Beberapa jam setelah duta besar Libya untuk Arab Saudi, Abdel Baset al-Badri, menyelesaikan pertemuan dengan pejabat pemerintah Rusia di Moskow pada 12 Maret, tersiar kabar bahwa pasukan khusus Rusia telah dikerahkan ke Mesir untuk menggulingkan dukungan orang kuat Khalifa Haftar yang didukung Kremlin. Badri dikenal sebagai wakil Haftar di luar negeri.
Politisi Rusia bergegas menampik tuduhan tersebut. Vladimir Dzhabarov, wakil ketua pertama Komite Dewan Federasi untuk Urusan Internasional, berkata: “Ini adalah berita palsu, bahkan tidak ada perhatian yang harus diberikan padanya.”
“Tidak ada pasukan Rusia sama sekali di Sidi-Barrani (Mesir),” kata Igor Konashenkov, juru bicara Kementerian Pertahanan. “Ini bukan tahun pertama cerita palsu dari sumber anonim menghibur masyarakat.”
Berita tentang penempatan pasukan khusus Rusia datang beberapa hari setelah sebuah perusahaan keamanan swasta Rusia mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kontraktornya telah beroperasi di wilayah yang dikuasai Haftar di Libya timur selama berbulan-bulan.
Di tengah kesibukan kontak baru-baru ini dengan Rusia, pasukan Haftar melancarkan serangan terhadap fasilitas minyak utama di pantai Libya. Dalam waktu singkat, mereka mengaku telah merebut kembali posisi milisi Islam. Saat ini tidak ada bukti kuat bahwa tentara pasukan khusus Rusia ikut serta dalam operasi tersebut.
“Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Kremlin telah dengan tegas memilih Haftar dan pasukannya sebagai mitra pilihannya di Libya,” kata Ilan Berman, wakil presiden Dewan Kebijakan Luar Negeri Amerika, sebuah think tank yang berbasis di Washington. “Yang jelas, bagaimanapun, kemajuan strategis Haftar telah menarik perhatian Moskow – dan bahwa Rusia bersedia mendukung mereka, setidaknya untuk saat ini.”
Teman cepat
Keterlibatan Rusia dengan Haftar telah berkembang selama beberapa waktu. Pada bulan November, jenderal Libya melakukan perjalanan ke Moskow untuk bertemu dengan Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov. Tidak banyak yang dilaporkan tentang isi pertemuan mereka, tetapi Haftar dikatakan telah meminta bantuan Kremlin dalam memerangi Islamis radikal – mengikuti retorika yang terlihat dalam intervensi Rusia di Suriah.
Haftar sendiri telah melakukan pelanggaran serius terhadap Kremlin, kata Berman. “Dia melihat Rusia sebagai raja yang potensial dalam upayanya untuk mengendalikan.”
Kontak tampaknya semakin mendalam pada bulan Januari, ketika kelompok tempur angkatan laut Rusia berlabuh di lepas pantai Libya sekembalinya dari penempatan di Mediterania timur. Haftar diundang menaiki kapal andalan Angkatan Laut Rusia, Laksamana Kuznetsov, dan diberi tur pribadi. Kunjungannya diakhiri dengan konferensi video dengan Menteri Pertahanan Sergei Shoigu di Moskow.
“Di dalam Libya, ada seruan untuk keterlibatan Rusia,” kata Maxim Suchkov, pakar kebijakan Rusia di wilayah tersebut dan editor di Al-Monitor. “Moskow dipandang sebagai perantara kekuatan dan pembuat kesepakatan yang kuat di kawasan ini setelah intervensinya di Suriah. Ini adalah sumber daya politik yang pasti akan dimanfaatkan oleh Rusia.”
Maxim Shemetov / Reuters
Minyak
Kepentingan politik Rusia di masa depan Libya terkait erat dengan kepentingan ekonomi. Dan sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk menghidupkan kembali pengaruh era Sovietnya di Timur Tengah dan Afrika Utara yang lebih luas, raksasa minyak milik negara Rusia baru-baru ini mengambil peran penting.
Kesepakatan yang ditengahi oleh Rosneft bulan lalu dengan National Oil Corporation (NOC) Libya dan pemerintah otonom Kurdi di Irak utara sedang digembar-gemborkan – bukan karena kepentingan ekonomi mereka – tetapi untuk dampak politik mereka: mereka pasti akan menyusahkan lawan dan memanfaatkan pengaruh Barat. sekutu di wilayah tersebut.
“Segala sesuatu yang berkaitan dengan Afrika Utara dan Timur Tengah adalah strategis (untuk Kremlin),” kata Peter Kaznacheev, seorang analis energi yang berbasis di London kepada The Moscow Times tentang kesepakatan tersebut.
“Dengan mendapatkan terobosan di Libya – melalui Khalifa Haftar atau NOC Libya dan produksi minyak – Rusia dapat menjadikan dirinya penting di Libya tanpa mengotori tangannya seperti yang terjadi di Suriah.”
Haftar, yang beroperasi di Libya timur, menentang pemerintah Tripoli yang didukung PBB. Pasukannya awalnya merebut kendali Oil Moon Libya – serangkaian ladang minyak dan kilang minyak yang penting secara strategis – dari faksi pemberontak pada bulan September, namun kesulitan untuk mempertahankan kendali atas wilayah tersebut.
Presiden Institut Kebijakan Energi Vladimir Milov mengatakan kepada The Moscow Times bahwa minyak dan gas dapat menjadi tulang punggung hubungan politik yang dibangun Rusia dengan Libya. “Putin melihat (Libya) sebagai peluang untuk masuk dan menawarkan beberapa bentuk kemitraan alternatif melawan pengaruh Barat yang belum berhasil. Hubungan minyak dan gas dapat memperkuat konteks geopolitik ini.”
Kontrak senjata
Pemain ekonomi utama lainnya dalam permainan Libya Rusia adalah Rosoboronexport, agen ekspor senjata negara. Badan tersebut, yang berfungsi sebagai clearinghouse untuk senjata Rusia di pasar luar negeri, kehilangan pelanggan utama ketika diktator Libya Muammar Gaddafi jatuh pada 2011. Perkiraan umumnya berkisar dari $4 hingga $6 miliar dalam kontrak yang hilang dengan bekas pemerintah Libya.
“Angka $4 miliar hanyalah angka nominal,” kata pejabat ekspor senjata Rusia Mikhail Dmitryev pada tahun 2011. “Pendapatan yang hilang sebenarnya bisa melebihi puluhan miliar dolar.”
Gaddafi telah membeli senjata dari Moskow sejak tahun 2008, ketika kedua belah pihak sepakat untuk meringankan beban utang Libya ke Rusia. Gaddafi berkomitmen untuk membeli sistem antipesawat, tank, artileri roket, jet tempur, dan satu kapal selam bertenaga diesel. Tetapi penerusnya yang didukung PBB di Tripoli tidak menunjukkan minat untuk menegaskan kembali perjanjian tersebut.
Dukungan Rusia terhadap Haftar dapat dipahami dengan istilah serupa, kata Dr. Theodore Karasik, penasihat senior di Gulf State Analytics yang berbasis di Washington.
“Rusia berupaya mengubur dirinya jauh di dalam masa depan Libya. Sangat mungkin bahwa utang era Gaddafi akan dihapuskan melalui konsesi,” katanya. “Kremlin mungkin akan mengampuni utang ini sama seperti mereka mengampuni utang Suriah. Konsesinya kemungkinan besar terjadi pada energi dan pasokan senjata.”
Pemerintah yang didukung PBB di Tripoli dilaporkan menyadari kepentingan Rusia dalam pembayaran kontrak senjata yang belum dibayar.
Suriah Ulangi
Saat peran Rusia di Libya meluas, para pejabat di Washington memperhatikan. Selama kesaksiannya kepada Kongres pada 9 Maret, Jenderal Marinir AS Thomas D. Waldhauser mengatakan: “Rusia sedang mencoba untuk mempengaruhi keputusan akhir tentang siapa yang menjadi dan entitas apa yang mengendalikan pemerintah di Libya.”
“Mereka (Moskow) bekerja untuk mempengaruhi keputusan itu.”
Senator Lindsey Graham, salah satu Republikan yang lebih hawkish di Bukit, bertanya kepada Jenderal Waldhauser tentang strategi Rusia di wilayah tersebut—dan khususnya apakah Kremlin sedang mencoba untuk menciptakan kembali keberhasilan kampanye Suriahnya. Di sana, Rusia memberikan dukungan material kepada Bashar Assad untuk menstabilkan rezimnya – dengan demikian memastikan bahwa Moskow memiliki suara untuk masa depan Suriah.
Jawaban Waldhauser blak-blakan: “Ya, itu cara yang bagus untuk menggambarkannya.”