Menurut laporan, Sergey Kirienko adalah pilihan utama Vladimir Putin untuk menggantikan Vyacheslav Volodin, yang selama empat tahun terakhir menjabat sebagai wakil kepala staf pertama Kremlin, mengawasi urusan politik dalam negeri dan “mengelola” pemilihan negara.
Hampir dua dekade lalu, Kirienko mendapatkan reputasi sebagai pria yang tidak seberuntung itu. Pada tahun 1998, ia mengalami nasib sial menjadi perdana menteri baru karena krisis keuangan menyebar ke Asia Tengah hingga ke Rusia. Harga satu barel minyak telah turun dari sekitar $20 menjadi hanya $8. Pada 17 Agustus, kabinet Kirienko gagal membayar kupon obligasi pemerintah, mendevaluasi rubel Rusia dan meruntuhkan ekonomi, menghancurkan anggaran federal, dan meruntuhkan sistem perbankan. Lima hari kemudian dia mengundurkan diri.
Kirienko berhasil mempertahankan pekerjaannya hanya selama lima bulan.
“Itu adil,” kata Kirienko dalam sebuah wawancara 13 tahun kemudian. “Saya menandatangani default Rusia dan tahu pemerintah akan mengundurkan diri keesokan harinya. Saya terkejut bahwa itu hanya terjadi dalam waktu seminggu.”
Sekarang hampir dua dekade setelah tugas singkatnya sebagai perdana menteri, Kirienko diyakini akan mewarisi salah satu posisi paling berpengaruh di Kremlin, mengambil peran yang dimainkan Vyacheslav Volodin selama beberapa tahun terakhir.
Ketika berbicara tentang sejarah dan politik Rusia, Sergey Kirienko adalah sosok yang penasaran, bahkan misterius: seorang aktivis Pemuda Komunis pada pertengahan 1980-an dan seorang bankir sejak awal 1990-an di kota Volga Nizhny Novgorod, ia pada tahun 1997 melesat ke puncak. . , saat dilantik sebagai Wakil Menteri Energi.
Kirienko menikmati keberuntungan pada masa itu dan promosi gubernur Nizhni Novgorod yang sangat populer, Boris Nemtsov (yang bertahun-tahun kemudian bergabung dengan oposisi anti-Kremlin dan pada akhirnya ditembak mati pada Februari 2015). Bersama dengan Anatoly Chubais, seorang “pembaru” terkenal yang dikenal sebagai “bapak privatisasi Rusia”, Nemtsov diundang untuk bergabung dengan pemerintahan baru yang terdiri dari apa yang disebut “pembaru muda” di bawah Perdana Menteri Viktor Chernomyrdin. Nemtsov membawa Kirienko bersamanya sebagai kepala Kementerian Energi.
Kurang dari setahun kemudian, di a kejutan digerakkan oleh Presiden Boris Yeltsin, Kirienko menggantikan Chernomyrdin sebagai perdana menteri. Kirienko baru berusia 35 tahun – perdana menteri termuda dalam sejarah Rusia. Setelah Kirienko menjabat, dia bergerak maju dengan agenda reformasi, memaksa privatisasi aset negara. Dia melakukan ini saat menghadapi pemogokan oleh penambang di seluruh negeri.
Setelah dia mengundurkan diri, bersama dengan Nemtsov dan Chubais, Kirienko membantu membentuk partai politik liberal baru: Persatuan Kekuatan Kanan (SPS), yang ingin melanjutkan obor gerakan liberal awal 1990-an, yang dikaitkan dengan gerakan pertama Yeltsin. perdana menteri, Yegor Gaidar.
Dengan Kirienko memimpin partai, SPS memenangkan 8,5 persen pemilih dalam pemilihan parlemen 1999. Awal tahun berikutnya, Kirienko dan pimpinan SPS mendukung Vladimir Putin dalam pemilihan presiden, menamainya orang terbaik untuk menggantikan Yeltsin.
“Ketika kami mulai bekerja di parlemen,” Kirienko kemudian mengatakan kepada seorang pewawancara TV, “Saya ingat itu adalah satu-satunya saat dalam hidup saya ketika saya tidak ingin pergi ke kantor setelah bangun di pagi hari.” Setelah beberapa bulan, kata seorang sumber kepada The Moscow Times, Kirienko memberi tahu Vladimir Putin bahwa dia bermaksud mencalonkan diri sebagai gubernur di Nizhny Novgorod. Presiden dilaporkan memberi tahu Kirienko bahwa dia mungkin memiliki sesuatu yang lebih menarik untuk ditawarkan.
Pada Mei 2000, Kirienko ditunjuk sebagai perwakilan khusus Putin di Povolzhye — posisi baru yang diperkenalkan oleh Putin setelah dia terpilih sebagai presiden. Sebagai perwakilan khusus, Kirienko berhasil menguasai gerakan separatis di republik Tatarstan dan Bashkortostan.
Pada tahun 2005, Kirienko diangkat menjadi kepala Rosatom, badan nuklir negara Rusia saat itu. Dalam dua tahun, Rosatom berubah menjadi perusahaan negara. Dalam iterasi baru ini, Rosatom menjadi satu: pusat kebijakan nuklir, lembaga pemerintah, dan perusahaan bisnis internasional, kata Leonid Bolshovdirektur Institut Pengembangan Energi Nuklir yang Aman. Dengan Kirienko di pucuk pimpinan, Rosatom telah menjadi pemimpin dunia dalam teknologi dan layanan nuklir.
Atas kematian yang dipimpin Kirienko Rosatom, industri nuklir Rusia menikmati investasi negara yang sangat besar, menurut mantan Wakil Menteri Energi, Vladimir Milov. Rosatom secara konsisten mendapat manfaat dari hubungan khusus dengan Kremin. Sebagai kepala Rosatom, Kirienko tampaknya menikmati kepercayaan penuh dari Putin.
Kirienko juga seorang siswa aikido yang berprestasi dan seorang musafir. Dia dikabarkan telah berlatih Scientology pada awal 1990-an.
Terlepas dari kemajuannya, Kirienko telah mempertahankan reputasinya sebagai seorang reformis dan progresif, yang berarti penunjukannya yang potensial untuk menggantikan Volodin di Kremlin melawan tren saat ini di Moskow untuk mendukung pejabat konservatif dan isolasionis. Rosatom tidak terkena sanksi setelah aneksasi Krimea.
Mengapa Putin beralih ke Kirienko sekarang? Langkah tersebut terkait dengan rencana pemilihan ulang presiden 2018, meski masih belum jelas peran apa yang harus dimainkan Kirienko dalam proses ini.
“Dia masih bisa memutuskan penggantinya, tapi secara psikologis, baik bagi Putin maupun seluruh elite politik, jauh lebih nyaman baginya untuk tetap tinggal,” kata Yevgeny Minchenko dari Minchenko Consulting. kepada The Moscow Times. “Di sini dia memiliki dua opsi: dia mencalonkan diri pada 2018, atau Kremlin membuat beberapa perubahan teknis, dengan bantuan Duma (yang tidak akan menghalangi jalannya), dan menyelenggarakan pemilihan awal.”
Jika Kirienko mengambil tempat Volodin sebagai salah satu pejabat tinggi Kremlin Rusia, opsi yang diuraikan Minchenko tetap berlaku—termasuk peluang yang agak tidak mungkin bahwa Putin mungkin mencalonkan Kirienko sebagai penggantinya.