Pekan lalu, Yandex, mesin pencari raksasa dan simbol kecakapan teknis Rusia, merayakan hari jadinya yang ke-20.
Pendirinya, Arkady Volozh, menjamu Presiden Rusia Vladimir Putin, yang memuji Yandex di kantor pusatnya yang bergaya kaca di pusat kota Moskow.
Itu bukan gambar yang sempurna.
Blogger dengan sinis menunjukkan bahwa pemimpin Rusia tidak pernah menggunakan Internet sekali pun menggambarkan sebagai gagasan dari CIA. Kremlinolog melihat kunjungan itu sebagai tanda bahwa pemimpin Rusia sedang membentuk citra baru, dari seseorang yang berpose bertelanjang dada dengan otot tertekuk hingga seseorang yang memegang iPhone – sebuah cerminan dari gerakan Rusia sendiri dari kekuatan kasar ke kemajuan teknologi.
Kolumnis Oleg Kashin diperhatikan ironisnya, Putin pasti secara tidak sengaja menerima daftar trik yang sudah digunakan oleh mantan presiden Dmitry Medvedev pada tahun 2009.
Di permukaan, Yandex dan Kremlin memang mewakili dua Rusia yang berbeda dengan sedikit tumpang tindih. Akan sulit untuk menemukan dua budaya yang lebih kontras. Seperti norma di perusahaan teknologi terkemuka lainnya, staf Yandex menikmati suasana kreativitas yang bebas, kode pakaian kasual, kantor terbuka, dan kafe trendi tempat karyawan bermain video game.
Seolah ingin menegaskan kontrasnya dengan Kremlin, banyak dari tempat nongkrong itu ditutup menjelang kunjungan presiden. Karyawan tampaknya tidak diizinkan keluar dari meja mereka 30 menit sebelum kunjungan Putin atas perintah Federal Guard Service (FSO). Satu programmer Yandex menulis di media sosial bahwa dia diminta untuk tinggal di rumah pada hari kunjungan Putin, mungkin karena pandangan politiknya.
Tidak seperti raksasa minyak warisan Soviet yang ada selama beberapa dekade sebelum kelahiran kembali Rusia, umur Yandex melebihi waktu Putin berkuasa hanya dua tahun.
Perusahaan ini didirikan oleh dua ahli matematika dan teman dekat: Arkady Volozh dan Ilya Segalovich. Volozh bekerja sebagai CEO perusahaan (dia pensiun pada 2014 dan menjadi CEO di Grup Yandex Belanda) sementara Segalovich bertanggung jawab atas pengkodean dan teknologi. Volozh adalah ahli strategi bisnis, Segalovich adalah detak jantung dan mesin perusahaan.
Perusahaan berkembang pesat dan segera mengungguli pesaing lokal seperti Pengembara. Pada satu titik, Yandex juga mengambil alih Google di Rusia, menjadi salah satu dari segelintir negara yang melakukannya. Pada tahun 2011, Yandex go public, menjadikan pendirinya multimiliuner.
Banyak jutawan yang sedang naik daun bukan penggemar rezim Putin dan Segalovich, seorang liberal, sangat tertarik dengan masa depan Rusia. Dia dan beberapa rekan Yandexnya aktif berpartisipasi dalam protes terhadap hasil pemilihan parlemen pada akhir 2011 dan 2012.
Dia meninggal karena kanker pada tahun 2013 pada usia 46 tahun. Sejak saat itu, budaya perusahaan Yandex telah berubah karena momentum politik Rusia telah bergeser ke arah konservatisme dan isolasionisme.
Pemerintah meningkatkan tekanannya pada kebebasan pers dan media online, tidak terkecuali Yandex.
Untuk melindungi diri dari pengambilalihan yang bermusuhan, pemilik Yandex menjual saham emas ke Sberbank, yang CEO-nya, mantan menteri pembangunan ekonomi, dan kenalan Putin, German Gref, dikenal sebagai salah satu yang paling liberal di lingkungan pemerintahan.
Tapi ini tidak membantu untuk sepenuhnya melindunginya dari pengaruh penyensoran dan tekanan peraturan secara keseluruhan terhadap kebebasan berbicara. Sejak 2014, Yandex harus membatasi hasil yang ditampilkan di halaman beritanya – yang setara dengan Google News di Rusia – untuk media yang terdaftar di pengawas media negara.
Dalam beberapa tahun terakhir, karyawan kunci seperti Lev Gershenzon, pendiri Yandex News, dan Yelena Kolmanovskaya, pemimpin redaksi pertamanya, telah keluar dari perusahaan. Mereka diikuti oleh kepala Yandex News, Tatyana Isayeva, yang beralih dari pekerjaannya ke Dozhd TV yang berpikiran oposisi dan kemudian pindah ke Spanyol.
Pemimpin oposisi Alexei Navalny baru-baru ini mengeluh bahwa Yandex News telah menyembunyikan laporan tentang protes antikorupsi nasional baru-baru ini dari umpan beritanya. Sebagai tanggapan, Yandex mengatakan bahwa hasilnya dihasilkan secara otomatis oleh algoritme dan menolak kemungkinan manipulasi apa pun.
Loyalitas kepada negara dan hubungannya yang terjalin dengan otoritas juga membawa keuntungan tertentu bagi perusahaan.
Yandex baru-baru ini memenangkan perang antimonopoli dengan Google. Di Rusia, Google tidak diizinkan untuk melakukan pra-pemasangan aplikasinya di ponsel Android, memberikan ruang bagi Yandex untuk mengembangkan produknya. Ini dapat membantu Yandex mempertahankan pangsa pasarnya, yang turun menjadi 54 persen pada musim semi 2017, sebuah bersejarah rendah.
Tetapi memenangkan pertempuran kecil ini di dalam negeri tidak membantu di pasar global. Yandex telah mencoba memperluas bisnisnya di Turki dan Jerman, namun belum terlihat hasil yang signifikan.
Terlepas dari kesuksesan Yandex yang belum pernah terjadi sebelumnya di rumah, harga per sahamnya pada penutupan hari Jumat kira-kira sama dengan ketika Yandex go public pada musim semi 2011. Sekadar membandingkan: harga saham Google rangkap tiga sejak saat itu dan nilai Alibaba pengecer online China telah berlipat ganda.
Tanpa ironi: Yandex adalah keajaiban domestik berteknologi tinggi dan orang Rusia seharusnya merasa bangga. Tidak ada lobi yang dapat menjadikan Yandex mesin pencari terkemuka jika produknya lemah atau palsu.
Namun dalam realitas Rusia saat ini, kapasitas keberhasilan Yandex sangat terbatas. Ini adalah harimau jinak yang sangat lokal dan dikelola dengan mudah. Sesuatu yang bisa dimainkan Putin.
Elizaveta Osetinskaya adalah editor Rusia yang mengelola surat kabar Vedomosti, Forbes edisi Rusia, dan kepemilikan media RBC. Dia juga pendiri jam dan saat ini menjadi fellow di UC Berkeley.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.