NATO membawa jenderal militer untuk menghalangi Rusia

Curtis Scaparrotti, seorang jenderal Angkatan Darat AS, tidak asing dengan ketegangan. Selama tiga tahun terakhir, dia telah menjadi perwira senior Pentagon di Semenanjung Korea. Di sana, Scaparrotti bertanggung jawab untuk mengarahkan pasukan AS yang dikerahkan di sepanjang titik nyala paling terkenal di dunia, zona demiliterisasi yang memisahkan Korea Selatan yang sedang berkembang dari tetangganya yang tidak dapat diprediksi dan berpotensi bermusuhan di utara.

Sekarang sebagai kepala pasukan NATO di Eropa, dia akan menghadapi perpecahan militer yang melebar antara timur dan barat. Upaya Rusia dan NATO untuk memulihkan dialog telah gagal, pertemuan dekat antara pasukan militer terjadi hampir setiap minggu, dan ketidakpercayaan mendorong penumpukan militer di sepanjang perbatasan.

Scaparrotti menggantikan Jenderal Angkatan Udara AS Philip Breedlove, yang telah bekerja selama dua tahun terakhir untuk menghidupkan kembali aliansi tersebut dalam menghadapi apa yang dilihat sebagai kebangkitan kembali ancaman Rusia terhadap anggota timur NATO. Seorang infanteri karir, dia akan ditugaskan untuk menyelesaikan upaya pendahulunya untuk mengembalikan NATO ke pijakan yang suka berperang.

“Rusia yang bangkit kembali (bercita-cita) memproyeksikan dirinya sebagai kekuatan dunia,” kata Scaparrotti setelah dilantik pada 4 Mei. NATO juga menghadapi ancaman dari krisis migran dan terorisme internasional. “Untuk mengatasi tantangan ini, kita harus terus menjaga dan meningkatkan tingkat kesiapan dan ketangkasan kita dalam semangat untuk bisa bertarung malam ini jika pencegahan gagal.”

Pesan itu berbunyi keras di Moskow, di mana para pejabat berdebat di media selama dua tahun terakhir dengan Breedlove, seorang penganjur pencegahan militer yang lebih besar terhadap Rusia. Media Rusia sering menyalahkan Breedlove yang bombastis atas ketegangan antara Rusia dan Barat.

Pejabat Rusia segera mulai mengecat Scaparrotti dengan cahaya yang sama. Ketua Urusan Luar Negeri Negara Bagian Duma Alexei Pushkov mengatakan komandan NATO yang baru telah melampaui Breedlove dalam peperangan, dan pejabat lainnya mengatakan dia hanya kecewa karena Rusia memiliki keberanian untuk membela kepentingannya.

Sementara retorika ini telah diperbarui selama dua tahun terakhir, kedatangan Scaparrotti bertepatan dengan tahap akhir dari upaya NATO untuk bangkit kembali, dengan maksud untuk melindungi anggotanya di timur dari kemungkinan serangan Rusia. Ini telah menjadi tema umum di pihak NATO sejak Maret 2014, dan upaya diharapkan tumbuh pada KTT NATO di Warsawa musim panas ini.

Krisis Ukraina telah meningkatkan otoritas komando panglima tertinggi NATO, memberikan kelonggaran resmi yang lebih besar pada saat-saat awal konflik yang mungkin terjadi dengan Rusia. Itu adalah inisiatif yang didorong oleh Breedlove sebagai bagian dari upaya aliansi untuk memberikan pencegah yang lebih kuat terhadap setiap gerakan potensial Rusia terhadap anggota NATO.

Keseimbangan Kekuatan Baltik

“Tantangan terbesar Scaparrotti adalah bagaimana menanggapi Rusia, dan subversi Rusia, selain kekuatan militer,” kata Ilan Berman, wakil presiden Dewan Kebijakan Luar Negeri Amerika, sebuah think tank Washington. “Ini bukan sesuatu yang NATO memiliki strategi yang jelas untuk ditangani, dan akibatnya ada fragmentasi opini politik di dalam aliansi tersebut.”

Sementara itu, aliansi tersebut telah meningkatkan jumlah pasukan yang tersedia bagi panglima tertingginya jika terjadi pertempuran. Amerika Serikat telah mengerahkan sekitar 4.000 tentara dan satu brigade lapis baja ke Eropa Timur, dan proposal untuk menggandakan kekuatan itu—atas desakan negara-negara seperti Polandia—akan menjadi agenda di Warsawa pada Juli. Pentagon juga berencana menambah batalion permanen tambahan di Eropa untuk melengkapi pasukan Washington di Jerman dan Italia.

Dalam minggu-minggu sebelum kedatangan Scaparrotti di Eropa, militer AS memperdebatkan pengiriman 4.000 tentara tambahan ke Eropa Timur untuk menghalangi Rusia. “Tapi kelemahan yang mendasari belum benar-benar berubah,” kata Berman. “Tidak ada lagi yang membuang uang ke NATO, dan ada banyak ketidakpastian – seperti ancaman Brexit.”

Dalam beberapa minggu terakhir, pesawat tempur Rusia telah menerbangkan apa yang Amerika Serikat anggap sebagai manuver yang sangat provokatif di dekat kapal dan pesawat Amerika yang berpatroli di Laut Hitam. Scaparrotti mengatakan selama upacara pelantikan bahwa dia ingin membuka kembali jalur komunikasi dengan Rusia untuk mencegah insiden ini menyebabkan konflik yang tidak diinginkan, tetapi upaya bulan lalu untuk memperkuat komunikasi antara Rusia dan NATO gagal.

Sebaliknya, Rusia menanggapi pergerakan pasukan NATO di Eropa Timur dengan janji untuk mengerahkan 30.000 orang ke sisi baratnya. Tindakan tekad Moskow kemungkinan besar hanya akan meningkat jika Scaparrotti melaksanakan proposalnya untuk mempersenjatai Ukraina dengan senjata yang lebih berat untuk mempertahankan diri dari agresi Rusia. Langkah seperti itu akan dilihat oleh Kremlin sebagai contoh lain dari campur tangan Barat di halaman belakang bersejarahnya.

Meskipun dia tidak diharapkan untuk segera meluncurkan serangkaian inisiatif baru, dia memastikan kesinambungan dalam upaya reformasi NATO setelah kepergian Breedlove. Saat kedua belah pihak terus menggali dan retorika terus mendesis, pengalaman Scaparrotti di Korea mungkin menjadi semakin relevan.