Ketegangan atas Krimea dan kesibukan penunjukan baru di eselon atas pemerintahan telah membuat banyak orang bertanya-tanya apakah Presiden Vladimir Putin sedang merencanakan pemilihan presiden yang dipercepat, meningkatkannya dari rencana tahun 2018.
Kasusnya adalah sebagai berikut: situasi ekonomi memprihatinkan dan, meski euforia aneksasi Krimea belum sepenuhnya memudar, mood masyarakat bisa tiba-tiba berubah. Sungguh melelahkan harus menciptakan perang baru setiap bulan hanya untuk menjaga agar orang-orang tetap bersatu melawan musuh bersama. Keputusan untuk memindahkan pemilihan parlemen dari Desember tahun ini ke September juga berjalan lancar.
Perombakan aktif jabatan senior pemerintah juga menunjukkan kemungkinan pemilihan awal. Penjaga tua dikirim ke masa pensiun – beberapa dengan aib, seperti mantan kepala Bea Cukai Andrei Belyaninovdan beberapa dengan kehormatan, seperti mantan kepala administrasi kepresidenan Sergei Ivanovyang bagaimanapun dipindahkan ke posisi baru yang dirancang khusus dan memalukan sebagai perwakilan khusus presiden untuk ekologi dan transportasi.
Putin mengirimkan sinyal kepada elit penguasanya: kurangi mencuri dan jangan memamerkan kekayaan Anda karena hal itu berdampak buruk bagi pelindung Anda di Kremlin. Orang-orang merasakan dampak krisis, dan korupsi di antara anggota lembaga sangat mengganggu mereka.
Namun terlepas dari semua ini, ada alasan untuk mengatakan bahwa Putin berencana menunda pemilu selama mungkin.
Krisis ini jelas memberi jalan bagi kemerosotan ekonomi jangka panjang. Indikator turun secara bertahap namun stabil, sementara tingkat pertumbuhan PDB dan produksi mendekati nol. Ini adalah situasi yang sangat menyakitkan dan tidak menyenangkan. Namun, mayoritas penduduk telah beradaptasi dengan krisis dan terus mendapat harapan dari berita bahwa Rusia telah mendapatkan kembali statusnya sebagai kekuatan besar. Para pemimpin pasti bisa menggunakan itu dan kisah “substitusi impor” mereka untuk membuat rakyat diam hingga 2018.
Terlebih lagi, terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada yang menunggu strategi dan visi masa depan dari presiden, Putin masih perlu memiliki semacam platform ketika mencalonkan diri kembali. Tidak mungkin membuatnya dengan cepat, jadi apa terburu-buru?
Jika pemilihan parlemen pada bulan September berjalan sesuai rencana – yaitu tanpa skandal besar – mereka akan memberikan legitimasi pada sistem sehingga para pemimpin dapat berkata: “Lihat, kami bahkan mengadakan pemilihan yang adil dan tidak takut persaingan!” Jadi mengapa berlomba dalam pemilihan presiden?
Dan yang terpenting, mengapa Putin sendiri menginginkan pemilihan awal? Sehingga dia dapat memiliki satu tahun lebih sedikit untuk berkuasa? Seperti yang terjadi, dia memiliki 18 bulan penuh sebelum masa jabatan berikutnya dimulai, dan kemudian enam tahun lagi memimpin. Mengapa bebek lumpuh menjadi lebih awal dari yang diperlukan?
Putin menarik beberapa kesimpulan dari protes massa 2011-2012. Mereka meyakinkannya bahwa mandat yang dia terima dari “rakyat”, yaitu orang Rusia biasa, jauh lebih penting daripada pandangan warga negara progresif yang kecil dan terlalu vokal. Karena itu, setelah kembali ke Kremlin, dia fokus membungkam suara lapisan masyarakat Rusia itu. Sekarang mereka diam, dan tidak ada protes besar-besaran yang diharapkan.
Dan ini berarti tidak perlu mengadakan pemilihan dini.
Andrei Kolnesnikov adalah rekan senior dan ketua Program Rusia untuk Politik Domestik dan Lembaga Politik di Carnegie Moscow Center.