Akhir tahun ini, Vladivostok akan menjadi tuan rumah Forum Ekonomi Timur (EEF) tahunan keempat, sebuah inisiatif yang didorong oleh Presiden Vladimir Putin yang bertujuan untuk mendorong ekonomi Asia Timur untuk berinvestasi di berbagai industri di Timur Jauh Rusia yang sebagian besar terabaikan.
Namun, seperti tahun-tahun sebelumnya, pertanda peristiwa September tidak menggembirakan, karena investasi di kawasan ini terus terhambat oleh masalah tata kelola, infrastruktur dan demografi, serta berbagai tantangan internasional.
Rumah bagi hanya 4 persen dari populasi Rusia, Timur Jauh Rusia membentang dari perbatasan Korea Utara ke Lingkaran Arktik dan Semenanjung Kamchatka, termasuk Kepulauan Kuril dan Sakhalin, dan merupakan sepertiga dari daratan Rusia.
Wilayah ini kaya akan komoditas, termasuk cadangan minyak dan gas yang belum dimanfaatkan, pasokan kayu yang melimpah, cadangan logam mulia yang terbukti, dan potensi energi terbarukan. Secara teori, ini seharusnya menarik bagi investor Asia Timur berkat kedekatan dan kelaparan mereka akan sumber daya alam.
Inisiatif Kremlin bertujuan untuk menarik investor asing dan warga Rusia ke wilayah tersebut.
Ini termasuk tawaran tanah gratis kepada orang Rusia yang ingin tinggal di wilayah tersebut; beberapa zona ekonomi khusus; pelabuhan gratis di Vladivostok; prosedur administrasi yang cepat; pembebasan pajak; rezim visa regional yang diliberalisasi; dan sumber dukungan keuangan – Dana Pembangunan Timur Jauh (FEDF), dipimpin oleh Alexey Chekunkov.
Di masa lalu, EEF dilaporkan telah menarik 500 proyek investasi senilai sekitar $55 miliar, dan menawarkan beberapa peserta terkemuka, seperti kepala pemerintahan Jepang dan Korea Selatan.
Tetapi untuk semua nota kesepahaman dan pidato niat baik oleh Rusia dan tetangganya, forum tersebut sejauh ini gagal memberikan manfaat yang diharapkan mengalir dari keterlibatan ekonomi regional yang lebih besar. Alasannya banyak, dengan hubungan bilateral yang sering tegang menjadi salah satu kendala utama.
Hubungan Rusia-Jepang terhambat oleh status Kepulauan Kuril yang telah lama disengketakan. Kedua belah pihak telah mengadopsi pendekatan perdamaian untuk masalah ini, tetapi upaya untuk membangun kepercayaan tidak akan terbantu oleh langkah Rusia baru-baru ini untuk memiliterisasi kepulauan itu dan mengklasifikasikannya kembali sebagai zona ekonomi khusus.
Perkembangan ini kemungkinan akan mendinginkan minat Jepang di wilayah tersebut, yang sebagian besar bersifat simbolis dan berfokus pada keamanan. Hubungan komersial baru-baru ini terutama terbatas pada serangkaian memorandum ekonomi dan instrumen pembiayaan bilateral, Dana Investasi Rusia-Jepang.
Sebaliknya, hubungan ekonomi dan diplomatik Rusia dengan China telah menghangat dalam beberapa tahun terakhir; namun, kemajuan pada beberapa perjanjian infrastruktur energi tingkat tinggi sejauh ini berjalan lambat dan terjadi di luar kerangka kerja EEF.
Tawaran Moskow ke Beijing sebagian besar didorong oleh ketegangan terkait Ukraina dengan Uni Eropa, yang merupakan mitra dagang terbesar Rusia.
Kerusuhan lokal
China, pada bagiannya, telah menunjukkan minat yang signifikan untuk menjalin hubungan dengan zona administratif Rusia di sepanjang perbatasannya. Tetapi kegelisahan komunitas lokal Rusia atas meningkatnya kehadiran pekerja China terus meredam antusiasme investasi.
Sementara beberapa kesepakatan energi telah dicapai antara Rusia dan China, Kremlin juga berhati-hati untuk memastikan bahwa Timur Jauh yang kaya sumber daya dan berpenduduk jarang tidak menjadi terlalu bergantung pada investasi dari tetangganya yang semakin dinamis secara ekonomi.
Akibatnya, badan pendanaan seperti FEDF cenderung mencari peluang investasi swasta sedapat mungkin.
Selain ketegangan geopolitik, penurunan harga komoditas global telah membatasi efektivitas EFF. Dari puncak $53,4 miliar menjelang jatuhnya harga minyak pada tahun 2014, FDI di Rusia turun menjadi $6,8 miliar pada tahun berikutnya.
Pemulihan pada tahun 2016, dengan investasi luar negeri meningkat menjadi $37,7 miliar, sebagian disebabkan oleh negara-negara Eropa, meskipun sanksi dan ketegangan Barat di Semenanjung Korea menciptakan iklim investasi yang kurang menguntungkan.
Khususnya, tidak satu pun dari ekonomi Asia Timur yang masuk dalam sepuluh besar penyumbang FDI ke Rusia. Hal ini mencerminkan tidak adanya keterlibatan ekonomi yang dipimpin Moskow dengan tetangga timurnya.
Pengawasan baru-baru ini sebagian ditangani dengan ‘pusat Asia’ Rusia sendiri; namun, langkah tersebut sebagian besar disebabkan oleh kekhawatiran Kremlin tentang memburuknya hubungan dengan Barat, daripada strategi keterlibatan yang dipikirkan dengan matang dan dilaksanakan secara merata.
Sementara faktor-faktor eksternal yang melemahkan ini tampak besar, hambatan terbesar bagi investasi asing di kawasan ini tetaplah internal, khususnya korupsi dan jaringan infrastruktur yang kurang berkembang. Meskipun momok korupsi tidak mewabah di wilayah ini lebih dari bagian lain negara ini, persepsi itu penting.
Tahun lalu, dalam skandal profil tinggi, presiden lembaga pendidikan terbesar Vladivostok dan mitra EEF, Universitas Federal Timur Jauh, didakwa dengan penyalahgunaan wewenang dalam kasus yang terkait dengan dugaan penipuan keuangan. Hal ini sangat merusak reputasi lembaga paling terhormat di kawasan ini, yang akan menjadi tuan rumah EEF.
Pada sebuah konferensi di London pada Juli 2016, CEO FEDF Chekunkov menekankan bahwa, selain inisiatif yang dipimpin Moskow, mengembangkan Vladivostok dan wilayah yang lebih luas sebagai pusat kewirausahaan sangat penting untuk menarik bakat dan investasi yang diperlukan.
Skandal korupsi yang melibatkan mitra dan tuan rumah utama EEF, semua dalam waktu satu tahun setelah peluncuran EEF, tidak banyak membantu tujuan Chekunkov.
Selain itu, investor harus bersaing dengan pembatasan birokrasi yang juga menghambat bisnis di tempat lain di Rusia, termasuk undang-undang yang bertentangan dan penegakannya yang tidak merata; kurangnya transparansi peraturan; pembatasan kepemilikan asing atas perusahaan di industri utama; dan persyaratan bahwa investor luar negeri menghindari badan arbitrase investasi internasional demi badan arbitrase Rusia.
Menambah masalah ini adalah biaya signifikan yang terkait dengan operasi di wilayah yang tidak ramah tersebut. Wilayah ini memiliki infrastruktur yang tidak memadai atau bahkan tidak ada, dengan sedikit sambungan kereta api dan kualitas jalan yang buruk, yang seringkali tidak dapat dilalui pada bulan-bulan musim dingin, ketika suhu turun hingga -70 derajat Celcius.
Selain itu, populasi kecil yang terkonsentrasi di zona administratif di perbatasan China membuat investor menghadapi kekurangan tenaga kerja, terutama pekerja terampil. Wilayah ini merasa sulit untuk menarik orang Rusia dengan latar belakang profesional yang dibutuhkan.
Tentu saja, tujuan Moskow untuk mengembangkan wilayah timurnya dengan memperkuat hubungan ekonomi dengan Asia Timur adalah demi kepentingan nasional Rusia. Dan terlepas dari iklim geopolitik dan ekonomi yang sulit, EEF telah mencapai beberapa keberhasilan.
Tetapi masalah tata kelola yang melanda begitu banyak negara dan kendala demografis dan infrastruktur kawasan berarti bahwa forum tersebut kemungkinan akan terus berjuang untuk mencapai tujuan ambisiusnya.
Richard Corneilus adalah seorang analis di Alaco Dispatches, sebuah perusahaan konsultan intelijen bisnis. Sebuah versi dari ini artikel pertama kali diterbitkan di bne IntelliNews. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.