Ketika warga Georgia pergi ke tempat pemungutan suara pada putaran pertama pemilihan presiden bulan lalu, mereka mengirimkan pesan yang jelas bahwa mereka tidak puas dengan kepemimpinan pemerintah Georgian Dream (GD) dan pemimpinnya, miliarder dan mantan Perdana Menteri Bidzina Ivanishvili.
Salome Zurabashvili, kandidat yang didukung GD menempati posisi kedua dengan 37 persen suara, satu poin di belakang Grigol Vashadze, kandidat dari Persatuan Gerakan Nasional (UNM) yang pernah dipermalukan, yang memerintah negara itu dari 2004-2012. Kini keduanya akan bertemu di final pada 28 November.
Perlombaan pada tingkat tertentu merupakan pertandingan dendam antara Ivanishvili dan mantan presiden Mikheil Saakashvili, yang merupakan pendukung utama Vashadze. Namun terlepas dari keterbatasan kekuasaan kepresidenan di Georgia, ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk Georgia dan wilayah tersebut.
Bagi Rusia, kemenangan Zurabashvili akan berarti kelanjutan yang jelas dari kebijakan penentangan diplomatik Tbilisi terhadap Rusia, diimbangi dengan upaya berkelanjutan Tbilisi untuk mengurangi ketegangan antara kedua negara sambil menghindari serangan pedang.
Sebaliknya, kemenangan Vashadze dapat menandai kembalinya dinamika ketika pelindung Vashadze, Mikheil Saakashvili, memimpin Georgia. Ini berarti peningkatan ketegangan antara kedua negara, platform yang lebih besar untuk retorika anti-Putin yang konsisten dari Saakashvili dan kembalinya kebencian yang dipicu oleh ketergantungan politik.
Enam tahun disingkirkan dari kekuasaan, UNM sekarang siap untuk mendapatkan pijakan di Georgia atau menunjukkan tanpa keraguan bahwa hari-hari Misha dan Revolusi harus dipindahkan ke masa lalu. Bagi Georgia, persimpangan jalan itu jelas tetapi tidak menarik. Di satu arah terletak pilihan yang aman tetapi stagnan untuk tetap berada di jalur. Di arah lain terletak kembali ke UNM, meskipun yang mengklaim telah belajar dari kesalahan masa lalunya.
Kemenangan untuk Zurabashvili, yang saat ini sedikit tertinggal dalam perlombaan, bisa jadi menjadi paku terakhir di peti mati politik Saakashvili dan UNM. Jika UNM tidak dapat memenangkan kursi kepresidenan melawan kandidat yang didukung GD yang tidak populer dan tidak menginspirasi enam tahun masa jabatan GD dengan negara terhuyung-huyung karena perlambatan ekonomi, maka jelas bahwa mereka adalah kekuatan politik yang terkuras. Dengan demikian, kemenangan Zurabashvili hampir pasti akan berdampak kecil pada ekonomi atau masalah lain yang dihadapi Georgia, tetapi keduanya akan menjadi kemenangan status quo sambil menunjukkan keharusan bahwa oposisi Georgia bergerak melampaui gerakan UNM.
Jika Vashadze memenangkan putaran kedua, hasil yang sangat mungkin terjadi, politik di Georgia dan wilayah tersebut dapat dengan cepat terguncang. Dia telah berjanji bahwa jika dia menang, dia akan mengadakan pemilihan baru, yang dapat membuka pintu bagi perubahan cepat dalam pemerintahan Georgia.
Selain itu, baik Vashadze maupun Saakashvili mengindikasikan bahwa kemenangan Vashadze akan membuka pintu bagi kembalinya Saakashvili ke Georgia. Hal ini menimbulkan kemungkinan yang sangat nyata bahwa Saakashvili dapat mendarat di bandara Tbilisi dan sekaligus disambut dengan sambutan hangat dan bunga dari presiden serta borgol dan surat perintah penangkapan oleh pemerintah.
Saakashvili tidak populer di Georgia, tetapi dia masih memiliki basis dukungan yang setia, yang akan sangat senang melihatnya kembali dan melihat penangkapannya sebagai penghinaan yang keji.
Skenario dramatis namun masuk akal ini dapat menyebabkan Georgia menjadi jauh lebih tidak stabil. Beberapa pimpinan GD bahkan mengangkat momok perang saudara jika Saakashvili kembali ke Georgia.
Ini mungkin tampak kemungkinan yang jauh karena sebagian besar orang Georgia akan sangat enggan mengangkat senjata atas nama salah satu dari dua gerakan politik yang tidak populer. Namun demikian, jika Saakashvili akan kembali, kerusuhan sipil, perpecahan yang semakin dalam dalam masyarakat Georgia dan iklim yang tiba-tiba kurang ramah bagi investor hampir bisa dipastikan.
Georgia yang kurang stabil atau kembali berkuasa oleh Saakashvili akan berdampak material di kawasan itu, termasuk Rusia.
Sementara pemerintah Georgia saat ini secara konsisten mengungkapkan kemarahan dan keprihatinannya atas dukungan kuat Rusia untuk rezim di Abkhazia dan Ossetia Selatan, wilayah yang masih diakui sebagai wilayah Georgia oleh sebagian besar negara di dunia, GD juga berusaha mengurangi retorika. atas Moskow dan menolak untuk ditarik kembali ke dalam konflik kekerasan.
Jika UNM kembali berkuasa dalam bentuk yang berarti, ini akan berubah dengan sangat cepat. Demikian pula, Saakashvili menjadi sangat agresif dan ekstrim sejak meninggalkan kepresidenan Georgia. Dia baru-baru ini bahkan mencoba memposisikan dirinya sebagai Donald Trump dari Georgia.
Dengan tidak adanya jajak pendapat yang bagus, hasil putaran kedua adalah dugaan siapa pun saat ini.
Lincoln Mitchell adalah peneliti tambahan di Institut Kajian Perang dan Perdamaian Arnold A. Saltzman Universitas Columbia yang menulis tentang hubungan AS-Rusia, demokrasi Amerika, bekas Uni Soviet, dan bisbol. Tinatin Japaridze adalah mahasiswa MA di Institut Harriman Universitas Columbia, bekerja pada hubungan AS-Rusia dengan fokus pada keamanan dunia maya dan diplomasi digital. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.