Sejak pertempuran pecah pada musim panas 2014, konflik Ukraina telah menarik berbagai karakter – dari idealis hingga penjahat kejam. Ribuan meninggal, beberapa pergi, yang lain meninggalkan pikiran mereka.
Tetapi dengan pertempuran yang berkobar lagi di Donbass, karakter baru tampaknya bersemangat untuk ikut serta. Namanya Zakhar Prilepin, dan dia adalah seorang penulis terkenal Rusia.
Dalam sebuah wawancara yang diterbitkan oleh harian Komsomolskaya Pravda pada 13 Februari, Prilepin mengumumkan pembentukan batalion sukarelawan di Republik Rakyat Donetsk yang diproklamirkan sendiri, salah satu dari dua wilayah yang memisahkan diri di timur Ukraina.
“Sastra bukanlah alasan saya di sini,” kata Prilepin saat wawancara. “Bagian itu dibuat atas inisiatif saya. Kami akan menunggang kuda putih ke kota mana pun yang kami tinggalkan.”
Referensi Prilepin untuk desa-desa yang “ditinggalkan” mungkin mencakup desa-desa di luar garis kontak saat ini.
Prilepin, seorang penulis nasionalis dan anggota lama Partai Bolshevik Nasional yang dilarang, menjadi terkenal selama tahun 1990-an. Dia adalah seorang perwira polisi anti huru hara (OMON), kemudian menjalani beberapa tur pertempuran selama perang Chechnya pertama dan konflik terkait. Pada tahun 2000, Prilepin beralih ke menulis dan jurnalisme, bekerja untuk publikasi di seluruh spektrum politik. Pada tahun 2010, dia menandatangani surat kepada Putin yang mendesaknya untuk mundur, tetapi mempertimbangkan kembali pandangannya pada tahun 2014 dan sekarang menjadi loyalis Kremlin yang setia.
Meskipun ia mendirikan batalion, Prilepin bukanlah yang pertama, melainkan yang kedua. Dia memegang pangkat mayor dalam grup, unit militer yang tidak dikenal.
Ketika ditanya oleh pewawancara apakah mengangkat senjata membahayakan statusnya sebagai penulis, Prilepin tidak menyesal. “Saya seorang perwira,” katanya, “di sini saya tidak menganggap diri saya seorang penulis.”
Banyak penulis terkenal bertempur dalam Perang Dunia II, lanjut Prilepin: “Semua rekan yang luar biasa seperti (penulis Soviet) Konstantin Simonov dan Yevgeny Dolmatovsky. Mereka semua menulis. Mereka semua membawa senjata. Mereka semua memiliki pangkat.”
Kremlin secara tradisional menjauhkan diri dari warga Rusia yang berperang di Ukraina. Namun, bukti menunjukkan bahwa para pejuang tersebut didorong dan dibantu untuk bergabung dalam pertempuran di berbagai titik selama konflik.
Bicaralah dengan a briefing harian pada hari Senin, 13 Februari. Juru bicara Putin, Dmitry Peskov, mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak akan mengomentari motivasi Prilepin.
“Warga Rusia mengikuti kata hati mereka dan pergi ke republik yang tidak dikenal ini. Saya hanya bisa menyatakannya sebagai fakta,” katanya.