Ketika Menteri Luar Negeri AS Rex Tillerson mendarat di Moskow pada 11 April, dia disambut dengan asap mengepul dari kebakaran tempat pembuangan sampah yang mengamuk di luar lapangan bandara. Itu adalah metafora yang tepat untuk hubungan AS-Rusia di bawah Presiden Donald Trump. Tapi lebih dari segalanya, itu mewakili kematian yang berapi-api dari harapan Moskow untuk menarik diri dari Washington.
Kunjungan Tillerson ke Moskow adalah pertemuan tatap muka pertama pemerintah Rusia dengan seorang anggota kabinet Trump. Tetapi konteks kunjungan itu tidak seperti yang dibayangkan Rusia ketika Trump menjabat – Pemerintahan AS yang baru semakin terlihat seperti rezim Republik tradisional dalam masalah kebijakan luar negeri.
Agenda utama Tillerson adalah perang di Suriah. Tuduhan baru bahwa sekutu Rusia dalam konflik tersebut, Presiden Suriah Bashar Assad, telah menggunakan gas sarin yang mematikan terhadap warga sipil telah membuat Kremlin lengah. Selama dua minggu terakhir, Tillerson dan pemerintahan Trump telah mengambil sikap keras terhadap Moskow—dan mereka ingin Putin meninggalkan Assad.
Moskow menegaskan Assad tidak bertanggung jawab atas serangan itu. Tetapi administrasi Trump tidak membelinya. Dalam sepekan terakhir, Trump memerintahkan serangan rudal jelajah ke Suriah, merilis dokumen setebal 4 halaman yang menyematkan serangan terhadap Assad dan secara terbuka mengkritik dukungan Rusia untuk pemerintah Suriah. Tillerson sendiri menyatakan Rusia terlibat dalam serangan itu.
Dalam apa yang mungkin merupakan kritik langsung pertama Trump terhadap Putin, presiden mengatakan dalam wawancara Fox News yang disiarkan pada 12 April, “Terus terang, Putin mendukung orang yang benar-benar jahat, dan saya pikir itu sangat buruk bagi Rusia, itu sangat buruk bagi umat manusia, sangat buruk bagi dunia ini, tetapi jika Anda menjatuhkan gas … ketika saya melihatnya, saya berkata kita harus melakukan sesuatu.”
Bagi Kremlin, hubungannya dengan AS-nya Trump tidak seharusnya berjalan seperti ini.
Empat bulan lalu, ketika Presiden terpilih Trump mengumumkan bahwa dia akan mencalonkan mantan kepala ExxonMobil sebagai menteri luar negeri, semuanya tampak berjalan sesuai keinginan Moskow. Selama kampanyenya, Moskow melihat Trump sebagai sosok yang sinis dan oportunistik, bebas dari beban konsensus tradisional Barat tentang kebijakan luar negeri.
Pencalonan Tillerson dipandang sebagai tanda bahwa janji kampanye Trump tulus. Tillerson adalah orang yang bisa berbisnis dengan Rusia. Mantan kepala ExxonMobil memimpin kesepakatan dengan perusahaan minyak terbesar Rusia, Rosneft, dan terkenal dianugerahi medali “Order of Friendship” oleh Presiden Vladimir Putin sendiri.
“Pragmatis.” Begitulah cara Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov memilih untuk menggambarkan Tillerson setelah Trump memilihnya untuk menjabat sebagai diplomat tertinggi. “(Ini adalah) dasar yang baik untuk membangun hubungan yang saling menguntungkan, saling menguntungkan dari sudut pandang interaktivitas Rusia-Amerika dan penyelesaian masalah internasional,”
Bagi Moskow, pragmatisme itu berarti satu hal: Tillerson—dan pemerintahan Trump secara umum—akan melihat kesalahan cara-cara pemerintahan sebelumnya. Kremlin percaya mereka telah menemukan kesempatan lain untuk menjual Washington pada nada utamanya: Kami akan menggunakan pengaruh kami dengan Assad untuk mengakhiri konflik di sana, jika Anda mencabut sanksi terkait Ukraina.
Tetapi ketika pemerintahan Trump menetap, Moskow semakin kecewa. Di tengah hiruk-pikuk domestik atas kemungkinan hubungan kampanye Trump dengan Moskow, suara-suara kunci dalam pemerintahan — seperti mantan penasihat keamanan nasional Michael Flynn — telah tersingkir dan digantikan oleh suara Republik yang lebih tradisional seperti Jenderal HR McMaster.
Dikatakan juga bahwa Menteri Luar Negeri Inggris Boris Johnson membatalkan kunjungan yang direncanakan ke Moskow minggu ini. Pada 11 April, Tillerson dan Johnson mencoba mengumpulkan para pemimpin G7 di Italia untuk berkomitmen pada sanksi tambahan terhadap Rusia sebagai tanggapan atas dukungan Moskow untuk Assad. Kedua pemerintah tampaknya mengikuti kebijakan pendahulunya.
Sebuah pernyataan dari kantor Perdana Menteri Inggris memperjelas bahwa Trump dan Theresa May melanjutkan hubungan khusus antara AS dan Inggris: “Perdana Menteri dan Presiden sepakat bahwa sekarang ada jendela peluang di mana Rusia dapat meyakinkan bahwa aliansinya dengan Assad tidak lagi menjadi kepentingan strategisnya.”
Dengan kata lain: Temui bos baru, sama seperti bos lama.