Brigade, yang sebelumnya merupakan bagian dari batalion operasi khusus Sever yang terkenal kejam di Chechnya, sekarang menjadi milik Garda Nasional Rusia.
Laporan tersebut telah memicu spekulasi bahwa Moskow mungkin bersiap untuk menambah pasukannya di dalam wilayah Suriah, meskipun Kremlin mengklaim hal itu mengurangi kehadiran militernya di wilayah tersebut. Moskow sebelumnya mendukung Presiden Suriah Assad dengan bantuan dan dukungan udara.
Satu brosur dihiasi dengan logo militer Rusia – bintang merah, putih dan biru – dan termasuk buku frasa dasar Rusia-Arab, peta Suriah dan Timur Tengah, dan panduan bergambar untuk peralatan militer dan pangkat dalam Angkatan Darat Suriah.
Pamflet kedua yang menyatakan dikeluarkan oleh Garda Nasional sendiri memuat lambang 46st PERTAHANAN brigade.
Pamflet tersebut berisi beberapa bab yang menjelaskan bahasa, festival, mata uang dan adat istiadat Suriah, serta deskripsi rumit tentang bagaimana membedakan kelompok bersenjata, pengintai militer, mata-mata dan jurnalis yang berbeda.
Buklet tersebut menyarankan pasukan untuk menggambarkan diri mereka sebagai “Mukhabarat” – nama umum untuk dinas intelijen Suriah – jika mereka merasa seorang warga Suriah telah “berperilaku tidak pantas.”
Polisi rahasia Suriah telah dituduh berulang kali melanggar hak asasi manusia, yang akhirnya menimbulkan protes – dan pecahnya perang saudara – pada tahun 2011.
Pakar militer mengatakan brosur tersebut mirip dengan yang dibagikan kepada pasukan Soviet sebelum dan selama perang Afghanistan, Novaya Gazeta melaporkan.
Surat kabar tersebut juga berspekulasi bahwa ada kesalahan cetak yang disengaja dalam brosur tersebut, yang diduga memberikan kesempatan kepada Kementerian Pertahanan Rusia untuk menjauhkan diri dari brosur tersebut. Sebuah stempel di salah satu halaman dalam buklet tersebut menjelaskan bahwa 46 tidak adast Batalyon OBRON, bukan 64 Chechnyast.
Pasukan dari Chechnya dikerahkan di Suriah pada bulan Desember 2016 untuk melindungi lapangan terbang Rusia di Hmeimim di provinsi Latakia Suriah, menurut pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov. Dia bersikeras sudah “diketahui” bahwa pasukan Rusia tidak berpartisipasi dalam operasi darat.
“Sudah diketahui umum bahwa pasukan Rusia tidak berpartisipasi dalam operasi kelompok di Suriah,” tulis Kadyrov di halaman Instagram-nya pada bulan Desember 2016. “Kementerian Pertahanan tidak pernah merahasiakan fakta bahwa mereka memiliki pangkalan udara di Suriah dan pasukan berada di sana untuk menjamin keamanannya. Militer Chechnya akan dengan senang hati melindungi pangkalan udara ini jika diberi perintah seperti itu. Musuh harus dihancurkan di sarangnya sebelum tentakelnya bisa mencapai tanah air kita. (Kelompok teroris) harus dinetralisir jauh dari tanah air kita! Kami siap (bertarung) kapan saja!”
Situs web berita Caucasian Knot melaporkan pada Desember 2016 satu unit 500 tentara akan dikerahkan ke Suriah untuk bertugas sebagai polisi militer. Sekelompok 12 tentara Chechnya dilaporkan telah dipecat karena menolak ditempatkan.
Angkatan Laut Rusia mengumumkan pada 6 Januari bahwa dia kelompok pertempuran di Mediterania akan kembali ke rumah setelah “menyelesaikan misinya” di Suriah.
Kapal induk Rusia yang terkepung Admiral Kuznetsov adalah yang pertama meninggalkan grup, diikuti oleh kapal penjelajah rudal Peter the Great. Kelompok pertempuran adalah menuju pelabuhan Rusia Severomorsk, sebuah kota di wilayah Murmansk di mana Armada Utara Rusia bermarkas.