Saya pindah ke Moskow 30 tahun lalu karena tim staf diplomatik antara Ronald Reagan dan Mikhail Gorbachev. Aku masih di sini. Dan kami menemukan diri kami kembali pada titik terendah dalam hubungan Rusia-Amerika, dengan konsulat lumpuh dan komunikasi antara Moskow dan Washington hampir tidak ada.
Tapi aku melihat secercah harapan.
Pada 1987-88, sebagai manajer di Kedutaan Besar AS, saya menjadi sopir negosiator yang mengerjakan Traktat Angkatan Nuklir Jarak Menengah. Perjanjian INF merayakan hari jadinya yang ke-30 minggu ini, meski sekarang terengah-engah.
Tapi kehamilannya berfungsi sebagai model diplomasi antara musuh. Dan kelahirannya diikuti oleh dua dekade kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya antara militer, diplomat, dan pebisnis Rusia dan Amerika.
Perjanjian itu membawa saya ke Votkinsk – tempat kelahiran Tchaikovsky dan rumah bagi pabrik rudal nuklir. Saya jatuh cinta dengan seorang pekerja pabrik, keluarganya, dan negaranya. Jadi, saya membuat kehidupan di sini.
Meskipun sekarang saya adalah warga negara Rusia, saya akan selalu menjadi “mantan orang asing”. Ini adalah status yang tidak pantas, seperti “mantan perwira KGB”. Meskipun demikian, saya menjadi orang Rusia yang lumayan. Dan pada dasarnya, kami orang Rusia suka memberi nasihat. Memahami pandangan kita tentang sejarah baru-baru ini, bersama dengan sentimen dan frustrasi kita saat ini, sangat penting untuk meningkatkan hubungan dengan Barat.
Pembubaran Uni Soviet menimbulkan trauma ekonomi dan psikologis. Suatu ketika raksasa industri yang terhormat membayar gaji dalam wajan dan boneka binatang. Hidup telah menjadi perjuangan sehari-hari untuk menjaga keamanan dan kewarasan.
Ketika republik Soviet memisahkan diri, kewarasan itu sendiri semakin dikompromikan oleh hilangnya 25 persen wilayah negara secara memalukan. Seperti yang dikatakan seorang teman, “Pada tahun 1991 saya kehilangan kesadaran akan negara.”
Tiga perempat abad telah berlalu sejak invasi Nazi pada Perang Dunia II – yang bagi orang Rusia sama dengan Holocaust bagi orang Yahudi. Kehancuran yang ditimbulkannya adalah bagian dari kesadaran setiap keluarga. Faktor-faktor ini sangat mendasar untuk memahami obsesi Rusia untuk melanggar batas perbatasannya.
Uni Soviet tidak dibangkitkan, tetapi beberapa fitur dari sistem lama muncul kembali.
Korporasi negara besar-besaran mendominasi ekonomi. Kaum muda mengejar karir di perusahaan-perusahaan ini alih-alih mengejar inovasi dan penciptaan nilai. Nepotisme memperburuk tren ini: bisnis yang dikendalikan oleh kerabat elit bertunas seperti jamur di bawah pohon cemara setelah hujan deras, membatasi peluang ekonomi dan akses ke pekerjaan puncak.
Penyalahgunaan lebih buruk sekarang. Kode etik Uni Soviet mencakup akuntabilitas. Pada tahun 1987, seorang pemuda Jerman mendaratkan pesawatnya di Lapangan Merah. Menteri pertahanan dipecat. Kini menteri pertahanan di tengah skandal penggelapan mendapat amnesti dan duduk di dewan direksi sebuah perusahaan negara.
Pertukaran ide secara bebas yang dimulai pada tahun 90-an – yang mencakup publikasi baru, siaran, dan perjalanan ke luar negeri – terhambat berkat media yang dikelola negara, rubel yang lemah, dan pembatasan visa yang semakin ketat yang diberlakukan oleh semua pihak. Pejabat pemerintah dilarang bepergian ke luar negeri. Sochi dan Krimea adalah Phuket dan Miami yang baru.
Tirai besi virtual membatasi komunikasi. Maklum, banyak ISP AS memblokir alamat IP Rusia untuk mengakses email dan klien situs web mereka.
Kontrol domestik berkontribusi pada isolasi Rusia. Undang-undang yang melarang promosi terorisme, bunuh diri, pertemuan publik, dan homoseksualitas memberi otoritas kekuasaan yang luas. Aturan penanganan data yang lebih ketat membuat LinkedIn tidak dapat diakses. Facebook menghadapi penutupan jika tidak mematuhi.
Sayangnya, ketika informasi mengalir semakin sempit, begitu pula persepsi tentang sejarah. Yang baru-baru ini jajak pendapat mengungkapkan bahwa 24 persen dari 1.200 responden dewasa belum pernah mendengar tentang represi era Stalin.
Harga diri kami telah kembali, dibantu oleh kemakmuran petrodolar dan persepsi bahwa kami memproyeksikan kekuatan ke luar negeri. Namun kami merasa menjadi korban oleh Barat. Kami membenci ketidakpekaan perambahan NATO, marah pada kesia-siaan apa yang disebut revolusi warna dan membenci nilai-nilai liberal yang menoleransi punk rocker yang mencemari gereja.
Sementara itu, musuh eksternal yang bangkit kembali meningkatkan popularitas kepemimpinan kita. Tetapi para pejabat menganggap diri mereka terlalu serius. Boneka karikatur politisi kikuk, yang muncul di jam tayang utama televisi pada tahun 90-an, telah menghilang. Untungnya, kami memiliki selera humor. Alih-alih pergi ke bawah tanah, itu online.
Sebuah meme baru-baru ini menunjukkan menteri keamanan kita memperdebatkan kota metropolitan Barat mana yang akan dibom. Mereka menyadari bahwa setiap orang memiliki teman, anggota keluarga atau harta benda di target yang diusulkan. Mereka sepakat bahwa tempat teraman untuk menyerang adalah kota Voronezh di provinsi Rusia, di mana tidak ada yang berkepentingan. Aku merasakan perasaan lega yang aneh saat melihatnya.
Kita hanya perlu siklus sejarah untuk mencapai klimaks. Dunia sedang mencari ke Rusia dan Amerika – dengan dukungan dari China – untuk jenis baru dari Perjanjian INF: Interdict North Korean Fiasco.
Pengurangan lain dalam staf diplomatik AS yang diperintahkan oleh Kremlin dapat menyebabkan Departemen Luar Negeri sekali lagi mengirim lulusan perguruan tinggi. Mereka akan datang untuk membalikkan warga, mengendarai mobil, dan membangun jembatan tidak resmi – seperti yang saya lakukan 30 tahun lalu.
Ketika itu terjadi, saya akan tahu bahwa pendulum berayun kembali dan waktu yang lebih baik akan datang. Sampai saat itu tiba, saya akan mengandalkan teman dan keluarga saya untuk berbagi lelucon terbaru dan terus membantu saya mengupas bawang yang menarik yaitu kehidupan di Rusia.
Justin Lifflander adalah warga negara ganda Amerika-Rusia. Dia bekerja sebagai inspektur di Perjanjian INF, mantan editor bisnis di The Moscow Times dan penulis “How Not to Become a Spy: memoar cinta di akhir Perang Dingin.” Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.