Pembunuhan mengejutkan paria politik Rusia Denis Voronenkov pekan lalu meningkatkan ketakutan di antara diaspora Rusia tentang kegemaran Moskow akan balas dendam.
Meskipun motivasi pembunuhan itu belum jelas, ironi yang menyedihkan adalah bahwa status geopolitik Moskow tidak hanya akan disalahkan atas insiden semacam itu, tetapi juga diuntungkan darinya.
Seorang wakil Partai Komunis yang memilih aneksasi Krimea sebelum melarikan diri ke Kiev pada 2016 dan menerima kewarganegaraan Ukraina jalur cepat, Voronenkov tidak diragukan lagi adalah sosok yang dibenci di kalangan tertentu Moskow. Sama seperti penjahat, mata-mata, fanatik, dan revolusioner, penguasa Kremlin saat ini menganggap pengkhianat bahkan lebih buruk daripada musuh biasa. Dalam Dante’s Inferno, para penyembah berhala yang saleh menghadapi limbo, tetapi bidat terjebak dalam peti mati yang menyala-nyala. Dalam Inferno Putin, pemberontak mungkin menghadapi peluru, bom, atau isotop, tetapi semangatnya hampir sama.
Terlepas dari penugasan kesalahan Kiev yang cepat (dan dapat diprediksi), gaya penyerangan – amatiran, tanpa cadangan – tidak langsung menunjukkan operasi dinas keamanan Rusia. Seorang pria bersenjata dengan pistol Tokarev yang sudah tua (dan rentan) yang menyerang target dengan pengawal bersenjata di jalan siang hari yang sibuk tidak terlihat profesional. Selain itu, risiko dia ditangkap hidup-hidup cukup besar.
Tentu saja, sidik jari Kremlin mungkin masih ada di pelatuknya. Tampaknya Rusia pasti memiliki motif terbaik untuk menginginkan kematian Voronenkov, dan mungkin seharusnya menggunakan siapa pun yang dapat mereka temukan. Namun, pada titik ini, kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa itu adalah musuh pribadi, seseorang yang takut akan apa yang diketahui Voronenkov, atau seseorang dengan motif yang kurang dapat diprediksi.
Di tingkat lain, motivasi dan “klien” jauh lebih penting daripada mengapa orang mengira pembunuhan itu diperintahkan dan siapa yang mereka yakini berada di baliknya.
Inilah ironi pahitnya: Jika Anda adalah rezim yang memperjuangkan legitimasi, mengirim pembunuh untuk melawan musuh Anda dari kiri, kanan, dan tengah adalah masalah yang harus diterima. Namun jika sudah terlanjur memeluk sisi gelapnya, maka justru menjadi sebuah keuntungan. Anda tidak memiliki kekuatan lunak yang nyata untuk hilang, dan hanya apa yang kita sebut kekuatan gelap untuk mendapatkan.
Pembunuhan Litvinenko (pasti serangan Kremlin) membekukan set Londongrad, dan para oligarki dan minigarki yang sampai saat itu main mata dengan politik anti-Putin tiba-tiba memeluk nilai-nilai kegiatan amal apolitis sebagai gantinya. Siapa yang akan menjadi sasaran berikutnya jika mereka tidak memperbaiki cara mereka?
Pembunuhan Magnitsky (setidaknya ditutup-tutupi oleh Kremlin) mengirimkan peringatan kepada siapa pun yang berpikir untuk menentang skema korup mereka yang ada di pemerintahan. Apakah ada bisnis yang layak untuk mati?
Pembunuhan Nemtsov (menurut saya, bukan serangan yang disetujui Kremlin) menyebabkan kegelisahan dan kebingungan jangka pendek Kremlin, tetapi membantu mengangkat profil Ramzan Kadyrov dari Chechnya sebagai momok politik Rusia. Siapa yang bisa bermimpi menahan pembunuh Chechnya jika bukan Putin?
Bahkan petualangan Donbass Rusia yang mahal dan mungkin tidak dapat dimenangkan juga telah menjadi generator ‘kekuatan gelap’ dengan caranya sendiri. Saksikan saat Lukashenko dari Belarusia, setelah secara terbuka menentang Moskow selama negosiasi berisiko tinggi atas harga energi, mulai menggemakan kalimat Rusia tentang “campur tangan Barat” saat petugas keamanannya sendiri semakin khawatir tentang perang hibrida di dalam negeri. Bisakah negara-negara kecil di wilayah pengaruh yang dideklarasikan sendiri oleh Rusia – tetapi di luar perlindungan NATO atau Uni Eropa – melawan Putin?
‘Kekuatan gelap’ muncul dengan sendirinya melalui ketakutan, kecurigaan, dan harapan. Tapi itu juga noda dan karat. Semakin Rusia tampaknya bersenang-senang dalam status hampir paria, semakin efektif intimidasinya. Tetapi untuk negara dengan ekonomi negara Eropa lapis kedua, berjuang untuk menjadi kekuatan dunia, kekuatan lunak dan kemitraan yang produktif akan jauh lebih berharga dalam jangka panjang.
Mungkin bukan Putin, tapi penerusnya pasti akan menghadapi tugas berat untuk menghapus noda ini dan menemukan cara untuk mengubah ‘kekuatan gelap’ kembali menjadi sesuatu yang lebih produktif. Semakin banyak darah diterima di tangan Rusia – pantas atau tidak – akan semakin sulit.
Mark Galeotti adalah peneliti senior di Institut Hubungan Internasional Praha dan mengepalai Pusat Keamanan Eropa.