Vitaly Churkin, perwakilan tetap Rusia untuk PBB selama lebih dari satu dekade, meninggal mendadak di New York City pada hari Senin, sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-65.
Belum ada kabar resmi tentang bagaimana duta besar meninggal, meskipun The New York Post melaporkan bahwa dia sakit “dengan masalah jantung”, mengutip sumber anonim.
Di Rusia, di mana pernyataan agresif Churkin sering ditampilkan oleh media berita di Perserikatan Bangsa-Bangsa, para pendukungnya sudah melobi Kremlin untuk menyatakan dia sebagai pahlawan nasional.
Kami melihat kembali beberapa komentar Vitaly Churkin yang paling blak-blakan dalam beberapa tahun terakhirnya sebagai orang Moskow di New York, ketika dia mendapatkan reputasi karena memproyeksikan pembicaraan keras Kremlin dan realisme geopolitik ke dunia.
“Dia memberikan pidatonya seolah-olah dia adalah Bunda Teresa sendiri. Harap ingat negara mana yang Anda wakili. Harap ingat catatan negara Anda.”
Itulah tanggapan Churkin terhadap pidato kemarahan Samantha Power, Duta Besar AS untuk PBB, pada Desember 2016, ketika Power bertanya kepada Federasi Rusia: “Apakah benar-benar tidak ada yang dapat mempermalukan Anda?” Dia merujuk pada kejahatan perang yang diduga dilakukan di Suriah oleh angkatan bersenjata Rusia, Iran, rezim Assad.
“Dia tidak tertarik dengan apa yang saya katakan (…), jadi tidak ada gunanya mendengarkan Duta Besar Power.”
Debu bulan Desember bukanlah darah buruk pertama antara Churkin dan Power. Tiga bulan sebelumnya, Rusia mengadakan pertemuan darurat Dewan Keamanan PBB untuk membahas serangan udara AS yang dilaporkan membunuh tentara rezim Suriah, bukan ekstremis ISIS. Power menyebut pertemuan itu sebagai “tipu muslihat”. Churkin berkata dia muak dengan mitranya dari Amerika dan mengeluh bahwa tidak ada alasan untuk mencoba mendengarkannya.
Terlepas dari perseteruan ini, bagaimanapun, Power dan Churkin tampaknya telah mempertahankan hubungan yang baik. Power mengatakan dalam tweet pada hari Senin berita kematian Churkin “menghancurkan” dia.
“Jika kami membutuhkan khotbah, kami akan pergi ke gereja. Jika kami ingin mendengar puisi, kami akan pergi ke teater. Dari pejabat PBB – terutama dari para pemimpin Sekretariat PBB, ketika mereka diundang untuk berpidato di Dewan Keamanan – orang mengharapkan analisis peristiwa yang objektif. Jelas Anda tidak melakukannya dengan benar.”
Pada bulan Oktober tahun lalu, Churkin juga menjadi marah dengan Stephen O’Brien, Wakil Sekretaris Jenderal PBB dan Koordinator Darurat, yang menyalahkan bencana kemanusiaan Suriah sebagian besar pada Rusia, menyebutnya “memalukan generasi kita”. Dalam pratinjau serangan bulan Desember terhadap Kekuasaan sebagai calon Bunda Teresa, Churkin menyerang O’Brien karena apa yang dia rasakan sebagai khotbah anti-Rusia Barat.
“Terkadang politisi mengatakan sesuatu dan kemudian mereka menyesalinya.”
Seperti pejabat Rusia terbaik, Churkin bisa lucu tanpa terdengar marah. Pada bulan September 2016, ketika Presiden AS Obama mengkritik peringkat persetujuan tinggi Vladimir Putin dan membandingkannya dengan peringkat popularitas serupa yang pernah dinikmati oleh diktator Irak Saddam Hussein, Churkin dengan malu-malu menyindir bahwa beberapa politisi kemudian dipermalukan oleh “pernyataan yang tidak menguntungkan”.
“Saya pikir cukup memalukan bahwa mereka memilih untuk mengejar anak-anak kita. (…) Ini dia nilai-nilai keluarga mereka.”
Pada akhir Desember 2016, pemerintahan Obama mengeluarkan 35 agen intelijen Rusia dari Amerika Serikat dan memberlakukan sanksi terhadap dua badan intelijen utama Rusia. Gedung Putih juga menutup dua properti milik pemerintah Rusia yang menurut pejabat AS digunakan untuk mengumpulkan informasi. Namun, Moskow membantah tudingan tersebut, mengklaim bahwa salah satu fasilitas tersebut hanyalah tempat rekreasi bagi para diplomat dan keluarganya.
Churkin menuduh Obama mencoba merusak kesenangan liburan anak-anak diplomat Rusia. Sebagai tanggapan, Vladimir Putin menolak membalas diplomat Amerika, dan bahkan mengundang anak-anak mereka untuk mengunjungi Kremlin untuk Tahun Baru dan Natal.
“(Sepanjang krisis Ukraina) Amerika Serikat telah memainkan peran yang merusak. Tapi Anda harus benar-benar memanggil sekop sekop. (Orang Amerika) itu provokatif. Setelah setiap kunjungan pejabat tinggi AS ke Ukraina, pemerintah Kiev telah mengintensifkan sifat konfrontatif dari aktivitasnya.”
Pada Januari 2015, kurang dari setahun setelah Moskow mencaplok Krimea, dan ketika kekerasan menyebar di Ukraina timur, ketegangan antara Rusia dan Amerika Serikat mencapai titik terendah yang berlangsung selama sisa pemerintahan Obama. Samantha Power mengkritik intervensi Kremlin di Ukraina, mengatakan: “Berkali-kali, Presiden Putin telah mengulurkan cabang zaitun di satu tangan, sambil membagikan rudal dan tank tambahan dengan tangan lainnya.”
Sebagai tanggapan, Churkin kembali pada interpretasi bahwa Moskow secara konsisten menawarkan untuk menjelaskan kerusuhan Ukraina saat ini dan masalah teritorial: Amerika Serikat memperkuat elemen anti-Rusia yang paling radikal.
“Saya akan memberikan jawaban langsung; Rusia tidak menginginkan perang. Kami tidak ingin memperburuk situasi.”
Seberapa mahir seorang diplomat Vitaly Churkin? Dia mengucapkan kata-kata “kami tidak ingin meningkatkan situasi (di Ukraina)” pada 14 Maret 2014 – empat hari sebelum Federasi Rusia secara resmi menyerap Republik Krimea dan Sevastopol.