Pada tanggal 1 April, surat kabar Novaya Gazeta melaporkan bahwa otoritas Chechnya telah melancarkan tindakan keras besar-besaran terhadap pria gay. Lebih dari 100 pria ditahan dan disiksa di penjara khusus pada bulan Februari dan tiga pria yang tidak disebutkan namanya dibunuh oleh keluarga mereka sendiri, kata surat kabar itu. Novaya Gazeta mengutip berbagai sumber di pemerintahan republik dan kementerian dalam negeri, Dinas Keamanan Federal dan kantor kejaksaan negara, serta di kalangan aktivis LGBT untuk mendukung klaimnya. Pada 8 April, Radio Svoboda, mengutip sumbernya sendiri, membenarkan tindakan keras tersebut dan keberadaan dua penjara khusus semacam itu di republik tersebut. Ia juga melaporkan bahwa dua orang tewas.
Pengungkapan yang mengejutkan itu memicu tanggapan resmi yang sama kuatnya. Alvi Karimov, juru bicara untuk pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov, mengatakan bahwa kaum gay “sama sekali tidak ada di republik ini. Jika ada orang seperti itu di Chechnya,” tambahnya, “keluarga mereka akan mengirim mereka ke suatu tempat yang tidak bisa kembali.” Kheda Saratova, anggota Dewan Hak Asasi Manusia Chechnya, mengatakan warga republik “akan mengambil pandangan toleran” terhadap orang-orang yang membunuh kerabat gay mereka, kemudian menjelaskan bahwa ini disebabkan oleh “kondisi lemah” kaum homoseksual. .
Juru bicara kepresidenan Rusia Dmitry Peskov mengatakan penyelidikan klaim semacam itu adalah “masalah penegakan hukum,” sementara Mikhail Fedotov, kepala Dewan Hak Asasi Manusia Rusia, mengatakan klaim itu “mengerikan” dan “harus diverifikasi secara menyeluruh.” Menanggapi banding Dewan Eropa dan Amnesti Internasional, Ombudsman Hak Asasi Manusia Rusia, Tatiana Moskalkova, mengajukan pertanyaan ke Kementerian Dalam Negeri Chechnya, menanyakan tentang “penculikan orang pada umumnya.” Tanggapan resmi Chechnya menyatakan bahwa tidak ada laporan penculikan di republik ini dari 1 Januari hingga 1 April 2017.
Situasinya adalah sangat buruk, tetapi sesuai dengan wilayah yang mempertahankan adat lama dan menutup rapat diri dari dunia luar. Dengan latar belakang sering terjadi pertumpahan darah dan penculikan pengantin, mudah dibayangkan mengapa homoseksualitas dianggap sebagai aib dan masalah kehormatan keluarga. Wilayah ini berada di bawah kendali seorang pemimpin yang sangat otoriter yang menganut apa yang disebut “Islam tradisional” – seperangkat keyakinan yang tidak menguntungkan kaum gay, untuk membuatnya lebih halus. Pemimpin otoriter memiliki pengawal bersenjatanya sendiri dan hubungan khusus dengan seluruh negara. Penyelidikan diajukan dari tempat lain di Rusia — tentang pembunuhan jurnalis dan pembela hak asasi manusia seperti Natalia Estemirova, peningkatan penculikan (subjek laporan Human Rights Watch pada bulan Agustus), penuntutan kerabat tersangka teroris, dan serangan terhadap jurnalis dan pembela hak asasi manusia — seringkali tidak dijawab. Seringkali bahkan tidak mungkin menginterogasi tersangka Chechnya dalam kasus pembunuhan tingkat tinggi, seperti pembunuhan politisi oposisi Boris Nemtsov. Oleh karena itu, tidak heran jika Kejaksaan Agung dan Komite Investigasi cenderung menghindari berurusan dengan Chechnya.
Ini menciptakan lingkaran setan. Moskalkova mengeluh bahwa surat kabar tersebut tidak menyebutkan nama para tersangka korban, tetapi melakukan hal itu akan membahayakan nyawa mereka. Pihak berwenang menggunakan ketiadaan nama itu sebagai dalih yang tepat untuk tidak menanggapi masalah yang tidak menyenangkan.