Saya tidak percaya telinga saya ketika saya pertama kali mendengar tentang larangan imigrasi. Saya mengambil kelas piano di Stanford University di California. Seorang mahasiswa Irak yang duduk di sebelah saya menjelaskan kepada profesor bahwa dia terlalu sibuk untuk berlatih minggu itu.
Pikiran saya tertuju pada Arif, teman sekelas saya di Stanford Journalism Fellowship, yang memiliki paspor Sudan. Belakangan saya mendengar cerita seorang teman lain, seorang pemegang kartu hijau dari Trinidad, yang ditahan selama tiga jam di perbatasan AS di Florida.
Sebagai salah satu dari ribuan siswa internasional di seluruh Amerika, wacana imigrasi baru-baru ini membuat saya frustrasi. Saya lahir dan bekerja sebagai jurnalis di Rusia, di mana nasionalisme adalah salah satu masalah sejarah kami. Itu sebabnya saya tahu berbahaya membiarkan jin keluar dari botol. “Bahkan Putin tidak akan membangun tembok!” Aku tiba-tiba mulai berkata pada diriku sendiri.
Di sinilah kesejajaran yang menarik dimulai. Sama seperti Vladimir Putin dan Donald Trump memiliki banyak kesamaan, Rusia dan Amerika Serikat memiliki kesamaan dalam masalah imigrasi. Sama seperti Amerika Serikat, Rusia memiliki “Meksiko” sendiri.
“Meksiko” Rusia adalah bekas republik Soviet, sekarang menjadi negara merdeka di Asia Tengah: Uzbekistan, Kyrgyzstan, dan Tajikistan. Ada jutaan migran dari negara-negara ini di Rusia — legal dan ilegal — yang menderita segala bentuk diskriminasi, ujaran kebencian dan pelecehan. Mereka dihentikan oleh polisi di jalan, dimintai suap dan ditahan jika tidak punya uang.
Salah satu contoh paling menakutkan dari hal ini terjadi pada tahun 2015, di St. Petersburg. Petersburg, saat itu seorang anak Tajik berusia lima bulan diambil dari ibu mudanya dan kemudian ditemukan tewas dalam keadaan yang mencurigakan. Keluarga itu ditahan karena melanggar undang-undang keimigrasian.
Banyak orang Rusia menganggap migran ilegal itu jahat dan bertanggung jawab atas berbagai macam kejahatan.
Seperti Amerika Serikat, Rusia memiliki “masalah Muslim”. Akar terorisme Rusia terkadang mengarah ke Chechnya dan republik federal di Kaukasus Utara, bagian Rusia yang mirip dengan negara bagian Amerika. Tidak ada yang bisa melarang warga suatu negara untuk tinggal di negara mereka sendiri dan bepergian melewatinya. Tetapi beberapa nasionalis Rusia yang agresif mungkin akan melarang etnis Chechnya bepergian ke Moskow jika mereka punya kesempatan. Padahal, gagasan mengelilingi Chechnya dengan tembok itu populer di kalangan masyarakat dan kalangan politisi di akhir 1990-an.
Kebijakan imigrasi Putin dan Trump sangat berbeda.
Sejak fase pertempuran Perang Chechnya Kedua berakhir pada tahun 2000, Kremlin diketahui menggunakan retorika yang sangat hati-hati saat membahas masalah nasionalisme. Ketika subjek kejahatan yang dilakukan oleh para migran muncul di berita, seluruh spektrum politisi, dari komunis sekolah tua hingga pemimpin oposisi yang sedang naik daun Alexei Navalny, mengibarkan imigrasi sebagai bendera merah. Mereka datang dengan solusi “sederhana”: membuat rezim visa untuk negara-negara Asia Tengah.
Politisi dapat mencetak poin di bidang ini, seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa politik baru-baru ini. Tema imigran yang merampas kemakmuran dan kekayaan dari Rusia menyebabkan banyak kemarahan di antara beberapa sektor populasi.
Suatu hari di musim dingin tahun 2010, 50.000 pengunjuk rasa, banyak dari mereka skinhead, keluar untuk berbaris hanya seratus meter dari tembok Kremlin setelah seorang pemuda terbunuh dalam bentrokan antara penggemar sepak bola nasionalis dan pria dari Kaukasus Utara.
Putin sejauh ini menjadi satu-satunya politisi Rusia yang tidak memainkan permainan ini. Kremlin selalu menghindari topik, muncul dengan solusi setengah-setengah dan hanya menunggu sampai orang-orang melupakan kemarahan mereka. Larangan, atau bahkan visa, untuk orang Asia Tengah tidak pernah menjadi topik pembicaraan yang nyata dalam agenda Kremlin.
Bagaimana dengan tembok di sekitar Chechnya, dengan penduduk mayoritas Muslim? Tujuh belas tahun telah berlalu sejak Putin berjanji untuk membunuh teroris di kamar mandi mereka, dan hubungan Kremlin dengan Chechnya menghangat. Republik Chechnya menerima dana dari anggaran federal, diaspora Chechnya merasa aman dan nyaman di Moskow, dan secara agresif mengembangkan bisnis di sana.
Di depan umum, Putin sering berbicara dengan hati-hati ketika menyentuh “masalah Islam”, terutama dibandingkan dengan bagaimana dia menyalahkan Barat atas semua hal buruk yang terjadi di Rusia dan dunia.
Putin memainkan permainan ini secara berbeda dari Trump, bukan karena dia seorang humanis, tetapi karena dia seorang rasionalis. Karena dia telah menjalin hubungan vertikal yang kuat dengan para pemimpin republik Kaukasia berdasarkan kekuatan pribadi dan militernya, republik-republik itu biasanya memberi dia dan partainya lebih dari 80 persen suara rakyat dalam pemilihan tertentu. Sementara itu, Moskow yang terpelajar, kaya, dan kebarat-baratan pasti memberinya kurang dari 50 persen suara.
Bagaimana dengan migran dari Asia Tengah? Mereka selalu menjadi sumber tenaga kerja murah, dan mereka memperbaiki gambaran demografis Rusia, di mana penduduk asli cenderung mati lebih cepat daripada berkembang biak.
Untuk alasan baik atau buruk, dalam kebijakan domestik, Putin berperilaku seperti salah satu pemimpin Rusia yang paling tidak nasionalis sejak Ivan the Terrible.
Elizaveta Osetinskaya adalah seorang Editor Rusia yang mengelola surat kabar Vedomosti (JV oleh FT dan WSJ), media Forbes dan RBC edisi Rusia. Dia saat ini adalah JSK Fellow di Stanford.