Orang-orang yang menerobos masuk ke aula dipersenjatai dengan pistol dan mengenakan topeng dan rompi antipeluru, seolah-olah sedang bersiap untuk baku tembak. Di dalam, puluhan jemaah, kebanyakan anak-anak atau orang tua, sedang membaca Alkitab.
Penggerebekan, yang dipimpin oleh polisi dan petugas dari Layanan Keamanan Federal (FSB) di Oryol Mei lalu, menargetkan Saksi-Saksi Yehuwa, sebuah denominasi Kristen yang dikenal dengan interpretasi Alkitab yang ketat. Sebulan sebelumnya, putusan Mahkamah Agung menyatakannya sebagai kelompok ekstremis, menempatkannya setara dengan organisasi kekerasan teroris seperti Negara Islam, yang dilarang di Rusia.
Saksi-Saksi Yehuwa semakin mendapat sorotan pihak berwenang dalam beberapa tahun terakhir. Analis mengatakan kepada The Moscow Times bahwa kelompok itu tersapu dalam dorongan Rusia untuk memerintah dalam kelompok agama minoritas yang menyaingi Gereja Ortodoks dan menentang patriotisme militeristik Presiden Vladimir Putin.
Tetapi tindakan keras terhadap Saksi-Saksi Yehuwa, kata para analis, tidak meningkat dengan sungguh-sungguh sampai penggerebekan di Oryol. Ini adalah penangkapan pertama setelah keputusan Mahkamah Agung, terutama terhadap seorang warga negara Denmark, Dennis Christensen, yang memimpin pembacaan Alkitab pada sore musim semi itu.
Pada hari Senin, setelah ditahan di pusat penahanan praperadilan selama 11 bulan, persidangan, yang menurut pengacaranya dapat berlangsung hingga tiga bulan, akhirnya dimulai. Christensen melawan tuduhan ekstremisme dan menghadapi hukuman 10 tahun penjara.
“Mereka sengaja memilih orang asing, bukan orang Rusia,” kata Roman Lunkin, direktur Pusat Studi Agama dan Masyarakat, sebuah lembaga milik negara. “Dia digunakan sebagai contoh untuk menunjukkan bahwa tidak ada yang aman.”
Awal bulan ini, Human Rights Watch ditelepon pada otoritas Rusia untuk membebaskan Christensen. “Sejak awal, penyelidik memutarbalikkan partisipasi damai Dennis Christensen dalam keyakinannya untuk membuatnya tampak kriminal,” kata kelompok itu dalam pernyataan online. “Dia tidak melakukan kesalahan dan harus dibebaskan.”
“Pejabat Rusia telah berulang kali menyatakan bahwa larangan tahun 2017 terhadap organisasi kami tidak melarang kami menjalankan keyakinan kami sebagai individu,” kata David A. Semonian, juru bicara internasional untuk Saksi-Saksi Yehuwa di kantor pusat mereka di New York, kepada The Moscow Times. “Namun, penggerebekan dan penangkapan ini dengan jelas menggambarkan bahwa bukan itu masalahnya.”
Christensen, seorang tukang berusia 46 tahun, tiba di Rusia pada pergantian milenium dan menetap di kota pelabuhan Arktik Murmansk, tempat ia bertemu dengan calon istrinya Irina. Pasangan itu menikah pada 2002 dan menghabiskan 11 tahun terakhir di Oryol.
Hampir setahun setelah suaminya ditangkap, Irina masih belum mengerti kenapa dia dianggap kriminal. “Saya tidak mengerti apa hubungannya dengan ekstremisme,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Dia adalah pria yang mengkhotbahkan pengertian dan cinta dan kedamaian.”
Seperti banyak dari sekitar 175.000 Saksi-Saksi Yehuwa di Rusia, Irina mengatakan dia menemukan imannya pada tahun 1990-an setelah jatuhnya Uni Soviet, ketika konstitusi baru menjamin kebebasan beragama. Setelah mencoba berbagai denominasi Kristen, dia memutuskan pada Saksi-Saksi Yehuwa, katanya, karena interpretasi kelompok yang ketat terhadap Alkitab.
Setahun terakhir menjadi pergumulan fisik bagi suaminya, meski keyakinan pasangan itu tak goyah, kata Irina. Sakit punggung diikuti masalah saluran pencernaan, kemudian infeksi telinga, lalu sakit gigi. “Dia tidak pernah begitu sakit,” katanya.
Namun dia menambahkan bahwa kedutaan Denmark di Rusia tetap melakukan kontak rutin dengan dokter lokal untuk memastikan kesehatan suaminya. (Seorang juru bicara mengatakan kepada The Moscow Times bahwa kedutaan tidak memiliki pernyataan tentang sidang tersebut, tetapi pihaknya mengikuti proses dengan cermat.)
“Mereka siap untuk ini,” kata Emily Baran, penulis “Dissent on the Sidelines: How Soviet Jehovah’s Saksi-Saksi Menantang Komunisme dan Hidup untuk Mengkhotbahkannya.” “Mereka menghadapi tuntutan di banyak negara, dan hampir tidak benar bahwa Rusia adalah satu-satunya negara di mana mereka menghadapi tantangan hukum.”
Didirikan di Amerika Serikat pada abad ke-19, denominasi tersebut mendapatkan ketidakpercayaan dari pemerintah di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat, Nazi Jerman, Uni Soviet, dan Korea Selatan, dengan menempatkan Tuhan di atas negara.
“Anda bisa melihat bagaimana mereka bisa dipandang sebagai ancaman bagi negara,” kata Baran. “Mereka tidak memilih, mereka tidak berpartisipasi dalam dinas militer, mereka tidak menyanyikan lagu kebangsaan.”
Saksi-Saksi Yehuwa juga menjadi sasaran empuk karena banyak orang menganggap dakwah mereka yang terkenal di depan mata sebagai gangguan. Menurut s jajak pendapat Juni lalu, sekitar 80 persen orang Rusia menginginkan grup itu dilarang, meskipun setengahnya tidak mengetahui keputusan Mahkamah Agung.
“Sangat mudah untuk menutupnya karena hal itu tidak akan menimbulkan protes berdasarkan kebebasan beragama,” jelas Maria Kravchenko, yang melacak kebijakan anti-ekstremis di pusat SOVA yang berbasis di Moskow.
Kravchenko mengatakan tidak ada alasan negara Rusia akan menghidupkan kembali praktik era Soviet yang melarang kelompok agama minoritas. Namun, dia mencatat, pengaruh Gereja Ortodoks yang kuat dan keinginan dinas keamanan untuk memiliki kendali penuh berperan.
Dia juga menunjukkan ketegangan yang meningkat dengan Barat, terutama Amerika Serikat di mana denominasi itu berada. “Mereka jelas mengendarai gelombang anti-Amerika,” katanya. “Dan di Oryol, karena mereka tidak memiliki banyak orang asing, siloviki lokal” – pejabat yang memiliki hubungan dengan penegak hukum – mungkin melihat Christensen sebagai target sempurna untuk menunjukkan bahwa mereka mengambil tindakan anti-Barat.”
Namun, Christensen bukan satu-satunya korban kampanye negara.
Selama sebulan terakhir, sedikitnya empat Saksi-Saksi Yehuwa telah ditahan dan digerebek di seluruh negeri dilaporkan dari Murmansk ke Vladivostok di Timur Jauh. Dan sejak putusan Mahkamah Agung tahun lalu, orang percaya telah melaporkan pemukulan, pembakaran rumah mereka dan ancaman untuk memindahkan anak-anak mereka.
Seorang juru bicara Saksi-Saksi Yehuwa Rusia tidak tahu persis berapa banyak anggota yang telah melarikan diri dari negara itu karena takut akan penganiayaan, tetapi dia memperkirakan jumlah mereka mencapai ratusan. Di negara tetangga Finlandia, misalnya, ada koran lokal dilaporkan pada bulan Januari puluhan orang mengajukan suaka.
Meskipun demikian, banyak orang percaya tetap tinggal dan masih bertemu secara teratur. Perbedaannya sekarang adalah mereka berkumpul dalam kelompok kecil di apartemen masing-masing, seperti yang dilakukan pendahulu mereka selama era Soviet.
“Kami berusaha untuk tidak pernah bertemu dua kali berturut-turut di apartemen yang sama,” kata seorang Saksi Yehuwa di Moskow tanpa menyebut nama. Meski banyak temannya pergi ke Finlandia, Jerman atau Amerika Serikat, dia bertekad untuk tetap tinggal.
“Orang-orang harus membuat keputusan sendiri,” katanya. “Tapi bagi kami yang bertahan, situasinya hanya memperkuat tekad kami.”