Empat ribu tentara Ukraina berbaris melalui Kiev untuk merayakan 25 tahun kemerdekaan negara itu. Parade tersebut merupakan bagian dari kampanye untuk meningkatkan moral tentara di tengah pertempuran sengit di bagian timur negara itu dan pembangunan militer yang tidak biasa di Krimea yang diduduki Rusia.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengatakan kepada penonton bahwa meskipun kematian 2.500 prajurit Ukraina sejak pecahnya konflik pada April 2014, “musuh belum berhasil membuat Ukraina bertekuk lutut.”
Bagi tentara Ukraina, parade tersebut juga merupakan kesempatan pertama untuk mengenakan seragam baru mereka: bagian dari westernisasi angkatan bersenjata negara yang sedang berlangsung.
Seragam tersebut, yang disetujui oleh Poroshenko pada bulan Juli, dijadwalkan untuk debut pada perayaan kemerdekaan. Menteri Pertahanan Ukraina Stepan Poltorak pertama kali memposting gambar dirinya dengan seragam baru di halaman Facebooknya minggu lalu.
Seragam baru melambangkan pemutusan dominasi tradisi militer Soviet.
Dilaporkan mencontoh pakaian militer gaya Inggris, seragam baru mengadopsi motif dari Tentara Pembebasan Ukraina, yang ada dari 1917-19 selama periode singkat kemerdekaan Ukraina.
“Kami harus melepaskan diri dari segala jenis Sovietisme,” kata pakar militer Ukraina Svatyslav Stetsenko. “Mengapa Moskow mempertahankan tradisi Soviet ini dalam pasukannya? Untuk menggarisbawahi hak mereka untuk mengembalikan tanah ini dan untuk mempersiapkan mental para veteran yang masih mengingat era Soviet,” tambahnya.
Meskipun para ahli militer memuji seragam tersebut, menyebutnya klasik dan praktis, beberapa tentara Ukraina memberi mereka sambutan hangat.
Banyak anggota pasukan khusus Ukraina mengambil pengecualian untuk penyertaan logo serigala, dengan alasan di media sosial bahwa serigala secara tradisional mewakili pengkhianatan dalam budaya Ukraina.
Perancang seragam berpendapat bahwa serigala itu terinspirasi oleh legenda Cossack Ukraina, yang dikatakan gesit seperti binatang itu sendiri.
Menteri Pertahanan Poltorak berjanji untuk menyelidiki perdebatan tersebut dan memberikan masa percobaan tiga bulan untuk seragam tersebut.
Beberapa tentara Ukraina tetap skeptis. Mereka menulis dalam surat terbuka di Facebook dan berpendapat bahwa simbol tersebut harus diganti dengan pedang dan belati. “Tidak ada NATO atau negara Barat yang menggunakan serigala sebagai simbol untuk operasi khususnya,” tulis mereka.