Archpriest Vsevolod Chaplin dari Gereja Ortodoks Rusia tidak asing dengan kontroversi.
Pendeta Ortodoks yang sangat konservatif itu telah mencampuri segala hal mulai dari keterlibatan Kremlin di Ukraina timur hingga hak-hak perempuan. Dia mengklaim bahwa wanita yang mengenakan rok pendek “tidak perlu heran jika mereka diperkosa”, dan mencerca jemaat Kristen denominasi campuran.
Tapi dia mengalahkan dirinya sendiri pada 15 Agustus ketika dia mengubah pertanyaan tentang patung baru yang didedikasikan untuk Ivan yang Mengerikan menjadi ode untuk Stalin – menghindari pertanyaan untuk menunjukkan dukungannya kepada pemimpin Soviet dan pembersihan brutal yang menyatakan jutaan orang Rusia . terbunuh.
“Dia (Stalin) melakukan banyak hal. Pada akhirnya, apa salahnya menghancurkan beberapa musuh internal (Rusia)?,” kata Chaplin di stasiun radio Echo Moskvy.
“Ada orang yang harus kau bunuh. Bahkan Tuhan, jika kita membaca Perjanjian Lama dan Baru, secara langsung mengizinkan penghancuran sejumlah besar orang sebagai pesan kepada orang lain. Bukan sebagai hukuman atau balas dendam, tapi sebagai peneguhan. Terkadang masyarakat membutuhkan penghancuran mereka yang layak dihancurkan,” katanya.
Kata-kata Chaplin mengirimkan gelombang kejutan melalui media Rusia, dengan banyak orang yang mengutuknya. Echo Moskvy sejak itu berjanji bahwa Chaplin tidak akan lagi tampil sebagai tamu di stasiun mereka, dan transkrip wawancara baru dirilis setelah debat media sosial yang cukup panjang oleh staf di stasiun tersebut.
Namun Chaplin bukanlah satu-satunya ulama yang mendukung pemimpin Soviet dan rezimnya. Meskipun dia sekarang menjadi tokoh pinggiran di gereja, dia sebelumnya memegang posisi tinggi sebagai Ketua Departemen Sinode untuk Kerja Sama Gereja dan Masyarakat, dan tetap menjadi suara yang dikenal. Posisi pro-Stalinnya dimiliki oleh banyak tokoh agama Rusia.
Gereja Ortodoks Rusia memiliki hubungan yang rumit dengan mantan pemimpin Soviet itu.
Stalin berada di balik sejumlah represi massal terhadap agama di Uni Soviet, termasuk pendirian jurnal anti-agama dan penangkapan massal para pendeta. Dari 54.000 gereja yang ada di Rusia sebelum tahun 1917, hanya tersisa 500 pada tahun 1941. Penangguhan hukuman singkat diberikan selama Perang Dunia Kedua, ketika kekuatan gereja dimanfaatkan untuk memperkuat semangat patriotik di hadapan musuh, tetapi Stalin sekali lagi memperketat ikatan setelah kemenangan Soviet.
Terlepas dari konflik ini, pendekatan garis keras sang diktator menarik banyak pejabat gereja ultra-konservatif.
Ada kecenderungan pejabat gereja untuk mendukung Stalin, kata teolog Andrei Desnitsky kepada Moscow Times. Sentimen seperti itu bukanlah hal baru. “Stalinis Ortodoks adalah seluruh kelompok orang, dan mereka pertama kali muncul pada 1990-an,” kata Desnitsky. “Ada juga orang yang melihat daya tarik di bagian-bagian tertentu dari pemerintahan Stalin: tangan yang tegas, kesepian, penghancuran musuh. Orang-orang itu melihat Stalinisme sebagai sesuatu yang familiar dan asli.”
Stalin menerima jenis yang sama mendukung dari sektor yang sama dalam masyarakat Rusia, Desnitsky berkata: orang-orang yang tidak puas dengan ketidakadilan yang mereka lihat di negara itu dan yang melihat “tangan tegas” Stalin sebagai solusi. “Secara sosiologis, Gereja mencerminkan tren yang terjadi di masyarakat,” katanya.
Pertanyaannya tetap apakah Chaplin, atau orang-orang seperti dia di dalam gereja, benar-benar tulus dalam keinginan mereka untuk pemerintahan seperti Stalin – dan apakah perasaan seperti itu bahkan dapat dimanfaatkan di dalam klerus.
“Chaplin adalah sosok ramah media yang tampaknya senang menjadi pusat perhatian. Tapi sulit untuk mengatakan apakah dia tulus, atau berpose, atau hanya mengikuti tren,” kata Desnitsky.
Chaplin bukan lagi seorang pejabat gereja, dan pernyataan kontroversialnya baru-baru ini mewakili lawakannya sendiri, kata Pastor Andrei Kurayev, seorang misionaris Ortodoks terkenal dan juru bicara informal untuk sayap liberal gereja. “Ada cukup banyak orang di Gereja dengan pandangan serupa, dan Pastor Vsevolod ingin menjadi suara mereka,” kata Kurayev kepada The Moscow Times.
Sebagian besar pernyataan resmi gereja tentang masalah ini diukur dan netral, tidak menyinggung pihak mana pun. Bahkan kepala gereja, Patriark Kirill, terpaksa merujuk pada warisan Stalin. Berbicara pada bulan November tahun lalu, dia mengatakan bahwa meskipun Stalin bertanggung jawab atas kebangkitan dan modernisasi Rusia, sang pemimpin juga membuat kesalahan besar.
“Ini untuk penghakiman Tuhan,” kata Patriark. “Hanya karena seseorang telah melakukan hal-hal buruk, seharusnya tidak pernah memberi kita hak untuk mengecualikan hal-hal positif yang telah dicapai orang tersebut.“