Pada 9 Mei, warga Moskow berkumpul di Lapangan Merah untuk mengikuti tradisi tahunan: parade militer Hari Kemenangan.
Secara formal, parade tersebut menandai kemenangan Uni Soviet atas Nazi Jerman dalam Perang Dunia II. Secara informal, itu memberi Kremlin kesempatan untuk mengirim tank dan misil terbarunya ke jalan dan memamerkan kekuatan militernya yang bangkit kembali.
Tahun ini, Kremlin memiliki kejutan: untuk pertama kalinya, Kremlin mengerahkan sistem pertahanan udara Tor dan Pantsir ke Lapangan Merah, yang mengenakan kamuflase Arktik putih dan abu-abu.
Munculnya pasukan Arktik pada Hari Kemenangan menyoroti salah satu upaya persenjataan kembali militer yang paling mengesankan dan disalahpahami: Sejak setidaknya tahun 2011, Kementerian Pertahanan telah bekerja dengan sangat cepat untuk membuka kembali instalasi pertahanan lama di perbatasan Arktik dan membangun kehadiran bersenjatanya disana .
Tetapi ukuran dan cakupan penumpukan Arktik Kremlin membuat beberapa tetangga regionalnya khawatir.
“Mereka khawatir bahwa rangkaian langkah Rusia ini dapat melampaui pertahanan dan menandakan niat ofensif,” kata Kenneth Yalowitz, seorang analis Arktik yang sebelumnya adalah duta besar AS untuk Belarusia dan Georgia.
Kembali ke utara
Jika perang pecah dengan Rusia besok, Amerika Serikat hanya akan memiliki satu-satunya kapal pemecah es yang berat — Bintang Kutub berusia 50 tahun — untuk membuka jalan bagi kapal perangnya. Sementara itu, di seberang Laut Arktik, terdapat armada pemecah es Rusia yang terdiri dari sekitar 40 kapal. Beberapa bertenaga nuklir, memberi mereka jangkauan dan daya tahan yang luar biasa – dan lebih banyak lagi yang akan datang.
Rusia telah “skakmat” AS, kata Laksamana Paul Zukunft, komandan Penjaga Pantai AS, dalam diskusi panel di Washington awal bulan ini. Itu kenyataan, akunya, yang membuatnya terjaga di malam hari.
Saat pemanasan global menyusutkan lapisan es di kutub, negara-negara utara (dan bahkan negara-negara non-Arktik) semakin mencari peluang ekonomi di kawasan ini. Perubahan iklim, banyak yang percaya, menjanjikan pembukaan baru untuk pengiriman, ekstraksi sumber daya, dan bahkan pariwisata di ujung utara. Dalam kondisi seperti ini, penumpukan Arktik Rusia tampak hebat.
Tetapi banyak pengamat Arktik meragukan situasinya separah yang diyakini Zukunft. Militerisasi Moskow di Kutub Utara jauh dari perkembangan yang sederhana atau langsung. Geografi, demografi, dan sejarah Perang Dingin membuat Rusia rentan terhadap keterlibatan militer di wilayah tersebut.
Garis pantai Arktik Rusia empat kali lebih panjang dari perbatasan Alaska Amerika Serikat. Setengah dari populasi Arktik tinggal di Rusia. Dan Zona Arktik resmi Rusia—yang bahkan tidak mencakup semua wilayah Arktiknya—menghasilkan lebih dari 5 persen PDB negara.
“Sebagai perbandingan, Alaska menyumbang kurang dari satu persen dari PDB AS,” kata Andrei Zagorsky, seorang sarjana di Institut Ekonomi Dunia dan Hubungan Internasional Moskow dan pakar Arktik.
Sebagai kekuatan darat yang sangat besar, Rusia juga menghadapi masalah praktis: Sebagian besar garis pantainya terletak di wilayah yang tertutup es hampir sepanjang tahun. Angkatan laut terbesar dan terlengkap Rusia, Armada Utara, dirancang untuk pertempuran di Atlantik, tetapi geografi memaksanya untuk berbasis di pelabuhan utara Murmansk yang dingin.
Sejarah juga memainkan peran penting dalam fondasi Arktik Rusia yang bermanfaat. Selama abad ke-20, Uni Soviet mengembangkan dan mempertahankan kehadiran Arktik yang mengesankan, membangun pangkalan udara, stasiun radar, dan baterai antipesawat untuk mempertahankan garis pantai utaranya selama Perang Dingin.
Meskipun banyak dari pangkalan tersebut berhenti berkembang setelah runtuhnya Soviet, Rusia sejak itu menemukan alasan baru untuk fokus di Kutub Utara. Perekonomian Rusia sangat bergantung pada ekstraksi sumber daya alam. Dengan penurunan produksi di ladang minyak dan gas yang lebih tua, Arktik telah menjadi perbatasan baru untuk eksplorasi.
Akibatnya, Moskow mulai menegaskan kembali kehadiran militernya dan kendalinya atas wilayah di Kutub Utara. Negara membuka kembali pangkalan Soviet lama dan membangun yang baru. Pada tahun 2014, Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan pembentukan Komando Strategis Gabungan Utara, sebuah komando gabungan yang berbasis di Murmansk untuk mengoordinasikan setiap unit militer di teater Arktik.
Rusia saat ini berencana memulihkan 13 pangkalan udara dan sepuluh stasiun radar serta membangun sistem pemantauan udara, permukaan, dan bawah air. Angkatan bersenjata juga akan mengerahkan pasukan pertahanan anti-pesawat dan anti-kapal selam di pangkalan-pangkalan ini. Selain itu, Rusia akan membuka 20 pos perbatasan dan sepuluh pusat penyelamatan darurat terintegrasi di Kutub Utara.
Ini menjadikan Rusia satu-satunya negara dengan pasukan militer signifikan yang dikerahkan secara permanen ke Kutub Utara. Tetapi alasannya rumit dan, kadang-kadang, di luar masalah keamanan Arktik.
Armada Utara termasuk kapal selam strategis dengan rudal balistik nuklir, mungkin satu-satunya cabang pertahanan nasional Rusia yang paling penting. “Tugas utama kapal permukaan Armada Utara adalah memastikan kelangsungan hidup kapal selam rudal balistik jika terjadi perang nuklir,” kata Zogorsky. Meski begitu, armada permukaan dirancang untuk beroperasi di Atlantik, bukan Arktik. Dan tidak ada satu pun kapal perang yang sedang dibangun untuk perang Arktik.
Selain itu, ada masalah iklim: Semenanjung Kola barat laut praktis merupakan satu-satunya jalan keluar yang nyaman bagi Rusia ke laut lepas. Airnya dalam dan tidak membeku di musim dingin.
“Negara-negara Arktik lainnya memiliki akses yang lebih nyaman dan lebih bebas ke laut, sehingga mereka tidak perlu mempertahankan armada mereka di utara,” tambah Zagorsky.
Tidak ada konflik
Pada 10 Mei, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov datang ke Fairbanks, Alaska untuk berpartisipasi dalam pertemuan tingkat menteri Dewan Arktik. Keesokan harinya dia berbicara di hadapan para pejabat yang berkumpul dan menyatakan bahwa “tidak ada potensi konflik apa pun” di Kutub Utara.
Sepintas lalu, pernyataan itu tampaknya bertentangan dengan pembangunan militer Rusia di wilayah tersebut. Tetapi pengamat militer berpendapat kemungkinan konflik yang sebenarnya rendah.
“Insiden individu lebih mungkin—misalnya, tabrakan dua kapal selam,” kata Andrei Frolov, pemimpin redaksi majalah Moscow Defense Brief. Tapi dia ragu itu akan menyebabkan perang.
Ada beberapa alasan langsung lainnya untuk konflik. Sebuah perjanjian tahun 1990 membatasi batas laut, yang tidak dipersengketakan. Dan sebagian besar sumber daya alam Arktik terletak di daerah landas pantai negara, di mana tidak ada yang mempermasalahkan hak kedaulatan negara. Rusia telah mengajukan permohonan kepada PBB untuk secara legal memperluas landas kontinennya ke Kutub Utara – sebuah langkah yang tidak disetujui oleh AS – tetapi masalah ini tampaknya tidak mudah terbakar.
Terlebih lagi, negara-negara Arktik berpartisipasi dalam Dewan Arktik, yang menyediakan platform untuk dialog tentang pembangunan ekonomi, perlindungan lingkungan, dan masalah regional lainnya. Forum Penjaga Pantai Arktik juga mempromosikan kerja sama regional dalam masalah keselamatan maritim dan pencarian dan penyelamatan.
Namun, Duta Besar Yalowitz mengatakan ada alasan untuk khawatir. Kurangnya transparansi dalam penumpukan Arktik Rusia menimbulkan kekhawatiran negara-negara Arktik lainnya bahwa militerisasi tidak bersifat defensif.
Selain itu, melemahnya hubungan AS-Rusia selama tiga tahun terakhir telah memakan korban: Kontak militer-ke-militer langsung kedua negara atas Kutub Utara telah ditangguhkan. Mengingat risiko “konsekuensi yang tidak diinginkan dari kecelakaan militer” di wilayah tersebut, akan lebih bijaksana untuk melanjutkan kontak ini, kata Yalowitz kepada The Moscow Times melalui email.
Sementara itu, Yalowitz berpendapat bahwa tujuan Amerika Serikat dan Rusia di kawasan itu terbatas:
“Mereka harus mencegah ketegangan geopolitik yang lebih luas meluas ke Kutub Utara” dan menghentikan “kerja sama internasional yang diperlukan untuk menghadapi tantangan perubahan iklim di utara.”