Selama beberapa dekade, setiap tanda bahwa Rusia dan Jepang membuat kemajuan dalam pembicaraan mengenai wilayah yang disengketakan dan perjanjian perdamaian pasca-Perang Dunia II adalah peringatan palsu. Kali ini mungkin berbeda: Presiden Rusia Vladimir Putin dan Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe membutuhkan kesepakatan lebih dari pendahulunya.
Putin dan Abe bertemu di Singapura pekan lalu dan setuju untuk mempercepat pembicaraan tentang perjanjian damai yang dinegosiasikan kedua negara mereka setelah Perang Dunia II, tetapi Uni Soviet menolak untuk menandatanganinya. Pembicaraan akan didasarkan pada deklarasi bersama yang ditandatangani oleh Uni Soviet dan Jepang pada tahun 1956, sejak ditinggalkan oleh kedua belah pihak, yang mengharuskan Uni Soviet menyerahkan pulau Shikotan dan pulau kecil Habomai ke Jepang setelah perjanjian damai ditandatangani. tertanda. Dalam beberapa tahun terakhir, Jepang bersikeras menyerahkan dua pulau lagi, Etorofu (Iturup) dan Kunashiri (Kunashir), dan Rusia sama sekali menolak menyerahkan wilayah apa pun.
Kedua belah pihak memiliki keberatan yang kuat tentang kompromi berdasarkan deklarasi 1956. Bagi Jepang, ini berarti kehilangan pengaruh untuk mengklaim wilayah yang jauh lebih besar (Etorofu dan Kunashiri menyumbang 93 persen dari luas daratan pulau-pulau yang disengketakan). Bagi Rusia, kesepakatan penting (sebagian besar bersifat simbolis) untuk memastikan tidak ada pangkalan militer AS yang ditempatkan di Shikotan dan Habomai, sesuatu yang menurut laporan telah dijanjikan Abe kepada Putin tetapi mungkin tidak dapat dipenuhi. ke AS.
Selain itu, kembalinya salah satu pulau yang direbut oleh Uni Soviet pada hari-hari terakhir Perang Dunia II sangat tidak populer di Rusia saat ini. Selama bertahun-tahun, jajak pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa 70 persen hingga 90 persen orang Rusia menolak penyerahan semacam itu. Pendahulu Putin, Boris Yeltsin, pada beberapa titik nyaris menyerahkan wilayah ke Jepang, tetapi dia selalu mundur, takut akan serangan balik yang kuat dari lawan Komunis dan nasionalis.
Sekarang baik Abe maupun Putin benar-benar ingin melupakan masalah ini.
Minat utama Abe adalah warisannya. Jika dia dapat mempertahankan pekerjaannya hingga pemilihan yang dijadwalkan berikutnya pada tahun 2021, dia akan menjadi perdana menteri terlama di Jepang. Tetapi pertumbuhan ekonomi, didorong oleh kebijakan stimulusnya yang murah hati, mulai melambat tahun ini, dan masa jabatannya tidak terjamin. Dia membutuhkan kemenangan penting untuk tetap berkuasa dan mengamankan tempatnya dalam sejarah. Kesepakatan dengan Rusia, meskipun akan menghadapi beberapa oposisi domestik, dapat dilihat sebagai kemenangan ketika kepercayaan pada kebijakan luar negeri Abe memudar: pemilih Jepang lebih terbuka untuk berkompromi daripada Rusia.
Minat Putin bersifat ekonomi dan geopolitik. Kesepakatan dengan Jepang berpotensi membuka aliran investasi Jepang ke Timur Jauh Rusia, wilayah yang luas dan terbelakang di mana Rusia harus menyeimbangkan pengaruh China yang tumbuh. Memperbaiki hubungan dengan Jepang juga akan membantu Putin dalam mencari alternatif kerja sama dengan Barat. Dia sekarang tahu bahwa sanksi ekonomi AS dan pembatasan Eropa yang lebih lemah akan tetap ada, jadi dia bekerja keras untuk mendukung kemitraan lain di Timur Tengah dan Asia. Putin dan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menyaksikan pipa gas alam Rusia mendarat di Turki pada hari Senin; Jepang juga merupakan pelanggan potensial untuk gas pipa Rusia, tetapi proyek raksasa seperti membangun sistem pengiriman tidak terpikirkan tanpa perjanjian damai.
Putin bermain untuk taruhan tinggi, dan Shikotan dan Habomai, sedikit lebih dari 100 mil persegi tanah yang tidak ramah dengan populasi sekitar 2.000, tidak akan menjadi kerugian besar jika dibandingkan, kecuali secara politis. Jejaring sosial Rusia penuh dengan spekulasi tentang kemungkinan penyerahan, dan komentarnya tidak menyanjung Putin. “Betapa kerasnya kami ‘merebut’ Krimea dan betapa diam-diam kami menyerahkan pulau-pulau itu” adalah sentimen yang khas. Putin dituduh menjual tanah Rusia karena rezimnya salah menangani rejeki nomplok Rusia dari harga minyak yang tinggi di tahun 2000-an.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, Putin tampaknya telah menerima penurunan peringkat persetujuannya. Dia mengabaikan opini publik saat dia mendorong peningkatan usia pensiun yang sangat tidak populer. Tidak adanya protes yang serius pasti meyakinkannya bahwa dia dapat mengambil keputusan yang tidak populer selama, menurut konstitusi Rusia, masa jabatan terakhirnya dalam kekuasaan, kecuali jika dia ingin mencoba kembali setelah enam tahun absen.
Itu tidak berarti dia tidak akan melakukan tawar-menawar yang sulit di Kepulauan. Pada hari Minggu, sekretaris pers Putin, Dmitry Peskov, mengatakan penerimaan deklarasi 1956 sebagai dasar negosiasi tidak berarti “transfer otomatis wilayah mana pun.” Rusia kemungkinan akan membahas penyerahan pulau-pulau itu tanpa kehilangan kedaulatan, berdasarkan sewa atau perjanjian pengelolaan bersama. Juga akan ada tuntutan untuk jaminan tegas bahwa AS akan menjauh dari pulau-pulau itu dan bahwa proyek investasi dan kesepakatan energi Jepang tertentu akan mengikuti perjanjian damai.
Apakah Abe dapat memenuhi salah satu tuntutan Rusia tidak pasti: dia bisa menghentikannya jika kesepakatan itu tidak terlihat seperti kemenangan yang jelas. Namun, mengetahui betapa sulitnya hal ini, perdana menteri Jepang setuju untuk mempercepat pembicaraan dan mengadakan pertemuan tambahan dengan Putin. Mereka masih cenderung menghasilkan barang tak berguna lainnya – tetapi lebih kecil kemungkinannya dibandingkan pada kesempatan sebelumnya selama pemerintahan panjang Putin.
Leonid Bershidsky adalah kolumnis opini Bloomberg yang meliput politik dan urusan Eropa. Dia adalah editor pendiri harian bisnis Rusia Vedomosti dan mendirikan situs opini Slon.ru. Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi editorial The Moscow Times.