Tokoh Rusia di Washington, Sergei Kislyak, biasanya bukan orang yang menjadi pusat perhatian. Seorang diplomat dari sekolah Soviet, ia sering dianggap sebagai seorang profesional yang pendiam dan rajin belajar yang selalu setia mengikuti garis partai.
Namun dalam beberapa minggu terakhir, Kislyak terpaksa menjadi perhatian publik. Dia kini mendapati dirinya berada di tengah serangkaian skandal seputar hubungan pemerintahan Trump dengan Rusia.
Semuanya dimulai dengan pengunduran diri mantan penasihat keamanan nasional Michael Flynn pada awal Februari. Flynn pergi di tengah laporan bahwa dia melakukan pembicaraan pribadi dengan Kislyak mengenai sanksi terhadap Rusia sebelum Donald Trump menjabat – sebuah langkah yang berpotensi ilegal.
Plotnya semakin tebal pada tanggal 1 Maret ketika Departemen Kehakiman mengumumkan bahwa Jaksa Agung Jeff Sessions telah gagal mengungkapkan dua pertemuan sebelumnya dengan Kislyak dalam sidang konfirmasinya. Selama sidang, Sessions mengatakan kepada Senat bahwa tidak ada kontak antara tim kampanye Trump dan pejabat Rusia.
“Saya dipanggil sebagai pengganti satu atau dua kali dalam kampanye itu dan saya tidak berkomunikasi dengan pihak Rusia,” kata Sessions.
Namun karena dugaan hubungan pemerintahan Trump dengan Rusia masih mendominasi sebagian besar wacana politik Amerika, Kislyak sendiri telah menjadi sasaran. Bahkan ada yang menuduh diplomat Rusia itu sebagai mata-mata Moskow nomor satu di Washington.
Salah satu berita CNN, yang mengutip mantan dan pejabat pemerintahan saat ini yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa Kislyak telah lama dikenal oleh badan intelijen AS sebagai perekrut utama Moskow di Washington.
Para ahli yang terlibat dalam kancah diplomatik di Moskow tidak memberikan bobot terhadap klaim tersebut. Vladimir Frolov, seorang analis kebijakan luar negeri terkemuka di sini, menyebut gagasan itu “konyol dan kekanak-kanakan.” Anton Tsvetov dari Pusat Penelitian Strategis mengatakan klaim tersebut adalah “produk dari kekacauan umum di Washington dan upaya untuk memahami keadaan dengan mencari musuh baru.”
Sementara itu, sumber The Moscow Times yang dekat dengan Kementerian Luar Negeri menolak mengomentari tuduhan bahwa Kislyak adalah mata-mata, dan salah satu sumber menyebut skandal media tersebut sebagai “topik yang sangat sensitif”. Yang lain mencatat bahwa dia selalu bersikap low profile. Semua sumber menolak gagasan bahwa Kislyak adalah seorang perwira intelijen.
Seorang diplomat karir
Sebagai seorang insinyur pendidikan, Kislyak memasuki Dinas Luar Negeri Soviet sebagai ahli dalam bidang perdagangan dan, pada akhirnya, masalah pengendalian senjata nuklir. Dia telah bekerja sebagai diplomat Rusia di Amerika Serikat sejak tiba di Misi Soviet untuk PBB pada tahun 1981.
Dari sana, Kislyak menikmati kenaikan pangkat yang cukup stabil dan dapat diprediksi hingga jabatannya saat ini di Washington, yang dianggap sebagai posisi terpenting ketiga dalam aparat kebijakan luar negeri Rusia.
Pada tahun 1985, Kislyak menjadi sekretaris pertama di kedutaan Washington. Pada tahun 1989, ia diangkat menjadi wakil direktur Departemen Organisasi Internasional Kementerian Luar Negeri. Dua tahun kemudian ia dipindahkan ke Departemen Kerjasama Ilmiah dan Teknis Internasional. Pada tahun 1993 ia mengambil alih kepemimpinan departemen tersebut, sebelum beralih ke masalah perlucutan senjata pada tahun 1995.
Ini semua adalah isu-isu yang menarik bagi mata-mata Rusia, tapi Kislyak terlalu senior untuk menjadi hantu. Para “tetangga”, sebutan mata-mata bagi diplomat Rusia, biasanya terbang lebih rendah tanpa terdeteksi radar. Kislyak selalu menjadi yang terdepan, atau setidaknya orang kedua, kemana pun dia pergi. Dan sejak 1998, dia menjadi duta karir, kata Frolov.
“Kislyak adalah orang yang ramah dan profesional,” kata Frolov, “dan dia sangat aktif dalam upaya diplomasi dan membangun jaringan kontak yang luas di kalangan pemerintahan Amerika.”
Sejak tahun 1998, Kislyak menjabat sebagai duta besar Rusia untuk Belgia dan perwakilan tetap untuk NATO. Pada tahun 2003, ia dipindahkan ke jabatan Wakil Menteri Luar Negeri – jabatan tradisional untuk calon duta besar di Washington. Pada tahun 2008, dia akhirnya dikirim ke DC, tempat dia mengabdi sejak saat itu.
Saat ini, Kislyak mendekati usia pensiun dan diperkirakan akan digantikan oleh mantan wakil menteri pertahanan Anatoly Antonov pada tahun ini. Meskipun sumber yang mengenal Antonov mendeskripsikannya mirip dengan Kislyak, sumber lain mendeskripsikannya sebagai “bull terrier”.
Permainan mata-mata
Para diplomat sering kali dicurigai sebagai mata-mata, namun biasanya diplomat Barat di Moskowlah yang paling merasakan panasnya. Kedutaan Besar AS menjaga kontak rutin dengan pejabat lokal dan semua tokoh oposisi – ini adalah bagian dari tugas mereka. Kaitan Kislyak dengan skandal Sessions dan Flynn hanyalah bukti bahwa dia melakukan tugasnya, kata para ahli.
Stigma baru di DC seputar kontak dengan duta besar Rusia “sangat ironis,” kata Tsvetov. “Ini mencerminkan betapa Moskow memandang kontak dengan diplomat asing sebagai langkah pertama menuju pengkhianatan.”
Gagasan bahwa Kislyak mungkin terlibat dalam dugaan peretasan pemilu presiden AS oleh Rusia juga memperluas imajinasi, kata Frolov. Kedutaan memiliki orang lain yang melakukan aktivitas rahasia, dan Kislyak mungkin “sengaja tidak mengetahui informasi (tentang peretasan) demi penolakan,” katanya.
“Berbicara dengan Flynn, Sessions, dan mungkin anggota kampanye lainnya hanyalah upaya sosialisasi dan membangun hubungan,” kata Frolov.
Bisa ditebak, para pejabat di Moskow tidak senang dengan tuduhan bahwa Kislyak adalah mata-mata. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov seperti dikutip oleh kantor berita TASS mengatakan “(kami) belum mendengar satu pernyataan pun dari badan khusus AS tentang duta besar kami.”
Tanpa kehilangan kata-kata, juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova hanya menyatakan bahwa tuduhan tersebut adalah “aib”.