Vladimir Putin mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia ingin mencalonkan diri sebagai presiden Rusia dalam pemilihan mendatang, dengan masa jabatan keempat tahun depan yang akan memperpanjang pemerintahannya hingga 2024.
Putin, yang telah mendominasi politik sejak pertama kali menjadi presiden pada tahun 2000, hampir pasti akan menang. Jajak pendapat bulan September oleh Levada Center independen duduk peringkat persetujuannya sebesar 83 persen.
Pemilihan tahun depan pada 18 Maret akan bertepatan dengan peringatan aneksasi Krimea oleh Rusia dari Ukraina – sebuah peristiwa yang sebagian besar memperkuat popularitas Putin di dalam negeri.
“Saya akan mengajukan pencalonan saya untuk posisi Presiden Federasi Rusia,” kata kantor berita Interfax dikutip kata Putin di sebuah acara untuk memperingati 85 tahun pabrik mobil Gorky GAZ, di Nizhny Novgorod.
“Mungkin tidak ada kesempatan atau tempat yang lebih baik untuk membuat pengumuman ini.”
Sebelumnya pada hari Rabu, Putin ditanya oleh seorang presenter di sebuah acara di Moskow yang merayakan kesukarelaan apakah dia akan mencalonkan diri kembali pada bulan Maret.
“Pertanyaan saya kepada Anda adalah: Jika saya membuat keputusan seperti itu, apakah Anda dan orang-orang seperti Anda akan mendukung keputusan ini?” jawab pemimpin Rusia itu.
Penonton kemudian bersorak sorai di mana Putin berkata: “Keputusan ini akan segera dibuat dan ketika saya membuatnya, saya akan mengingat percakapan ini dan reaksi Anda.”
Pengumuman itu muncul ketika banyak orang Rusia mencoba untuk mematuhi keputusan Komite Olimpiade Internasional yang melarang Rusia dari Olimpiade Musim Dingin mendatang di Pyeongchang, Korea Selatan, atas tuduhan program doping yang disponsori negara. Putin melakukannya memulangkan tuduhan doping sebagai upaya AS untuk ikut campur dalam pemilu Rusia.
“Menanggapi dugaan campur tangan kami dalam pemilihan mereka, mereka ingin menimbulkan masalah dalam pemilihan presiden Rusia,” katanya.
Putin akan menghadapi sedikit tentangan dalam pemungutan suara yang akan datang. Pemimpin Partai Komunis, Gennadi Zyuganov – yang belum memastikan pencalonannya – dan pemimpin Partai Demokrat Liberal (LDPR) Vladimir Zhirinovsky bersaing dan kalah dalam beberapa pemilihan presiden.
Sementara itu, pemimpin oposisi Alexei Navalny dilarang mencalonkan diri karena tuduhan penggelapan sebelumnya, yang menurut para pendukungnya bermotivasi politik.
Satu-satunya pendatang baru yang menonjol dalam perlombaan pemilihan sejauh ini adalah mantan bintang reality TV dan jurnalis oposisi Ksenia Sobchakyang telah diberhentikan oleh para pakar sebagai “kandidat manja”, yang pencalonannya dimaksudkan untuk membagi suara oposisi.