Ketika polisi Moskow bergulat dengan penyelidikan mereka atas serangan kimia pada 27 April terhadap pemimpin oposisi Alexei Navalny, pengguna internet biasa telah membuka kedok dua pria yang diyakini terlibat.
Pada hari Minggu, jaringan televisi pro-Kremlin REN-TV merilis rekaman yang menunjukkan serangan tersebut, yang tampaknya direkam oleh seseorang yang mungkin sudah mengetahuinya sebelumnya. Dalam video tersebut, wajah penyerang dan orang di sekitar diburamkan.
Senin ini, pendukung Navalny Eugene Bryzgalin terungkap bahwa situs Ren-TV sebenarnya memuat tiga versi lagi dari klip video yang sama, termasuk satu versi yang memperlihatkan wajah orang kedua dalam rekaman tersebut.
Para blogger kemudian mengidentifikasi orang kedua sebagai Alexei Kulakov, anggota gerakan radikal pro-Kremlin “SERB”. Surat kabar Novaya Gazeta dihubungi Kulakov, yang pada awalnya membantah namun segera mengakui hadir dalam penyerangan tersebut, meskipun ia mengatakan ia tidak tahu apa yang akan terjadi, kini mengutuk tindakan tersebut.
“Sejujurnya, saya pergi ke sana hanya untuk mengambil gambar dengan kamera saya. Seseorang menelepon saya dan mengatakan ada sesuatu yang sedang direncanakan di tempat itu. Saat ini saya tidak bisa mengatakan siapa orangnya. Aku harus memeriksa ponselku. (…) Tapi ketika saya melihat apa yang terjadi di sana… Saya mengutuk keras tindakan ini,” kata Kulakov, menegaskan bahwa dia tidak pernah melakukan kekerasan apa pun terhadap aktivis oposisi.
Namun, penyerang sebenarnya tampaknya memiliki riwayat penyerangan terhadap Navalny.
Secara luas dibagikan posting blog, pengguna Twitter “Tuan. Radmir” berspekulasi bahwa orang yang menyerang Navalny kemungkinan besar adalah Alexander Petrunko, aktivis SERW yang terkenal karena memercikkan sebotol urin ke foto-foto Jock Sturges di sebuah pameran kontroversial di Moskow September lalu.
Beberapa bulan sebelumnya, pada Februari 2016, Petrunko menghancurkan pai di wajah Navalny di luar kantor Yayasan Anti-Korupsi Moskow – tempat yang sama di mana Navalny diserang dengan antiseptik minggu lalu.
“Pak Radmir” membandingkan potongan gambar penyerangan 27 April dengan foto Petrunko di media sosial.Kedua pria tersebut tampak mengenakan pakaian yang sama dan memiliki tipe tubuh yang sama.
Berbicara kepada stasiun radio Govorit Moskva, salah satu pemimpin gerakan SERB, Gosha Tarasevich, membantah tuduhan terhadap Petrunko, yang mengatakan Petrunko telah tinggal di Krimea selama beberapa waktu. Tarasevich juga menuduh Navalny melakukan serangan itu sendiri sebagai aksi publisitas.
Navalny sempat dirawat di rumah sakit setelah serangan pada 27 April dan kemudian didiagnosis menderita luka bakar kimia di mata kanannya. Dia mengatakan para dokter sekarang percaya bahwa antiseptik itu dicampur dengan “sesuatu yang lain” karena cederanya lebih parah dibandingkan dengan zelyonka biasa. Ada kemungkinan penglihatannya akan terpengaruh secara permanen.