Minggu ini, Mahkamah Agung Rusia menyatakan Saksi-Saksi Yehuwa sebagai organisasi ekstremis. Putusan itu menempatkan Saksi sejajar dengan ISIS dan Al-Qaeda. Pusat nasional organisasi di luar St. Petersburg akan ditutup, dan anggotanya akan lebih rentan ditangkap hanya karena menjalankan keyakinan mereka.
Jika gagasan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa menimbulkan ancaman serius terhadap keamanan nasional tampaknya tidak masuk akal, memang demikian, tetapi gagasan itu juga berakar panjang dalam masyarakat Rusia.
Di era Soviet, surat kabar yang disponsori Partai Komunis menggambarkan Saksi-Saksi sebagai “fanatik” dan “sektarian”. Orang percaya biasa digambarkan sebagai orang bodoh yang bodoh, ditipu oleh keadaan hidup yang tidak menguntungkan dan sifat mudah tertipu mereka sendiri ke dalam dunia sektarianisme bawah tanah yang gelap. Pers Soviet melukiskan potret para penatua di sidang Saksi yang bahkan lebih tidak tersanjung, yang digambarkan sebagai penjahat, kolaborator Nazi, pemabuk, pemukul istri, pecundang, dan penipu.
Sewaktu Uni Soviet runtuh, tidak seorang pun pernah meminta maaf atas kesalahan informasi ini atau memberi tahu rakyat Rusia bahwa negara telah salah menilai Saksi-Saksi. Sebaliknya, media yang sekarang menjadi swasta dengan cepat menggunakan retorika anti-kultus yang sudah ketinggalan zaman dari rekan-rekan Barat mereka.
Saksi tidak lagi “anti-Soviet”, tetapi mereka masih “sektarian” yang “mencuci otak” warga yang rentan untuk bergabung dengan “kultus totaliter” yang mengubah anggotanya menjadi “zombie”.
Surat kabar menceritakan kisah-kisah horor tentang kaum muda yang jatuh ke dalam cengkeraman Saksi-Saksi, dan orang tua yang putus asa yang memohon kepada negara untuk menyelamatkan anak-anak mereka dari organisasi pemangsa ini. Tidak heran jika orang Rusia mengembangkan pandangan negatif terhadap Saksi.
Media berita menampilkan citra kelompok tersebut sebagai kelompok yang pada dasarnya tidak sesuai dengan sistem demokrasi baru. Dengan logika itu, membatasi Saksi sebenarnya menjunjung tinggi nilai-nilai demokrasi, sementara mengizinkan Saksi untuk “merekrut” anggota yang mengabaikan kebebasan dasar warga negara.
Pertama, mereka adalah fanatik anti-Soviet. Kemudian mereka adalah sekte totaliter. Sekarang mereka ekstrimis.
Sebelum putusan itu, lebih dari 170.000 Saksi-Saksi Rusia terdaftar secara resmi di pemerintah dan tentu saja tidak menganjurkan kekerasan terhadap negara atau masyarakat. Mungkin tidak masalah pada akhirnya karena demonisasi Saksi-Saksi telah begitu mengaburkan rasa realitas.
Mungkin ini yang paling serius dari pertempuran hukum baru-baru ini. Negara mungkin menjadi pemain utama, tetapi tindakannya mencerminkan keinginan rakyat Rusia yang pada umumnya memutuskan bahwa Saksi-Saksi tidak memiliki tempat dalam masyarakat mereka.
Dalam hal ini, bahkan sebelum putusan pengadilan, Saksi-Saksi sudah kehilangan opini publik di pengadilan. Ini bukan pertanda baik bagi kesehatan pluralisme agama di Rusia.
dr. Emily B. Baran adalah Asisten Profesor Sejarah di Middle Tennessee State University. Dia adalah penulis Dissent on the Margins. Betapa Soviet Saksi-Saksi Yehuwa menantang Komunisme dan hidup untuk memberitakannya.