Hanya sedikit orang yang menyaksikan konferensi pers Kementerian Pertahanan Rusia pada tanggal 2 Desember 2015 yang akan menduga bahwa pria yang berbicara tersebut adalah seorang diplomat profesional, apalagi seorang negosiator yang terampil.
“(Presiden Turki Recep) Erdogan dan keluarganya berada di jantung bisnis kriminal ini. Tapi meski wajah mereka seluruhnya dipenuhi minyak curian, mereka tidak akan pernah mengakui kesalahannya,” bentak pria yang bahunya berhiaskan bintang empat milik seorang jenderal angkatan darat. “Elite Turki secara langsung mendanai terorisme global,” tambahnya.
Banyak yang telah berubah sejak saat itu. Orang kuat Turki telah menjadi salah satu mitra terdekat Presiden Rusia Vladimir Putin di Timur Tengah. Donald Trump adalah Presiden Amerika Serikat. Dan pria dengan tanda pangkat bintang empat, mantan Wakil Menteri Pertahanan Anatoly Antonov, akan menerima jabatan duta besar di Washington, menurut sumber Kommersant dan Moscow Times.
Pers Rusia melukiskan Antonov, sekarang wakil menteri luar negeri, sebagai pelari. Nyatanya, istilah ini tidak banyak artinya dalam konteks politik Rusia modern. “Bisakah Anda menyebutkan satu orang di Kantor Luar Negeri hari ini yang bukan pelari?” seorang mantan diplomat, yang meminta namanya dirahasiakan, bertanya dengan nada ironis.
Namun Antonov menunjukkan dua kualitas yang paling dihargai Kremlin: kompetensi dan loyalitas. Ia mempunyai reputasi sebagai negosiator yang tangguh, yang diperkuat selama perundingan pengendalian senjata nuklir START. Namun kesetiaannyalah yang memungkinkannya melampaui kendali senjata dan naik pangkat dalam kebijakan luar negeri. Salah satu sumber yang dekat dengan Kementerian Pertahanan menyebutnya “lebih Katolik daripada Paus”. Singkatnya, dia adalah orang yang bisa dipercaya oleh rezim untuk membawa bendera.
Negosiator Militer
Sebagai kepala pejabat pelucutan senjata dan pengendalian senjata Departemen Luar Negeri, Antonov dipinjamkan ke Kementerian Pertahanan pada tahun 2011 untuk membantu mengelola hubungan dengan Pentagon selama restorasi Obama-Medvedev yang bernasib buruk. Di sana ia diangkat menjadi wakil menteri, diberi seragam dan dianugerahi pangkat jenderal.
“Kami suka bercanda bahwa dia adalah Sekretaris Negara Kementerian Pertahanan,” kata sumber itu.
Antonov adalah utusan khusus Medvedev untuk militer saat AS dan Rusia menjajaki cara baru untuk bekerja sama. “Kementerian Pertahanan memahami bahwa mereka membutuhkan seorang negosiator yang ahli dalam isu-isu militer – dan khususnya dalam apa yang orang Amerika sebut sebagai urusan politik-militer,” kata sumber kementerian tersebut.
Namun masa jabatannya di Kementerian Pertahanan bukannya tanpa komplikasi. “Dia terus-menerus berusaha membuktikan dirinya sebagai orang paling patriotik di kementerian, dan beberapa orang membandingkannya dengan seekor anjing terrier yang diikat.”
Semua ini tidak menghalangi pencalonannya. Setidaknya sejak musim gugur 2016, ketika Moskow yakin Hillary Clinton akan memenangkan pemilihan AS, Kremlin telah bersiap untuk mengirim Antonov ke Washington. Mereka tampaknya berpegang teguh pada rencana itu. Pada 28 Desember, Antonov dipindahkan kembali ke Kementerian Luar Negeri, dan dipromosikan menjadi Wakil Menteri Luar Negeri.
Tinggi di Vertikal
Pekerjaan di kedutaan Washington bukanlah hal yang sepele. Sejak krisis rudal Kuba pada tahun 1962, duta besar telah menjadi salah satu tokoh paling senior dalam kebijakan luar negeri Rusia. Hanya menteri luar negeri dan, baru-baru ini, penasihat kebijakan luar negeri presiden mengungguli orang Moskow di Washington.
Pengaturan ini dimulai pada masa Anatoly Dobrynin menjadi duta besar Soviet di Washington. Dobrynin adalah perantara utama antara Gedung Putih dan Kremlin sebelum pembuatan hotline terkenal tersebut. Dia memainkan peran penting dalam meredakan Krisis Rudal Kuba. Ketika dia meninggalkan Washington pada tahun 1982, dia melapor tidak hanya kepada Departemen Luar Negeri, tetapi juga kepada pimpinan Partai Komunis.
Pengambilan keputusan di Rusia saat ini sangat berbeda dengan era Soviet. Prosesnya menjadi lebih pribadi, tersembunyi di balik tembok Kremlin. Kementerian Luar Negeri tidak selalu diajak berkonsultasi. Jika laporan tersebut dapat dipercaya, Lavrov bukanlah bagian dari lingkaran dalam Putin.
Satu-satunya cara nyata para diplomat dan pejabat lainnya dapat memengaruhi pembuatan kebijakan adalah melalui hubungan pribadi dengan Putin. Ini akan menjadi tantangan bagi Antonov yang sepertinya tidak menikmati hubungan seperti itu. Dia harus bekerja melalui Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov atau pembantu kebijakan luar negeri Putin Yuri Ushakov. Pakar kebijakan luar negeri Vladimir Frolov mengatakan kepada The Moscow Times bahwa hal ini kemungkinan besar akan membatasi perannya secara signifikan.
Secara keseluruhan, pengalaman Washington dengan duta besar Rusia sepertinya tidak akan berubah. “Kemungkinan tidak akan banyak permintaan akan kreativitas,” kata Steven Pifer, mantan duta besar AS untuk Ukraina dan negosiator pengendalian senjata. “Antonov adalah seorang diplomat profesional. Seperti (duta besar saat ini Sergei) Kislyak, dia kemungkinan akan dengan setia melaksanakan perintah dari Moskow.”
Bergerak lagi
Rumor beredar bahwa penunjukan Antonov yang akan datang adalah bagian dari perombakan aparat kebijakan luar negeri Rusia.
Kislyak akan meninggalkan Washington, dan Ushakov, yang kini berusia 70 tahun, juga diperkirakan akan segera pensiun. Putin ingin mengganti orang tersebut dengan seseorang yang dia kenal dan percayai.
Penunjukan Antonov mungkin juga memberikan beberapa petunjuk tentang prioritas yang akan dilakukan Kremlin dalam hubungannya dengan pemerintahan Trump.
Diplomat karir telah menjadi salah satu wajah keterlibatan Rusia dengan AS di Suriah, area di mana Putin dan Trump kemungkinan akan menemukan titik temu. Namun yang lebih penting, pengalamannya di New START membuatnya sangat cocok untuk melibatkan AS dalam pengendalian senjata. Hal inilah yang tampaknya membedakannya dengan kandidat lainnya. Rusia, nampaknya, kembali ke fokus era Soviet pada perlucutan senjata dan pencegahan konflik sebagai titik fokus hubungan dengan AS.
Seorang mantan diplomat Rusia berpendapat bahwa Rusia menargetkan wilayah di mana mereka masih memiliki kesetaraan dengan Amerika
“Masalahnya adalah Amerika tidak menganggapnya penting – tidak ada lagi yang mengharapkan perang nuklir,” katanya.