Penghindaran draf pernah menjadi olahraga nasional Rusia. Namun sikap masyarakat terhadap wajib militer sedang berubah. Selama tiga tahun berturut-turut, mayoritas orang Rusia mendukung wajib militer, menurut jajak pendapat baru-baru ini oleh Levada Center independen.
Jajak pendapat itu juga menemukan bahwa 84 persen responden akan melaporkan hari ini jika Rusia diserang oleh kekuatan asing — tertinggi dalam 20 tahun.
Seperti kebanyakan isu opini publik Rusia, dukungan untuk konsep tersebut bergantung pada peristiwa dunia. Atau, lebih tepatnya, tentang bagaimana media pemerintah Rusia meliput peristiwa dunia. Selama akhir 1990-an dan 2000-an, ketika militer mengalami penurunan, kebanyakan orang Rusia menentang konsep tersebut.
Orang Rusia yang kaya dan berpendidikan biasanya menemukan jalan keluar dari wajib militer dengan cara yang mahal dan kurang legal. Dengan kisah perpeloncoan dan peningkatan angka bunuh diri, sebagian besar menganggapnya sebagai harga yang pantas dibayar.
Dari tahun 1997 hingga 2006, tidak lebih dari 35 persen responden mendukung konsep tersebut dalam jajak pendapat tahunan Levada Center. Namun pada tahun 2007, Presiden Vladimir Putin mulai memetakan kebijakan luar negeri yang lebih tegas.
Titik balik terjadi pada tahun 2008. Rusia dan Georgia berperang. NATO telah digambarkan sebagai hantu di media Rusia. Jumlah responden yang mendukung konsep tersebut naik lebih dari 40 persen.
“Menurut data kami, jika kampanye militer singkat, menang, dan tidak mahal, dukungannya lebih tinggi,” kata Denis Volkov, sosiolog di Levada Center. “Tapi selama perang yang lebih lama, seperti di Chechnya, tingkat dukungannya lebih rendah.”
Jajak pendapat Levada Center memberi responden dua pilihan – mendukung wajib militer, atau mendukung pasukan sukarelawan. Meningkatnya dukungan untuk wajib militer berhubungan dengan berkurangnya dukungan untuk pasukan sukarelawan, dan sebaliknya.
Secara historis, publik Rusia mendukung penghentian draf tersebut. Pada puncaknya pada tahun 2002, 64 persen responden mendukung reformasi penghambaan kontrak. Penolakan terhadap konsep ini paling jelas terlihat di kota-kota maju Rusia, kata Volkov: “Di daerah pedesaan, itu adalah salah satu dari sedikit mekanisme mobilitas ke atas.”
Hanya ketika mantan Menteri Pertahanan Anatoly Serdyukov menjabat pada tahun 2007, tentara mulai menganggap serius gagasan tentang tentara profesional. Sejak 2009, rekrutmen profesional telah menjadi fokus utama kementerian.
Reformasi Serdyukov tidak terbatas pada praktik perekrutan. Pada tahun 2010, militer memulai gerakan modernisasi yang monumental. Tujuannya adalah untuk membangun kembali potensi tempur dari pasukan buatan Soviet yang jompo. Masa wajib militer dikurangi dari dua tahun menjadi satu tahun.
Upaya modernisasi ini telah menjadi inti dari upaya pesan patriotik media pemerintah. Liputan media terobsesi dengan kendaraan dan senjata militer Rusia terbaru. Rusia sekali lagi melihat militer mereka sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan.
Ini tercermin dalam sikap Rusia terhadap layanan. Sementara militer muncul dengan ide pasukan sukarela, publik sekarang berpikir secara berbeda, dan sekarang mendukung konsep nasional. Mungkin yang lebih menarik, mereka juga lebih terbuka untuk anggota keluarga yang bertugas di bawah wajib militer.
Pada tahun 2017, rekor jumlah responden — 61 persen — mengatakan mereka akan mendukung anggota keluarga mengikuti draf pesanan mereka. Hanya 23 persen yang mendukung penghindaran draf, turun dari angka tertinggi 53 persen pada tahun 2006.
Pada saat yang sama, lebih sedikit orang Rusia yang mengatakan pada tahun 2017 bahwa mereka yakin negara tersebut akan segera menghadapi ancaman militer dari luar negeri. Sentimen ini memuncak pada 68 persen pada tahun 2015, selama puncak krisis Ukraina. Tahun ini, jumlahnya turun menjadi 58 persen. Persentase responden yang tidak percaya adanya ancaman juga melonjak dari 22 menjadi 34 persen pada periode yang sama.
Pertanyaan yang terkait erat dengan masalah wajib militer dan tentara kontrak adalah sikap Rusia terhadap tentara bayaran. Tentara bayaran saat ini ilegal, tetapi saran baru-baru ini menunjukkan bahwa Moskow sedang mempertimbangkan perubahan.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah jajak pendapat, Levada Center bertanya kepada orang Rusia apa pendapat mereka tentang tentara bayaran. Orang Rusia mungkin menanggapi dengan baik tingkat militerisasi yang meningkat, tetapi sejauh ini dukungannya terbatas pada melayani negara. Hanya 28 persen yang mendukung legalisasi tentara keberuntungan.