Pada tanggal 31 Juli, kelompok militan bersenjata yang merebut kantor polisi di ibu kota Armenia, Yerevan, menyerah kepada polisi. Anggota kelompok “Pemberani Sassoun” mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka telah mencapai tujuan mereka untuk “menyalakan percikan api” dan bahwa mereka ingin menghindari pertumpahan darah lebih lanjut.
Selama 15 hari gencatan senjata, dua polisi tewas, beberapa militan terluka akibat tembakan, dan lebih dari 100 pengunjuk rasa terluka dalam bentrokan dengan polisi. Setiap hari, polisi menerapkan tindakan yang semakin drastis terhadap para pengunjuk rasa yang berunjuk rasa mendukung kelompok Pemberani dan tuntutan mereka agar Presiden Armenia Serzh Sargsyan mundur. Kebrutalan polisi mencapai puncaknya dengan tindakan keras besar-besaran terhadap pengunjuk rasa pada malam tanggal 29 Juli.
Menurut laporan Human Rights Watch yang diterbitkan pada tanggal 2 Agustus, polisi “menggunakan kekuatan berlebihan terhadap pengunjuk rasa damai dan menyerang jurnalis yang meliput protes tersebut.”
Marut Vanyan, juru kamera layanan berita Lragir.am, dipukuli oleh dua pria tak dikenal yang mengambil kamera videonya. Vanyan menunjukkan kepada mereka kartu persnya, tetapi tidak berhasil: ketika dia menutupi kepalanya dengan tangan, mereka memukuli perut dan kakinya. Polisi juga melemparkan granat kejut yang melukai orang-orang ketika mereka mencoba lari ke tempat aman, dan setidaknya satu granat mendarat di sebuah gedung apartemen. Rumah sakit Yerevan merawat lebih dari 70 orang yang terluka malam itu.
Dua belas jurnalis menderita luka bakar dan pecahan peluru dan beberapa kamera serta mikrofonnya disita oleh polisi. Sayat Artyunyan, seorang remaja berusia 17 tahun yang kebetulan berjalan melewati pertempuran saat mengunjungi kerabatnya di Yerevan, kehilangan matanya karena pecahan granat.
Peristiwa tersebut menggambarkan kesenjangan yang semakin lebar antara penduduk Yerevan yang mendukung Daredevils, dan jutaan diaspora Armenia di seluruh dunia.
Sepanjang abad ke-20, bangsa Armenia mulai mengidentifikasi dirinya sebagai sebuah kolektif yang terdiri dari dua bagian: penduduk Armenia dan Nagorno-Karabakh di satu sisi, dan diaspora – yang oleh orang Armenia disebut “Spyurq” atau “penyebaran” – di yang lain. Semakin lama para emigran Armenia tinggal di luar negeri, mereka semakin kehilangan kontak dengan pola pikir orang-orang Armenia yang tinggal di tanah air mereka.
Mungkin contoh paling nyata mengenai hal ini datang dari Georgi Derluguian, seorang profesor Universitas New York di Abu Dhabi. Mendukung Sargsyan, Derluguian merujuk pada Daredevils – veteran perang Karabakh yang terkemuka – sebagai rakyat jelata, pengganggu biasa-biasa saja yang tidak bisa bertahan dalam kehidupan sipil.
Namun dengan memandang perebutan kantor polisi sebagai pemberontakan yang dilakukan oleh masyarakat umum, Derluguian merindukan peran orang-orang seperti Ara Alexander Yenikomshian: seorang pria beruban dan buta yang hanya memiliki satu tangan, yang mengajukan diri untuk bernegosiasi atas nama para Pemberani.
Putra seorang dokter terkemuka Lebanon dan lulusan Universitas Amerika di Beirut, Yenikomshian pertama kali bertemu Monte Melkonian – yang kemudian menjadi “fedayi” terkemuka perang Karabakh – di Beirut pada tahun 1979. Dalam bahasa Armenia, Arab, dan Farsi, the Kata “fedayi” mengacu pada “seseorang yang rela mengorbankan dirinya demi sebuah ide.”
Istilah ini diterapkan pada pejuang Palestina dalam Perang Arab-Israel tahun 1947-1949, milisi Mesir yang memerangi pendudukan Inggris, militan Partai Pekerja Kurdistan, dan anggota unit pertahanan diri Armenia pada akhir abad ke-19 dan Karabakh -perang tahun 1992-1994.
Di Beirut yang dilanda perang saudara pada akhir tahun 1970-an, Yenikomshian dan Melkonian termasuk di antara anggota pertama organisasi paramiliter ASALA, sebuah kelompok yang melakukan serangkaian serangan terhadap kedutaan besar Turki di seluruh Eropa untuk memaksa Turki mengakui Genosida Armenia. perbaikan dan pengembalian wilayah yang diduduki.
Orang-orang ini menyesalkan kenyataan bahwa generasi diaspora Armenia sebelumnya lebih fokus pada rekening bank mereka daripada mencari keadilan sejarah. Militan ASALA berlatih bersama dengan pemberontak Palestina dan Kurdi di sebuah kamp bersama, yang semuanya dikenal sebagai “fedayi”. Media Barat, tergantung pada orientasi politik mereka, menyebut mereka sebagai “pejuang kemerdekaan” atau “teroris”.
Ada yang tidak beres ketika orang-orang tersebut sedang mempersiapkan bom untuk menyerang kedutaan Turki di Jenewa pada tahun 1980, dan ledakan yang diakibatkannya membuat Yenikomshian kehilangan penglihatan dan sebagian lengan kirinya. Meskipun demikian, ia tetap menjadi anggota aktif ASALA selama beberapa waktu, serta menjadi teman dekat Melkonian.
Melkonian-lah yang mengembangkan taktik untuk merebut kedutaan Turki di Paris pada tahun 1981 dan melatih para penyerang. Empat anggota ASALA lainnya menyandera 56 orang dalam operasi ini dan menuntut agar Turki melepaskan tahanan politik Armenia, Turki, dan Kurdi. Orang-orang itu menyerah kepada polisi Prancis 15 jam kemudian, tetapi tidak sebelum ulama Manvel Yerkatyan, tahanan politik Armenia terpenting di Turki, dibebaskan.
Melkonian meninggal pada tahun 1993 di Karabakh. Yenikomshian pindah ke Yerevan pada tahun 1996, tahun yang sama Melkonian secara anumerta dinobatkan sebagai pahlawan nasional Armenia, penghargaan tertinggi negara tersebut.
Sebagai sahabat sekaligus kolega Melkonian, Yenikomshian pasti sudah mengetahui segala detail persiapan dan perebutan Kedutaan Besar Turki di Paris. Bahkan ada kemungkinan bahwa Yenikomshian-lah yang menyarankan taktik tersebut kepada para Pemberani – yang semuanya adalah mantan warga negara Soviet yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam melakukan operasi semacam itu.
Pada tanggal 1 Agustus, sehari setelah Daredevils menyerah, Sargsyan berjanji akan melaksanakan reformasi radikal. Ia menekankan bahwa “Yerevan bukanlah Beirut atau Aleppo,” yang berarti ia mengutuk penggunaan kekerasan untuk mencapai tujuan politik.
Namun, ketika rezim pasca-Soviet penuh dengan korupsi dan jebakan demokrasi yang pada dasarnya menyuruh warganya untuk pindah atau menanggung ketidakadilan dan penindasan, masyarakat menjadi semakin radikal. Dan ketika para pemimpin menciptakan sistem politik yang mereka manipulasi seolah-olah dengan kendali jarak jauh, mereka secara efektif mengundang “fedayi” untuk mengambil sikap.