Beberapa jam setelah kembali dari Versailles, Vladimir Putin memilih untuk memberikan wawancara kepada surat kabar sayap kanan Le Figaro.
Dengan kebencian yang nyaris tidak terselubung, dia berdebat dengan tuan rumahnya, Presiden Prancis yang baru terpilih Emmanuel Macron, dan menolaknya pada pokok-pokok perselisihan yang muncul selama konferensi pers 29 Mei: Suriah, Ukraina, dan campur tangan dalam kampanye pemilihan Prancis.
Di Versailles, Putin mendengarkan dengan tegas pelajaran moral Macron tentang Ukraina dan hak asasi manusia di Chechnya, tidak banyak bicara dan tampak tidak sabar untuk pergi. Sekarang dia memainkan permainan yang menentukan – tanpa saingan, dengan caranya sendiri, dan di pusat Ortodoks Rusia yang baru dia buka dengan terlambat di tepi sungai Seine.
Metode Vladimir Putin terkenal di kalangan pengamat Rusia berpengalaman. Dia menyangkal fakta-fakta yang sudah mapan—seperti penggunaan senjata kimia oleh Damaskus terhadap warga sipil. Dia dengan marah menolak posisi pemimpin asing dalam konflik Ukraina. Dan dia berbicara dengan jujur tentang kampanye kotor media pemerintah Rusia melawan Macron dan peretasan situs web dan email gerakannya.
Anehnya, Putin sangat membela haknya untuk menyambut Marine Le Pen ke Kremlin selama pemilihan presiden.
Presiden Prancis yang baru belajar dengan susah payah berapa biaya untuk melakukan pertukaran yang “sangat jujur dan langsung” dengan penguasa Kremlin. Presiden Rusia menghabiskan tujuh belas tahun di pucuk pimpinan. Sementara itu, Macron mengambil langkah pertamanya dalam politik kekuatan internasional dan mungkin salah membaca alasan dan harapan tamunya untuk pertemuan ini.
Putin mencari kehormatan dan rasa hormat, pengakuan atas statusnya sebagai dekan “konser bangsa”, dan juga tanggapan Prancis yang ramah terhadap kebijakan militer agresifnya untuk “pemulihan hukum dan ketertiban dan perdamaian” di Suriah dan Ukraina. Dia mengambil kesempatan untuk kembali tampil di panggung Eropa, setelah KTT G7 di Sisilia diadakan tanpa dirinya.
Putin tidak mencari diskusi yang jujur dan jujur tentang masalah perang dan perdamaian. Dan dia tentu tidak berharap Macron membuka konferensi pers dengan kritik keras terhadap kekerasan negara terhadap pria gay di Chechnya dan menyarankan bahwa dia, Putin, harus memperbaikinya.
Untuk Moskow, bagian paling ofensif dari pertunjukan yang gagal adalah bahwa otoritas Rusia bekerja keras untuk mendapatkan undangan dari Istana Elysée ini. Mereka ingin Macron pulih dari penghinaan pada Oktober 2016, ketika François Hollande menasihati Vladimir Putin agar tidak mengunjungi Paris untuk meresmikan pusat Ortodoks Rusia yang baru. Saat itu, militer Rusia membantu pasukan Bashar Assad dalam serangan brutal mereka ke Aleppo.
Preferensi Kremlin untuk konflik bersenjata daripada negosiasi memiliki efek yang sangat merusak hubungannya dengan Prancis, meskipun ada “persahabatan selama berabad-abad”. Kepercayaan hilang.
Vladimir Putin tidak datang ke Versailles untuk merundingkan jalan keluar dari tragedi Suriah. Dia datang untuk menyeret Macron ke dalam logika politiknya, di mana perang global melawan terorisme mendominasi apa pun yang terjadi.
Namun di Prancis, Italia, Jerman, Yunani, dan Rumania, publik melihat hubungan yang jelas antara partisipasi militer Rusia dalam perang dan pengungsi yang melintasi perbatasan kita. Bahkan berita dan propaganda palsu yang paling merusak pun tidak dapat menghapus fakta yang mencolok: penggunaan kekuatan militer Rusia menciptakan lebih banyak ketidakpastian dan tidak membantu kami melawan teroris di kota-kota kami.
Bagi presiden Prancis yang baru, Versailles merupakan pengalaman yang membuka mata. Vladimir Putin tidak dapat dibujuk, dikuliahi, atau dibujuk ke dalam negosiasi diplomatik multilateral yang rasional, “sepenuhnya inklusif” (kata-kata Macron). Tidak ada umpan yang mau dia ambil.
Putin ingin berbicara dengan para pemimpin Barat dengan persyaratannya sendiri—dan persyaratan itu saja. Dia telah menunjukkan bahwa dia tidak siap berkompromi untuk memperbaiki kemitraan yang rusak dengan Eropa.
Bagi Emmanuel Macron, jalan ke depan sudah jelas—penguatan lebih lanjut tandem Prancis-Jerman dan kesatuan politik, ekonomi, dan militer Eropa. Mengingat kebijakan AS yang tidak dapat diprediksi saat ini dan komitmennya yang goyah terhadap NATO, negara-negara Eropa kemungkinan besar akan menutup barisan. Dalam strategi keamanan bersama dan kebijakan luar negeri yang diperbarui ini, Prancis akan memainkan peran utama.
Dan Putin telah memberi kita satu insentif lagi untuk memastikan bahwa ide-ide kepentingan nasional yang sempit tidak menghalangi posisi Eropa yang bersatu vis-à-vis kepemimpinan Rusia.