Dari kursi barunya di sebuah badan pemerintah yang memantau anggaran, salah satu dari sedikit orang yang secara terbuka disebut oleh Presiden Vladimir Putin sebagai seorang teman memiliki kata-kata blak-blakan tentang apa yang akan terjadi pada ekonomi Rusia.
Alexei Kudrin, kepala Kamar Audit sejak Mei, memperingatkan dalam sebuah wawancara bahwa pelambatan yang membayang bisa jauh lebih buruk dari yang diharapkan. Produk domestik bruto dapat berkembang “secara signifikan” kurang dari 1 persen tahun depan, bahkan jika pemerintah melihat perlambatan menjadi 1,3 persen, menurut Kudrin, 58 tahun, yang menjabat sebagai menteri keuangan selama lebih dari satu dekade. Itu di bawah setiap perkiraan dalam survei Bloomberg terhadap 42 analis.
“Sayangnya, perlambatan pertumbuhan akan lebih tajam dari perkiraan pemerintah,” katanya di Moskow.
Kudrin, arsitek kebijakan fiskal Rusia selama dua masa jabatan pertama Putin, gagal mendapatkan peran yang lebih kuat setelah presiden memenangkan masa jabatan keempatnya di Kremlin tahun ini. Sebagai menteri keuangan, ia menjadi favorit investor sambil membantu menstabilkan keuangan negara dan membayar utang, tetapi meninggalkan pemerintahan tujuh tahun lalu di tengah perseteruan publik dengan Presiden Dmitry Medvedev saat itu atas pengeluaran militer.
Ekspansi yang lebih cepat sekarang penting bagi kemampuan Putin untuk memenuhi janji kampanyenya untuk meningkatkan standar hidup dan mengangkat Rusia ke jajaran lima ekonomi teratas dunia. Sebaliknya, prospeknya redup meskipun ada reli minyak. Ancaman sanksi AS lebih lanjut memperburuk risiko domestik terhadap belanja konsumen karena kenaikan pajak pertambahan nilai dan rencana untuk menaikkan usia pensiun. Pemerintah mengharapkan PDB tumbuh sebesar 1,8 persen pada tahun 2018.
“Harga minyak tidak berdampak pada pertumbuhan dan permintaan,” kata Kudrin. “Efeknya terhadap ekonomi hampir habis.”
Kehati-hatian investor, pelemahan mata uang dan kenaikan PPN semuanya memotong perekonomian, katanya. Sanksi membebani Rusia sekitar setengah poin persentase dari ekspansi PDB di bawah asumsi pertumbuhan 1,8 persen hingga 2 persen, menurut Kudrin, yang mengatakan hambatannya bisa lebih besar jika lebih banyak sanksi diberlakukan.
Keuntungan lebih lanjut dalam minyak tidak akan berarti banyak bagi perekonomian karena ketidakpastian telah membuat perusahaan enggan menginvestasikan sumber daya yang mereka miliki. Jika dana mereka tumbuh dengan kenaikan harga minyak mentah, mereka hanya akan memilih untuk menyalurkannya ke aset internasional, kata Kudrin.
“Keuntungan minyak hanya akan mendorong arus keluar modal dan tidak akan digunakan untuk belanja internal,” katanya. “Pergeseran kepercayaan investor terhadap ekonomi tidak terjadi. Sejauh ini iklimnya pesimis.”
Terlepas dari semua kerusakan yang diakibatkan oleh sanksi, Kudrin mengatakan sebagian besar masalah Rusia diakibatkan oleh diri sendiri, “masalah reformasi struktural dan institusional dalam negeri.” Jika kelembaman berlaku, pertempuran dengan AS tidak akan membaik selama lima tahun lagi dan hanya dapat terjadi di bawah kepemimpinan yang berbeda di Rusia dan Amerika, katanya.
“Tapi kalau ada kemauan dari kedua belah pihak, bisa lebih awal,” kata Kudrin. “Tidak akan ada kelegaan tanpa langkah bersama.”