Rusia telah memperingatkan Amerika Serikat terhadap segala upaya untuk mempengaruhi suksesi kerajaan di Arab Saudi, dan menawarkan dukungannya kepada Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman, yang berada di bawah tekanan terus-menerus atas pembunuhan seorang kritikus pemerintah.
Utusan Timur Tengah Presiden Vladimir Putin mengatakan Pangeran Mohammed memiliki hak penuh untuk mewarisi tahta ketika Raja Salman yang berusia 82 tahun meninggal dunia.
“Tentu saja kami menolak campur tangan. Rakyat dan kepemimpinan Saudi harus memutuskan sendiri pertanyaan semacam itu,” kata Mikhail Bogdanov, yang juga wakil menteri luar negeri, dalam sebuah wawancara di Moskow pada hari Selasa. “Raja telah membuat keputusan dan saya bahkan tidak dapat membayangkan atas dasar apa setiap orang di Amerika akan ikut campur dalam masalah seperti itu dan berpikir tentang siapa yang harus memerintah Arab Saudi, sekarang atau di masa depan. Ini adalah masalah Saudi.”
Anggota parlemen senior AS menyalahkan putra mahkota atas pembunuhan kolumnis Jamal Khashoggi di Turki, sebuah kesimpulan yang mereka katakan didukung oleh Central Intelligence Agency. Pemerintah Saudi telah berulang kali membantah keterlibatan sang pangeran, dengan mengatakan dia dibunuh oleh agen pemerintah dalam rencana yang gagal untuk memaksanya pulang. Rusia mengatakan menerima akun Saudi.
Rusia telah menjalin hubungan yang semakin dekat dengan Arab Saudi sejak Raja Salman melantik Pangeran Mohammed sebagai pewarisnya, mengubah pria berusia 33 tahun itu menjadi penguasa de facto kerajaan kaya minyak itu. Kedua negara telah bekerja sama untuk membatasi produksi minyak guna mendukung harga di bawah pengaturan OPEC+ dan Putin dijadwalkan mengunjungi Arab Saudi tahun depan.
Bulan lalu di KTT G-20 di Argentina, Putin dan Pangeran Mohammed saling menyapa dengan senyum lebar dan jabat tangan, bahkan ketika putra mahkota Saudi menghadapi sambutan dingin dari para pemimpin lain setelah pembunuhan Khashoggi.
Setelah satu-satunya saudara tiri Raja Salman yang masih hidup, Pangeran Ahmed, kembali ke Arab Saudi dari London pada akhir Oktober, muncul spekulasi bahwa anggota keluarga kerajaan Saudi yang tidak puas mungkin berusaha untuk memakzulkan Ahmed, paman putra mahkota, alih-alih mengangkatnya sebagai raja. Pangeran Mohammed secara bertahap mengumpulkan lebih banyak kekuatan sejak menjadi pewaris takhta pada 2017, mengesampingkan para pesaingnya.
Pejabat senior AS telah mengindikasikan mereka mungkin mendukung Pangeran Ahmed sebagai raja, Reuters melaporkan bulan lalu, mengutip orang tak dikenal yang dekat dengan pengadilan Saudi. Ketika Presiden Donald Trump berusaha untuk menekankan pentingnya aliansi AS dengan Arab Saudi, para senator terkemuka menentang putra mahkota, salah satunya, Lindsey Graham dari Partai Republik, menggambarkannya sebagai “gila” dan “berbahaya”.
Ditanya apakah Pangeran Mohammed memiliki hak untuk menggantikan ayahnya, Bogdanov berkata: “Tentu saja. Semuanya diputuskan, semuanya benar-benar jelas. Kami berhubungan dengan Saudi dan kami tidak melihat kekhawatiran khusus tentang ini.”