Pada hari Sabtu tanggal 27 Agustus, percikan api dari lampu yang rusak membakar sebuah toko percetakan di pinggiran kota Moskow. Dipicu oleh bahan kimia dan kertas yang mudah terbakar, api membakar gedung, melalap lantai demi lantai. Di lantai empat, api menjebak sekelompok pekerja perempuan di ruangan tempat mereka berganti pakaian di sela-sela shift.
Pada saat petugas pemadam kebakaran mematikan selang mereka, 17 remaja putri telah kehilangan nyawa mereka.
Pada hari Jumat, hampir seminggu setelah kebakaran tanggal 27 Agustus, pihak berwenang Rusia menambahkan pemilik pabrik percetakan dan insinyur yang bertanggung jawab atas keselamatan kebakaran ke dalam daftar federal. Keduanya hilang sejak kebakaran.
Ini adalah berita yang akan menyenangkan banyak orang di negara Kyrgyzstan di Asia Tengah.
Empat belas korban kebakaran adalah perempuan pekerja migran dari Kyrgyzstan, dan kematian mereka menimbulkan kejutan di negara asal mereka dan diasporanya. Warga Kyrgyzstan, baik di dalam maupun luar negeri, menghadiri upacara peringatan dan menggalang dana untuk keluarga para korban. Presiden Almazbek Atambayev menyatakan tanggal 28 Agustus sebagai hari berkabung. Seorang komposer Kirgistan menulis sebuah requiem tentang tragedi tersebut, dan para korban diperingati secara luas di media massa.
Bagi banyak orang, tragedi yang terus berlanjut di Kyrgyzstan sungguh mengejutkan. Bagi warga Moskow, migran sering kali merupakan buruh tanpa nama yang bekerja di lokasi konstruksi dan merenovasi gedung apartemen.
Namun di Kyrgyzstan – dimana pengiriman uang pribadi menyumbang lebih dari 25% PDB menurut data Bank Dunia tahun 2015 dan migrasi tenaga kerja mempengaruhi hampir setiap keluarga – penderitaan yang dialami para migran tidak dapat dipisahkan dari penderitaan negara.
“Orang-orang ini sangat rentan, dan migrasi bahkan mempengaruhi situasi budaya (di Kyrgyzstan),” kata Elmira Nogoibaeva, direktur lembaga pemikir Polis Asia yang berbasis di Bishkek. “Keluarga-keluarga hancur, anak-anak dibiarkan tanpa orang tua, para migran menderita di tangan para skinhead. Dan kisah-kisah ini diberitakan di media setiap minggunya.”
Banyak pihak berpendapat bahwa gender dan usia muda para korban memberikan resonansi tambahan pada cerita tersebut.
“Di Kyrgyzstan, mentalitas tradisionalnya adalah laki-laki harus menafkahi keluarga,” kata Daniar Aitman, seorang blogger dan aktivis populer Kyrgyzstan yang sering menulis tentang isu gender. “Tapi di sini ada keluarga yang mengirim perempuan muda untuk bekerja di Rusia.”
Beberapa pengamat yang diwawancarai oleh Moscow Times juga menyatakan bahwa tragedi seperti ini sedang menunggu untuk terjadi. Para migran sering kali meninggal karena kecelakaan kerja, kondisi hidup yang buruk, dan serangan kekerasan. Pada bulan Januari, kebakaran di sebuah pabrik garmen di Moskow merenggut nyawa 12 pekerja, termasuk 8 warga negara Kyrgyzstan dan 2 orang etnis Kyrgyzstan berkewarganegaraan Rusia. Tragedi mesin cetak, menurut beberapa orang, adalah yang terakhir.
Atas kematian para perempuan muda ini, masyarakat Kyrgyzstan melihat adanya manifestasi lain dari diskriminasi yang dihadapi oleh tenaga kerja migran di Rusia. Banyak yang merasa bahwa petugas pemadam kebakaran tidak berbuat cukup untuk menyelamatkan para perempuan dari gedung yang terbakar. Beberapa orang percaya bahwa wanita-wanita itu dikurung di ruangan tempat mereka meninggal. Yang lain marah ketika seorang wanita Rusia yang menyaksikan kebakaran menyebut para korban “bodoh” karena tidak segera melarikan diri dari gedung.
Tragedi ini terjadi bersamaan dengan kekecewaan umum terhadap kepemimpinan Kyrgyzstan dan janji pertumbuhan ekonomi mereka yang belum terealisasi. Salah satu orang yang selamat dari kebakaran tersebut memberikan wawancara emosional di tempat kejadian kepada televisi Rusia di mana dia menyalahkan pemerintahnya sendiri atas kematian rekan-rekannya.
“Saya ingin mengatakan kepada pejabat korup kami: jika semuanya baik-baik saja di negara kami, kami tidak akan datang ke sini,” serunya. “Kami akan tinggal (di Kyrgyzstan), bekerja dan tidak menderita.”
Pada tahun 2015, Kyrgyzstan bergabung dengan Uni Ekonomi Eurasia yang dipimpin Rusia, dan berjanji untuk meningkatkan jumlah tenaga kerja migran di Rusia. Namun para migran masih belum terlindungi dan banyak yang merasa pemerintah Kyrgyzstan harus berbuat lebih banyak.
“Kita harus bekerja di sini untuk mencapai hak-hak migran di sana,” kata Aida Kasymalieva, seorang jurnalis Kirgistan yang banyak meliput migrasi.
Namun kemampuan Kyrgyzstan untuk mempengaruhi situasi mungkin terbatas. Negara ini miskin, pedesaan dan miskin sumber daya. Hal ini membutuhkan pengiriman uang dari para migran. Untuk saat ini, menghormati kenangan mendiang mungkin merupakan satu-satunya pilihan bagi Kyrgyzstan.
Dua hari setelah tragedi tersebut, Azamat Sydykov, seorang pianis konser asal Kyrgyzstan yang tinggal di New York, menerbitkan sebuah tweet yang menyerukan kepada pihak berwenang Kyrgyzstan untuk mendirikan sebuah monumen untuk pekerja migran di Bishkek. Kini Partai Politik Ata-Meken sedang mengajukan usulan untuk mengenang mendiang perempuan tersebut.
“Pihak berwenang membanggakan stabilitas yang kini kita nikmati di Kyrgyzstan,” kata Sydykov dalam wawancara telepon. “Tetapi rapuhnya stabilitas ini disebabkan oleh kerja keras jutaan orang yang pergi ke luar negeri.”