Rusia mempunyai tingkat kesenjangan yang sangat tinggi. Ketimpangan tersebut semakin parah dalam beberapa tahun terakhir, seiring dengan devaluasi rubel dan semakin terisolasinya Rusia yang memberikan dampak paling buruk terhadap kelas menengah.
Tidak ada tempat lain di negara maju yang kekayaannya terdistribusi secara tidak merata – dan hal ini mempunyai implikasi berbahaya bagi masa depan politik Rusia.
Menurut laporan terbaru Credit Suisse Research Institute, satu persen penduduk Rusia memiliki 75 persen kekayaan negaranya. Hal ini menempatkan Rusia pada peringkat pertama dalam hal ketimpangan di antara 38 negara yang memiliki mayoritas kekayaan dunia.
Kekayaan biasanya diukur sebagai aset finansial dan non-finansial suatu rumah tangga, dikurangi utangnya. Berdasarkan ukuran ini, Credit Suisse menemukan bahwa kekayaan rata-rata orang Rusia setara dengan $10.344, dan kekayaan negara secara keseluruhan berjumlah $1,1 triliun. Dalam hal total kekayaan, Rusia setara dengan Hong Kong, Meksiko, Norwegia, Turki, dan Singapura. Namun, negara-negara tersebut memiliki populasi yang lebih kecil, sehingga rata-rata orang Turki atau Meksiko sebenarnya dua kali lebih kaya dari rata-rata orang Rusia. Rata-rata warga Singapura dan rata-rata warga Norwegia masing-masing 27 dan 30 kali lebih kaya.
Pertumbuhan produk domestik bruto suatu negara tidak secara langsung meningkatkan rata-rata kekayaan warga negaranya. Hasilnya, penduduk Norwegia menjadi 2,3 kali lebih kaya dibandingkan PDB per kapita tahunan mereka dan penduduk Singapura 4,1 kali lebih kaya. Warga negara Turki dan Meksiko menikmati kekayaan yang setara dengan PDB per kapita masing-masing negara. Namun, kekayaan rata-rata orang Rusia 2,4 kali lebih rendah dibandingkan PDB per kapita tahunannya.
Hubungan seperti ini merupakan ciri khas negara-negara miskin. Di negara-negara maju, akumulasi kekayaan setiap orang dewasa rata-rata melebihi PDB per kapita sebesar 2,5 kali lipat.
Boston Consulting Group juga menemukan bahwa Rusia tidak terlalu efisien dalam mengubah pertumbuhan ekonomi menjadi peningkatan kesejahteraan warganya. Aset non-finansial seperti real estat menyumbang hampir seluruh kekayaan rata-rata orang Rusia, sementara aset finansial kira-kira setara dengan utang. Sebaliknya, masyarakat Eropa memiliki lebih banyak aset keuangan dibandingkan aset non-keuangan.
Tahun 2000an merupakan masa yang sangat baik bagi masyarakat Rusia, dengan total kekayaan rata-rata meningkat sekitar 8 kali lipat antara tahun 2000 dan 2007 – dari $3.000 menjadi $24.000. Sayangnya, proses tersebut terhenti ketika para pemimpin menasionalisasi dan memiliterisasi perekonomian, jatuhnya harga minyak dan nilai negara. rubel jatuh. Rata-rata kekayaan turun 60 persen akibatnya kembali ke tingkat tahun 2004-2005.
Dalam dua tahun terakhir saja, rata-rata penduduk Rusia menjadi 14,4 persen lebih miskin. Hanya Ukraina dan Argentina yang mengalami penurunan lebih besar. Rata-rata tingkat kekayaan di Rusia hampir lima kali lebih tinggi dibandingkan rata-rata dunia, namun tujuh kali lebih rendah dibandingkan kekayaan yang dinikmati oleh 10 persen penduduk terkaya di dunia.
Bank investasi di Rusia menggunakan daftar yang disusun oleh Forbes untuk mengukur kekayaan orang terkaya Rusia. Berdasarkan daftar tersebut, sekitar 100 orang Rusia memiliki kekayaan sebesar $1 miliar atau lebih (di belakang AS dan Tiongkok), 900 orang memiliki setidaknya $100 juta, 79.000 orang memiliki kekayaan lebih dari $1 juta, dan 742.000 orang memiliki kekayaan lebih dari $100.000. Namun, Forbes memperkirakan secara prinsip bukan kekayaan pejabat pemerintah yang menjadi kaya secara ilegal, padahal seringkali lebih kaya dari pengusaha. Hal ini menunjukkan bahwa Rusia mempunyai tingkat ketimpangan aset yang sangat tinggi.
Ketimpangan meningkat secara global pada tahun 2009-2016, dan satu persen orang terkaya di dunia kini menguasai hampir 51 persen seluruh kekayaan. Artinya, satu persen orang terkaya mempunyai bagian kekayaan yang lebih besar dibandingkan 99 persen orang terkaya lainnya. Pertumbuhan pasar saham bertanggung jawab atas kesenjangan yang mencolok ini – hanya orang kaya yang memiliki saham. Tingkat pertumbuhan ketimpangan di Rusia bahkan lebih tinggi lagi.
Negara mana pun yang memiliki tingkat ketimpangan yang tinggi berisiko mengalami ketidakstabilan sosial karena sebagian besar penduduknya akan menggunakan kesempatan pertama yang ada untuk menuntut redistribusi kekayaan dan aturan main yang baru. Negara-negara seperti ini sulit mendapatkan kemewahan dari kebijakan ekonomi yang sehat. Sebaliknya, para politisi harus “membayar” masyarakat dengan populisme, karena yakin bahwa kekayaan telah dikumpulkan secara ilegal dan tidak mungkin mendapatkan uang dalam jumlah besar secara legal.
Tingkat ketimpangan yang sangat tinggi menjadi pertanda buruk bagi demokrasi: jika masyarakat Rusia mempunyai kesempatan untuk memilih, mereka mungkin akan kembali mencoba membangun sosialisme dengan melucuti aset-aset orang kaya dan mendistribusikannya kembali kepada masyarakat miskin.
Berdasarkan jajak pendapat, sebagian besar warga Rusia menginginkan hal tersebut. Tuntutan besar yang belum terpenuhi akan keadilan sosial ini bisa muncul pada akhir masa pemerintahan Presiden Vladimir Putin dan mengarah pada redistribusi kekayaan secara besar-besaran.
Oleh karena itu, ketimpangan yang ekstrim membuat suatu negara sulit mempertahankan demokrasi. Sebaliknya, hal ini justru mengarah pada meningkatnya otoritarianisme atau babak baru sosialisme ekstrem.