Pembicaraan Suriah di Astana berakhir tanpa banyak terobosan. Rusia, Turki dan Iran, yang ikut mensponsori pertemuan tersebut, mengeluarkan pernyataan boilerplate berjanji untuk mengamati, mematuhi dan menentukan semua modalitas gencatan senjata.
Gencatan senjata yang berlaku sejak 29 Desember 2016 sebagian besar telah diadakan dengan pengecualian di daerah sekitar Damaskus. Meskipun deklarasi tersebut tidak ditandatangani oleh delegasi rezim Suriah atau delegasi oposisi (yang memberi Rusia dan Turki prosedur penerapan gencatan senjata versinya sendiri), pembicaraan tersebut dapat menandai tonggak sejarah menuju penyelesaian akhir perang saudara Suriah. .
Tujuan dari negosiasi, yang menandai pertama kalinya pejabat pemerintah Suriah bertemu dengan perwakilan dari kelompok bersenjata utama, adalah untuk fokus pada rincian gencatan senjata militer, yang diperlukan untuk menciptakan ruang untuk merundingkan penyelesaian politik.
Meskipun ada kekhawatiran bahwa “Proses Astana” dapat menggantikan “Proses Jenewa” yang dipimpin PBB, Deklarasi Astana mendukung proses politik yang dipimpin AS berdasarkan Res.2254 DK PBB, yang berlanjut pada 8 Februari.
Pembicaraan di Astana dimungkinkan oleh poros dalam strategi Suriah Rusia dari operasi militer hingga diplomasi, dan lebih khusus lagi untuk terlibat langsung dengan oposisi bersenjata moderat yang disangkal Moskow bahkan hanya beberapa bulan sebelumnya. Setelah memastikan kelangsungan hidup rezim Suriah melalui intervensi militer, kepentingan utama Moskow sekarang terletak pada mengakhiri konflik Suriah.
Sebagai sarana untuk mempertahankan pengaruh di Suriah, Moskow mengubah dirinya dari pejuang menjadi pembawa damai (peran yang seharusnya diupayakan jauh lebih awal dalam konflik). Bahkan setelah kampanye pengebomannya, Rusia – dengan dukungan Turki – lebih menikmati kredibilitas dengan oposisi bersenjata daripada Iran, dan sekarang menggunakan kekuatan lunak.
Televisi negara Rusia kini telah berhenti menyebut oposisi bersenjata sebagai “teroris”, mengadopsi nada yang lebih netral. Moskow bahkan memberi oposisi cetak biru Rusia tentang masa depan Suriah Konstitusi, dikembangkan pada tahun 2016 dalam kemitraan erat dengan pemerintahan Obama di Washington. Rusia juga menjangkau faksi politik oposisi Suriah, mengundang faksi Kairo dan Riyadh ke Moskow untuk bertemu dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov pada 27 Januari.
Sementara Iran bertaruh untuk mempertahankan pengaruh di Suriah melalui milisinya, Rusia berusaha untuk menciptakan kembali negara Suriah yang kuat dengan monopoli angkatan bersenjata, dengan rezim dan oposisi berbagi kekuasaan.
Upaya Moskow untuk menempatkan milisi lokal di bawah komando militer terpadu telah ditorpedo oleh Iran, yang telah mendorong militer Rusia untuk melatih dan melengkapi unit darat Suriahnya sendiri. Iran, milisi Syiahnya, dan rezim Suriah bertanggung jawab atas pelanggaran paling serius terhadap gencatan senjata yang didukung Rusia-Turki di Wadi Barada, pinggiran kota Damaskus. Tidak heran kelompok oposisi Suriah di Astana menolak untuk bernegosiasi dengan Iran dan bersikeras untuk mengeluarkan pejuang asing Syiah dari Suriah.
Moskow dapat hidup dengan penyelesaian politik yang meninggalkan sebagian Suriah di bawah kendali de-facto oposisi, asalkan mereka secara nominal “berintegrasi” ke dalam struktur pemerintah Suriah (seperti Chechnya di Rusia). Namun, Iran dan Damaskus tidak dapat menerima bentuk penyelesaian di mana otonomi oposisi dapat menghalangi kontrol militer penuh mereka atas Suriah.
Tantangan bagi Moskow sekarang adalah menemukan tuas kendali yang layak atas rezim Suriah dan pendukung Irannya untuk menegakkan gencatan senjata dan mendorong pihak-pihak tersebut ke penyelesaian politik. Sebagai tanda bahwa Rusia serius menekan rezim Assad untuk membuat konsesi, militer Rusia mengeluarkan pernyataan yang secara eksplisit menuduh pemerintah melanggar gencatan senjata.
Amerika Serikat dikesampingkan dari pembicaraan di Astana dan mengirim duta besarnya ke Kazakhstan sebagai pengamat (negara-negara UE juga mengirimkan pengamat). Moskow tidak ingin Amerika Serikat secara aktif membentuk parameter penyelesaian politik yang sekarang kemungkinan besar akan membuat Presiden Assad berkuasa setidaknya hingga 2021. Tetapi perlu Amerika Serikat dan Uni Eropa untuk menandatangani penyelesaian apa pun di masa depan, serta wilayah-wilayah di bawah kendali oposisi de-facto, untuk mengumpulkan dana rekonstruksi dari donor regional.
Pemerintahan Trump mengatakan bersedia bekerja sama dengan Moskow untuk memerangi ISIS dan ada tanda-tanda bahwa Moskow dan Washington sudah secara pribadi mendiskusikan dan berbagi data penargetan melalui Turki, karena undang-undang AS melarang Pentagon melakukan operasi bersama dengan militer Rusia. . Trump mungkin mengesampingkan pembatasan itu, tetapi rencana pemerintah untuk “membasmi terorisme Islam radikal dari muka bumi” tidak dapat ditebak oleh siapa pun.