Pada setiap akhir tahun, Vladimir Putin tahapan konferensi pers maraton. Di tengah semangat yang dibuat dengan hati-hati, pertanyaan softball yang obsesif, dan rentetan fakta yang membosankan, yang biasanya muncul adalah perasaan tentang keadaan pikiran pria saat ini dan prioritasnya untuk masa depan.
Dengan pemilihan presiden 2018 yang menjulang, jelas bahwa pendekatannya akan sedikit populisme, sedikit paranoia nasional — dan campuran kebosanan yang besar. Dan itu mungkin strategi yang tepat.
Tahun ini berlangsung tiga jam 40 menit, satu jam penuh lebih pendek dari rekor tahun 2008, tetapi sejujurnya rasanya lebih lama. Banyak yang bertanya tentang topik menarik seperti legalitas pemasangan sapi dengan pelacak GPS (Putin pikir itu boleh saja) dan harga ikan (Putin memihak para nelayan).
Bahkan ketika diberi kesempatan untuk mempresentasikan platform pemilihan presidennya, Putin berhasil mengelak dan bersikap umum, menawarkan manifesto “infrastruktur, kesehatan, pendidikan, dan teknologi”, sebelum menambahkan bahwa “itu bukan format yang tepat untuk dirinci. ” Siapa yang melawan infrastruktur, kesehatan, pendidikan dan teknologi?
Ditanya tentang absennya Alexei Navalny dari pemungutan suara, Putin membelok ke wilayah Harry Potter seperti biasa, memperlakukan pemimpin oposisi sebagai dia-yang-tidak boleh-disebut namanya dan membandingkannya dengan Mikheil Saakashvili, sang spoiler-in-chief dalam politik Ukraina.
Namun, hasrat nyata apa yang dapat dikerahkan Putin – yang tampak terpisah, bahkan bosan untuk sebagian besar pertemuan – adalah tentang kebijakan AS dan khususnya pengucilan Rusia dari Olimpiade Musim Dingin yang akan datang, yang jelas dia lihat sebagai plot Amerika yang dipertimbangkan.
Memang, dia menyarankan bahwa pelapor Grigory Rodchenkov “bekerja di bawah kendali layanan khusus AS” dan dengan lembut bertanya-tanya “apa yang mereka lakukan dengannya? Obat apa yang mereka berikan padanya untuk membuatnya mengatakan sesuatu?”
Putin sangat jarang memberikan wawancara, dan cenderung dikelola dengan hati-hati. Sangat tidak mungkin bahwa dia akan berpartisipasi dalam debat publik apa pun sebelum pemilihan, dan bahkan jika dia melakukannya, itu mungkin hanya dengan Gennadi Zyuganov dari Komunis dan Vladimir Zhirinovsky yang nasionalis, masing-masing yang sudah tua dan yang limpa.
Untuk semua koreografi dan kecerdasan mereka, konferensi pers dan check-in ‘jalur langsung’ tahunannya adalah tentang hal yang paling dekat dengan percakapan nasional yang terjadi.
Dalam konteks itu, terkubur dalam kebodohan adalah beberapa indikator yang berguna dari mood nasional. Fokus pertanyaannya bukan pada kebijakan luar negeri, melainkan pada kehidupan sehari-hari: keadaan daerah dan anggarannya, pajak jalan dan tanah, serta inflasi dan pensiun.
Putin mencoba menawarkan kepastian, seperti biasa dalam rentetan statistik, tetapi memberi tahu orang-orang bahwa hidup menjadi lebih baik hanya berhasil sejauh ini dan untuk waktu yang lama.
Lebih penting lagi, meskipun tanggapan Putin kurang bersemangat tentang manifestonya, konferensi pers menunjukkan secara meyakinkan tiga elemen utama dari kemungkinan strategi pemilihannya.
Yang pertama adalah seruan untuk ‘Rusia terkepung’. Karena garis resminya adalah bahwa sanksi Barat adalah ketidakrelevanan yang mengganggu, dia tidak dapat menyalahkan kesulitan Rusia dalam hal ini. Sebaliknya, dia kembali ke salah satu motif utama dari masa kepresidenan ini, bahwa Barat, yang diliputi oleh rasa iri, penyesalan, dan kegagalan mendasar untuk memahami Rusia dan tempat heroik mereka di dunia, memulai perjuangan politik dan peradaban yang tak terkekang melawan mereka.
Larangan Olimpiade hanyalah salah satu contohnya. Berharap untuk melihat lebih banyak kesedihan daripada kemarahan mengacungkan ‘kemunafikan’ dan ‘permusuhan’ Barat.
Yang kedua adalah bahwa ini adalah perairan keras yang membutuhkan juru mudi berpengalaman. Tokoh oposisi seperti Navalny, bahkan Ksenia Sobchak yang mirip oposisi, menawarkandia mengklaim, hanya risiko dan hasutan dan “kebisingan di jalanan.”
Menangis dengan air mata buaya, dia menyesalkan tidak adanya “oposisi kompetitif” yang dapat menghadirkan “agenda yang nyata, bukan sesaat atau keras, tetapi yang nyata – yang akan dipercaya orang.” Singkatnya, orang Rusia yang jahat lebih tahu.
Namun unsur ketiga tidak terkubur dalam kebosanan, melainkan kebosanan. Ada ketegangan yang menarik di sini.
Kandidat seperti tokoh media Sobchak dan ombudsman bisnis Boris Titov dilarang mengikuti pemilihan untuk memberikan kehebohan. Namun, seperti jenis tontonan TV mewah yang digunakan Sobchak, kemewahan ada untuk menyembunyikan kekurangan substansi.
Putin dan para teknolog politiknya ingin mengajak orang ke tempat pemungutan suara, dengan cara apa pun, dengan tipu muslihat atau tipu muslihat. Tetapi mereka tidak ingin mereka terlalu memikirkan sebelumnya tentang apa artinya. Kemenangan di Suriah adalah menyatakan – jangan khawatir anak laki-laki itu mungkin akan berjuang dan mati untuk seorang diktator asing.
Perekonomian tumbuh – jangan khawatir bahwa layanan sosial terus memburuk dan kualitas hidup memburuk secara riil. Kali ini, Putin tidak akan berdiri sebagai perwakilan dari blok Rusia Bersatu – jadi jangan mengasosiasikannya dengan penjahat dan pencurinya.
Padahal pengelolaan negara itu penting, tapi teknis, membosankan, rumit. Sesuatu yang hanya cocok untuk seorang pemimpin veteran, seseorang yang telah menjalankan pekerjaannya selama 17 tahun.
Singkatnya, moral pencetak adalah bahwa dunia terlalu berbahaya, oposisi terlalu goyah dan pekerjaan terlalu membosankan dan rumit untuk alternatif apa pun selain Putin. Jadi beralih saja ke saluran lain dan jangan memikirkannya – sampai hari pemilihan.
Mark Galeotti adalah peneliti senior di Institut Hubungan Internasional Praha dan koordinator Pusat Keamanan Eropa. Pandangan dan opini yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.