Ketika perhatian dunia terfokus pada Suriah, pemilu AS, dan krisis pengungsi terburuk sejak Perang Dunia II, Ukraina bagian timur sekali lagi tertatih-tatih menghadapi hal-hal yang tidak terpikirkan. Bulan lalu adalah bulan paling mematikan yang pernah terjadi di kawasan ini dalam lebih dari setahun, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa konflik akan kembali ke intensitas seperti sebelumnya.
Konflik tersebut telah menewaskan 10.000 orang sejak dimulai pada bulan April 2014. Meskipun jumlah korban terus berkurang sejak musim semi 2015, dalam beberapa bulan terakhir kedua belah pihak kembali menggunakan artileri berat, termasuk howitzer dan peluncur roket ganda ‘grad’. Pada bulan Juli, PBB melaporkan delapan orang tewas dan 65 lainnya luka-luka.
Dengan meningkatnya kekerasan, semakin sulit bagi organisasi internasional untuk memantau situasi. Misi bantuan kemanusiaan juga terhambat oleh kemajuan militer dan masalah politik dengan otoritas de facto di negara-negara separatis Luhansk dan Donetsk.
Baru minggu lalu, pemantau dari Organisasi untuk Kerja Sama Keamanan di Eropa (OSCE) ditahan di bawah todongan senjata oleh pasukan separatis. “Meningkatnya permusuhan dan jatuhnya korban sipil di Ukraina timur selama dua bulan terakhir sangat meresahkan,” kata Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia Zeid Ra’ad Al Hussein dalam sebuah laporan baru-baru ini.
Pasukan separatis di Ukraina timur telah meningkatkan retorika mereka. Minggu ini, Denis Pushilin, yang memproklamirkan diri sebagai ketua Republik Rakyat Donetsk (DPR), mengatakan kepada surat kabar pro-Kremlin Izvestia bahwa ada risiko operasi militer skala penuh akan kembali memicu konflik. DPR siap membalas, katanya.
Ketegangan juga meningkat di Kiev.
Kepala Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, Oleksandr Turchynov, berbicara tentang penerapan kembali darurat militer di wilayah garis depan, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak tahun 2014. Ketika Nadiya Savchenko, seorang pilot terkenal asal Ukraina yang baru saja dibebaskan dari penjara Rusia, berbicara tentang perlunya rekonsiliasi dengan wilayah timur, ia langsung memicu reaksi balik dari para politisi Kiev. Dan Perdana Menteri Volodymyr Groysman mengatakan pemilu tidak dapat diadakan di Donbas sampai militer Rusia menarik diri dari Ukraina.
Pemilu semacam itu merupakan bagian penting dari perjanjian perdamaian yang ditandatangani oleh para pemimpin Ukraina, Rusia, Jerman dan Perancis di Minsk pada bulan Februari 2015. Saat ini hanya sedikit orang yang percaya bahwa hal ini akan terjadi.
Di Moskow, konflik tersebut sebagian besar telah hilang dari layar televisi Rusia. Aliran propaganda negara sebagian besar mengalihkan perhatian pada pasukan Rusia yang bertempur di Suriah, dan meningkatnya krisis politik di Barat. Pada saat yang sama, masih ada 40.000 tentara Rusia yang bersiaga di perbatasan Ukraina (dan tidak ada yang tahu berapa banyak lagi tentara Rusia yang berada di wilayah Ukraina).
Negara-negara Barat, yang terganggu oleh krisis-krisis yang terjadi di negara mereka, merasa bosan dengan konflik yang terjadi dan upaya-upaya Kiev yang seringkali mengecewakan dalam mereformasi sistem yang ingin digulingkan oleh rakyatnya pada bulan Februari 2014. Bangkitnya populisme Amerika dan Eropa di wilayah Moskow menguntungkan dan melemahkan front persatuan yang selama ini ada. sanksi terhadap Rusia. Komentar calon presiden AS Donald Trump baru-baru ini mengenai Krimea, bahwa sebagai presiden ia akan “mempertimbangkan” pengakuan semenanjung itu sebagai wilayah Rusia, menimbulkan peringatan di Kiev sekaligus disambut di Moskow.
Ketika perang dimulai, banyak yang mengira hal itu akan berubah menjadi konflik beku lainnya di perbatasan Rusia. Konflik di Ukraina timur masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.