Rusia mengusir 23 diplomat Inggris pada hari Sabtu dalam tindakan pembalasan yang dikalibrasi dengan hati-hati terhadap London, yang dituduh Kremlin mendalangi serangan agen saraf terhadap mantan agen ganda Rusia dan putrinya di Inggris selatan.
Sebagai akibat dari krisis dalam hubungan, Rusia mengatakan pihaknya juga menangguhkan kegiatan British Council, yang mempromosikan hubungan budaya antara kedua negara, dan konsulat jenderal Inggris di St. Petersburg.
Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan memberi waktu satu minggu kepada 23 diplomat Inggris untuk meninggalkan negara itu.
Langkah itu, yang lebih sulit dari yang diharapkan, mengikuti keputusan Inggris pada Kamis untuk mengusir 23 diplomat Rusia atas serangan di kota Inggris Salisbury yang menewaskan mantan mata-mata Rusia Sergei Skripal, 66, dan putrinya Yulia Skripal, 33, sakit kritis. di rumah sakit. .
Moskow mengumumkan langkah-langkah menjelang pemilihan presiden bahwa petahana Vladimir Putin harus menang dengan nyaman. Putin telah membingkai negaranya sebagai benteng yang dikepung oleh kekuatan Barat yang bermusuhan dengan dia sebagai pembelanya, dan media pemerintah kemungkinan akan menggambarkan langkah anti-Inggris dalam konteks itu.
Kementerian Luar Negeri mengatakan tindakan Moskow adalah tanggapan atas apa yang disebutnya “tindakan provokatif dan tuduhan tak berdasar” Inggris. Itu memperingatkan London bahwa mereka siap untuk mengambil tindakan lebih lanjut jika terjadi lebih banyak “langkah tidak ramah”.
Hubungan antara London dan Moskow merosot ke titik terendah pasca-Perang Dingin karena serangan Salisbury, penggunaan agen saraf ofensif pertama yang diketahui di Eropa sejak Perang Dunia II.
Kementerian Luar Negeri Rusia memanggil duta besar Inggris, Laurie Bristow, ke pertemuan di Moskow tengah pada Sabtu pagi di markas besar era Stalin di mana dia diberi pengarahan tentang tindakan pembalasan.
Bristow mengatakan kepada wartawan sesudahnya bahwa Inggris hanya mengusir para diplomat Rusia setelah Moskow gagal menjelaskan bagaimana agen saraf itu sampai ke Salisbury.
“Kami akan selalu melakukan apa yang diperlukan untuk membela diri,” kata duta besar kepada wartawan.
Kementerian Luar Negeri Inggris mengatakan pihaknya mengharapkan tanggapan Rusia dan Dewan Keamanan Nasional akan bertemu awal pekan depan untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya.
“Prioritas kami hari ini adalah menjaga staf kami di Rusia dan membantu mereka yang akan kembali ke Inggris,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Tanggapan Rusia tidak mengubah fakta kasus – percobaan pembunuhan dua orang di tanah Inggris, yang tidak ada kesimpulan lain selain bahwa negara Rusia bersalah.”
Perang Kata
Tanggapan Rusia lebih kuat dari yang diharapkan. Penutupan kantor British Council di Moskow akan memutuskan ikatan budaya, sementara konsulat jenderal di St Petersburg akan mengakhiri kehadiran diplomatik Inggris di kota kedua Rusia itu.
Kantor berita Rusia mengutip politisi di majelis tinggi parlemen Rusia yang menyambut baik langkah untuk menutup British Council, mengklaim itu digunakan sebagai kedok oleh mata-mata Inggris.
Anggota parlemen Inggris Tom Tugendhat, ketua Komite Pemilihan Urusan Luar Negeri, mengatakan langkah untuk menutup kantor organisasi itu akan merugikan rakyat Rusia.
“Sangat memalukan bagi rakyat Rusia bahwa mereka menutup British Council yang telah melakukan banyak hal untuk mendidik orang Rusia dalam bahasa Inggris dan membantu mereka mendapatkan pekerjaan dan peluang di seluruh dunia,” katanya kepada BBC.
Di tengah seruan dari politisi Inggris di seluruh spektrum untuk mengambil tindakan lebih lanjut terhadap Rusia, mantan duta besar Inggris untuk Rusia Sir Roderic Lyne mengatakan kepada BBC bahwa Inggris harus menghindari pertikaian yang berlarut-larut dengan Rusia.
“Kurasa tidak masuk akal terseret ke dalam pertandingan gulat lumpur dengan seekor gorila,” kata Lyne.
Rusia mengeluh bahwa Inggris telah gagal memberikan bukti keterlibatannya dalam serangan Salisbury dan mengatakan terkejut dan bingung dengan tuduhan tersebut.
Inggris telah meningkatkan perang kata-kata dengan Rusia atas insiden tersebut dalam beberapa hari terakhir. Menteri Luar Negeri Inggris Boris Johnson mengatakan pada hari Jumat bahwa kemungkinan besar Presiden Rusia Vladimir Putin sendiri yang membuat keputusan untuk menggunakan agen saraf tingkat militer untuk mengalahkan Skripal.
Inggris, Amerika Serikat, Jerman, dan Prancis bersama-sama meminta Rusia untuk menjelaskan serangan itu, sementara Presiden AS Donald Trump mengatakan tampaknya Rusia berada di belakangnya.
Rusia mengatakan terbuka untuk bekerja sama dengan Inggris tetapi menolak tuntutan Inggris untuk menjelaskan bagaimana Novichok, racun saraf yang dikembangkan oleh militer Soviet, digunakan untuk melawan Skripal.
Skripal, mantan kolonel di GRU yang mengkhianati puluhan agen Rusia untuk intelijen Inggris, dan putrinya sakit kritis sejak 4 Maret, ketika mereka ditemukan tidak sadarkan diri di sofa.
Seorang polisi Inggris juga diracun saat dia pergi untuk membantu mereka dan masih dalam kondisi serius namun stabil.
Penyelidik Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah membuka penyelidikan kriminal atas percobaan pembunuhan Yulia Skripal dan menawarkan untuk bekerja sama dengan pihak berwenang Inggris.
Rusia juga menawarkan beberapa kerja sama kepada otoritas Inggris setelah pembunuhan tahun 2006 di London terhadap mantan agen KGB Alexander Litvinenko.
Inggris mengatakan bantuan dalam kasus itu tidak cukup, dan pada 2016 penyelidikan yang dipimpin hakim menyimpulkan bahwa Putin mungkin menyetujui pembunuhan Litvinenko, sesuatu yang dibantah oleh Moskow.