Militer Rusia menawarkan jalan yang aman bagi pemberontak Suriah untuk keluar dari Ghouta timur dan menguraikan kesepakatan yang akan membuat oposisi menyerahkan benteng besar terakhir mereka di dekat Damaskus kepada Presiden Bashar al-Assad.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pemberontak dapat meninggalkan Ghouta timur bersama keluarga dan senjata pribadi mereka melalui koridor yang aman, tempat pasukan pemerintah yang didukung Moskow memperoleh kemajuan pesat dalam serangan sengit.
Proposal Rusia tidak merinci ke mana pemberontak akan pergi, namun ketentuan tersebut mencerminkan kesepakatan sebelumnya di mana pemberontak menyerahkan tanah kepada Assad dan diberi jalan aman ke wilayah lain yang dikuasai oposisi di dekat perbatasan Turki.
“Pusat Rekonsiliasi Rusia menjamin kekebalan seluruh pejuang pemberontak yang mengambil keputusan untuk meninggalkan Ghouta Timur dengan senjata pribadi dan keluarga mereka,” demikian pernyataan Kementerian Pertahanan.
Kendaraan “akan disediakan, dan seluruh rute akan dijaga”, tambahnya.
Juru bicara salah satu kelompok pemberontak utama di Ghouta Timur, Failaq al-Rahman, mengatakan Rusia “menekan eskalasi militer dan memberlakukan pengungsian paksa” terhadap masyarakat Ghouta Timur, di mana menurut PBB terdapat sekitar 400.000 orang yang tinggal di sana.
Tentara Suriah telah menguasai lebih dari sepertiga daerah kantong tersebut dalam beberapa hari terakhir, dan mengancam akan membaginya menjadi dua. Aksi ini terus berlanjut meskipun ada tuduhan Barat bahwa mereka melanggar gencatan senjata.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia mengatakan pemboman besar-besaran pemerintah terhadap Ghouta timur telah menewaskan 780 orang sejak 18 Februari, menjadikannya salah satu kampanye paling mematikan dalam perang yang memasuki tahun kedelapan.
Assad mengatakan pada hari Minggu bahwa tentara Suriah akan melanjutkan serangannya ke Ghouta timur, sebuah wilayah lahan pertanian dan kota-kota di luar Damaskus yang telah dikepung oleh pasukan pemerintah sejak tahun 2013.
Banyak warga sipil melarikan diri dari garis depan ke kota Douma.
Assad dan sekutunya memandang kelompok pemberontak yang menguasai Ghouta Timur sebagai teroris, dan mengatakan resolusi Dewan Keamanan PBB yang menuntut gencatan senjata secara nasional tidak berlaku untuk operasi melawan mereka.
Pertempuran di Ghouta timur mengikuti pola yang digunakan di wilayah lain yang direbut kembali oleh pemerintah sejak Rusia ikut berperang di pihak Assad pada tahun 2015, dengan melakukan pengepungan, pemboman, dan serangan darat yang pada akhirnya memaksa pemberontak mundur.
Bagi pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad, kekalahan di Ghouta timur akan menjadi kekalahan terbesar mereka sejak pertempuran di Aleppo pada akhir tahun 2016 dan mengakhiri kemampuan mereka untuk menargetkan ibu kota. Serangan pemberontak terhadap Damaskus telah menewaskan puluhan orang dalam dua minggu terakhir, kata media pemerintah.