Peristiwa dramatis hari Minggu di Selat Kerch, di mana pasukan Rusia menyita tiga kapal angkatan laut Ukraina, menyoroti niat Kremlin untuk mempertahankan hasil agresinya terhadap Ukraina dan mengabaikan kewajiban internasionalnya. Mereka juga menunjukkan sejauh mana Presiden Ukraina Petro Poroshenko bersedia untuk tetap berkuasa.
Bentrokan telah memanas sejak April, sebulan sebelum pembukaan jembatan baru sepanjang 12 mil melintasi Selat Kerch antara daratan Rusia dan Krimea yang dicaplok. Proyek senilai $3,4 miliar adalah cara Kremlin untuk menunjukkan keabadian aneksasi. Itu juga membuka jalur suplai yang tidak melewati wilayah Ukraina.
Jembatan itu dibangun tanpa memperhatikan pelayaran Ukraina di dua pelabuhan Laut Azov, Mariupol dan Berdyansk; lengkungan pusatnya hanya setinggi 33 meter, dan menampung lebih dari seratus kapal yang sering singgah di pelabuhan. Mereka menyumbang sekitar 9 persen dari ekspor biji-bijian Ukraina.
Maklum, jembatan itu tidak populer di Ukraina dan Moskow paranoid tentang sabotase Ukraina. Penjaga pantai Rusia terutama menahan kapal dagang Ukraina dan melakukan pemeriksaan ekstensif, yang ditafsirkan Ukraina dan Uni Eropa sebagai pelecehan, bahkan blokade sebagian.
Cek tersebut memang ilegal. Pada tahun 2003, Rusia dan Ukraina menyetujui pergerakan bebas kapal satu sama lain melalui Selat Kerch dan Laut Azov. Rusia berpendapat bahwa inspeksi dibenarkan atas dasar keamanan dan jarang melebihi tiga jam – meskipun beberapa berlangsung berhari-hari.
Eskalasi hari Minggu terjadi saat Ukraina berusaha memindahkan tiga kapal angkatan laut dari Odessa di Laut Hitam ke Mariupol. Pihak berwenang Rusia tidak mau mengizinkan kapal perang, bahkan yang kecil sekalipun, untuk lewat. Meskipun Ukraina memperingatkan Rusia bahwa kapal-kapal itu akan datang, penjaga pantai Rusia menabrak salah satu kapal dan menyita ketiganya, melukai enam pelaut, menurut angkatan laut Ukraina. Rusia juga memblokir jalur di bawah Jembatan Selat Kerch dengan kapal kontainer dan mengirim pesawat tempur.
Tanggapan Ukraina sangat kuat. Itu menyerukan pertemuan Dewan Keamanan PBB pada hari Senin dan menuntut lebih banyak sanksi terhadap Rusia. Menteri Luar Negeri, Pavlo Klimkin, memperingatkan bahwa Rusia mungkin sedang merencanakan “tindakan agresi lebih lanjut”. Dan Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina merekomendasikan darurat militer selama 60 hari – sesuatu yang tidak pernah dilakukan Ukraina selama pencaplokan Krimea dan beberapa pertempuran besar di timur negara itu. Poroshenko mendukung keputusan tersebut, dan parlemen Ukraina kemungkinan besar akan menyetujuinya.
Secara formal, sekarang ada alasan untuk memberlakukan darurat militer yang tidak ada selama pertempuran paling berdarah. Rusia membantah terlibat dalam pertempuran di Ukraina timur itu; seperti yang terjadi selama aneksasi Krimea sebelum mengizinkan pengiriman pasukan. Namun, sekarang, pasukan Rusia secara terbuka menyerang kapal Ukraina yang melanggar perjanjian. Tidak berlebihan untuk menafsirkan ini sebagai tindakan perang.
Namun, Rusia dengan cepat menunjukkan bahwa eskalasi menguntungkan Poroshenko di dalam negeri. Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Grigory Karasin menyebut perjalanan kapal perang Ukraina itu sebagai “provokasi.” “Dengan latar belakang ini, tampaknya lebih mudah bagi Poroshenko untuk membuka kampanye pemilihannya,” kata Karasin.
Pemilihan presiden dijadwalkan pada 31 Maret. Itu tidak dapat diadakan saat negara berada di bawah darurat militer, tetapi jika diberlakukan hanya selama 60 hari, pemungutan suara dapat berjalan sesuai rencana. Yuri Birukov, seorang pembantu Poroshenko, menulis di Facebook pada hari Minggu bahwa pemerintah tidak berniat menunda pemilihan.
Poroshenko tidak dapat menjalankan kinerja ekonomi. Lima tahun setelah Revolusi Martabat, Ukraina adalah negara termiskin di Eropa dengan ekonomi terjebak di bawah tingkat pra-revolusioner dan tidak ada terobosan yang terlihat, sementara oligarki dan pejabat korup terus memangsanya. Skandal baru-baru ini (seorang pejabat tinggi melarikan diri melintasi perbatasan bulan ini setelah bukti penyuapannya muncul) tidak membantu presiden. Jadi dia malah menekankan patriotisme dan keberhasilannya menarik Ukraina keluar dari orbit Rusia. Slogan kampanyenya adalah “Tentara, Bahasa, Keyakinan.” Ini adalah agenda nasionalis yang sangat keras kepala untuk seorang raja permen yang sampai saat ini sangat terlibat dalam urusan dengan Rusia.
Menurut jajak pendapat baru-baru ini, strategi tersebut tidak berhasil. Poroshenko berada di belakang populis mantan perdana menteri Yulia Tymoshenko dan komedian, aktor dan produser Volodymyr Zelensky. Mengambil sikap melawan Rusia sebelum pemilihan dapat meningkatkan peluang panglima tertinggi. Waktu serangan angkatan laut dan rencana darurat militer menarik.
Di sisi lain, Presiden Rusia Vladimir Putin, yang kehilangan dukungan di dalam negeri karena tindakan yang tidak populer seperti menaikkan usia pensiun, juga tidak menolak eskalasi untuk mengembalikan semangat patriotik yang dikobarkan oleh Krimea. Putin dan Poroshenko tidak dapat menyembunyikan kebencian timbal balik mereka ketika mereka berada di ruangan yang sama – tetapi mereka adalah sekutu alami di bawah todongan senjata tanpa tujuan militer atau strategis apa pun.
Namun, tidak ada yang tertarik dengan perang habis-habisan. Konflik “resmi” yang melibatkan tentara reguler Rusia akan berarti peningkatan tajam jumlah korban tewas dan merupakan penangkal yang ampuh untuk retorika yang menghasut. Kedua pemimpin akan terus mengobarkan konfrontasi dan senjata propaganda, tetapi mereka akan berhati-hati untuk tidak memulai sesuatu seperti perang Rusia-Georgia tahun 2008.
Namun, kecelakaan mungkin saja terjadi, mengingat bulan-bulan yang mungkin berbahaya. Demikian pula, sanksi Barat yang lebih keras terhadap Rusia, yang menolak memberikan satu inci pun dalam situasi yang merusak prospeknya seperti halnya Ukraina.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.