ini merupakan kemenangan sebagian bagi komunitas LGBT di Rusia – dan bagi aktivis Yury Gavrikov, yang ikut mengorganisir kebanggaan tersebut.
Pada bulan Februari, menyusul pengaduan yang diajukan oleh aktivis LGBT Rusia pada tahun 2010 dan 2011, Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa memutuskan bahwa Rusia telah melanggar hak aktivis untuk berkumpul dengan menghalangi kebanggaan gay sebelumnya dan memutuskan undang-undang propaganda gay bersifat diskriminatif.
Akibatnya, pemerintah Rusia diperintahkan untuk membayar empat aktivis kompensasi sebesar 7.500 ($8.900) euro, pengembalian uang yang menurut Gavrikov sejauh ini gagal diterima.
Francesca Visser dan Andreas Rossbach
Dmitry, seorang aktivis yang menolak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan kepada The Moscow Times bahwa dia mengikuti pawai untuk menunjukkan dukungan bagi komunitas LGBT. “Saya heteroseksual, tetapi berada di sini bagi saya adalah masalah solidaritas.”
“Heteroseksualitas adalah dosa,” tawa Alexander Khmelev di belakangnya. Sebagai pendeta gay yang terbuka, Aleksander dikucilkan oleh Gereja Ortodoks dan bergabung dengan Gereja Celtic Jerman di mana menjadi gay diperbolehkan.
“Dari sudut pandang agama saya, saya pikir gereja dan negara tidak boleh mencampuri kehidupan pribadi orang.”
Baru pada tahun 2014 St. Otoritas Petersburg memberikan izin untuk acara tersebut, membatasinya pada “zona kebebasan berbicara” yang baru didirikan termasuk Mars Field, tempat warga dapat berkumpul setelah memberi tahu otoritas kota.
Francesca Visser dan Andreas Rossbach
Tetapi zona kebebasan berbicara juga menjadi terlarang bagi para aktivis LGBT pada hari Sabtu. Prasyarat untuk mendapatkan izin adalah tidak ada acara lain yang berlangsung pada hari yang sama.
Tahun ini, aplikasi kebanggaan gay ditolak karena acara budaya yang sudah direncanakan untuk memperingati Perang Dunia II, penyelenggara kebanggaan mengatakan kepada The Moscow Times.
Hanya lima orang yang menghadiri acara itu, kata seorang reporter dari Moscow Times, yang membawa bendera oranye-hitam St. George’s melambai saat mereka menyuarakan kecaman mereka terhadap para peserta kebanggaan.
Membuat acara semu untuk menghentikan kebanggaan gay telah menjadi praktik umum dan cara yang sering digunakan untuk menghentikan acara LGBT, kata Gavrikov.
Dia mengatakan empat proposal untuk mengadakan pawai di lokasi berbeda ditolak, tiga di antaranya diduga karena pekerjaan konstruksi di lokasi tersebut.
“Jika Anda membaca koran, mereka melakukan pekerjaan konstruksi yang sangat intensif di jalan-jalan tersebut,” katanya. “Tetapi jika Anda pergi ke sana, tidak ada yang terjadi dan bahkan tidak ada yang dimulai.”
Aktivis berharap pawai tersebut akan meningkatkan kesadaran dan menempatkan hak-hak LGBT dalam agenda politik menjelang pemilu pada Maret 2018.
Politisi gay yang terbuka, Sergei Troshin, dari partai oposisi liberal Yabloko, yang tahun ini menyatakan dukungannya untuk LGBT menjelang pemilihan lokal pada bulan September.
Francesca Visser dan Andreas Rossbach
Pemimpin oposisi terkemuka Alexei Navalny juga telah menjadikan pencabutan undang-undang propaganda anti-gay sebagai bagian dari kampanye pemilihan presidennya.
Saat para peserta bubar setelah pawai, sekelompok sembilan pria menyerang aktivis dan jurnalis dengan semprotan merica. Sekitar sepuluh orang dilaporkan terluka, termasuk reporter Radio Liberty Ksenia Klochkova dan jurnalis foto David Frenkel.
OVD-Info mengatakan salah satu peserta, Anna Grabetskaya, adalah dihukum karena melanggar perintah polisi sambil memegang spanduk bertuliskan “Saya cinta istri saya.”